Эту женщину не ограбили. За каких-то пять или десять минут её просто до нитки обобрали! Разумеется, иностранка обратилась за помощью в полицию. Те приехали, но не нашли даже малейшей зацепки, которая могла бы их навести на след преступника. Тогда полицейские развели руками и сказали: Простите, мадам, но здесь работали профессионалы.
Между прочим, эту занимательную историю, рассказанную одной старушкой, затаив дыхание, весь автобус слушал, включая кондуктора с водителем. А, когда словоохотливая бабуля начала подробно перечислять, что именно вынесли из квартиры иностранки, наш автобус чуть не попал в аварию.
А что вы хотите? Водитель — тоже человек. Ему не меньше, чем всем прочим, охота послушать, а как живут другие люди, тем более — иностранцы, а самое главное, на какие бабки они влетают? Ведь каждый из нас в душе страстно мечтает о справедливости и всеобщем равенстве…
Тем временем в мою собственную дверь звонить прекратили. Теперь в неё уже стучали кулаками и, судя по звуку, изо всей силы. На шум из кухни прибежала испуганная Нюрка. Я в двух словах поделилась с подругой своими предположениями о том, кто сейчас находится на лестничной площадке.
Нюрка предложила вызвать полицию, но я, памятуя о горьком опыте той иностранки, отказалась. Сначала нужно попробовать справиться с преступником собственными силами. Ведь в студенческие годы я посещала кружок под названием «Уроки выживания».
Правда, приёмами самообороны я овладеть, к сожалению, так и не сумела, но одно из этих уроков вынесла точно: Можно одолеть любого противника, если использовать Принцип неожиданности.
Этот замечательный принцип действует абсолютно безотказно даже на войне. Вспомните историю. Кто только не пытался поработить русских! Пальцев на руках не хватит, чтобы перечислить всех амбициозных правителей, которые в одиночку, либо в союзе с другими своими коллегами надеялись захватить богатые русские земли. Но каждую подобную затею рано или поздно ждал облом.
А всё из-за чего? Что, у нас оружие было лучше, или же численность войск больше? Да наши отважные солдаты, бывало, шли в бой чуть ли не с лопатой, отражая нападение сытых, полностью упакованных шведов, французов, а также всех прочих из большого списка оккупантов и интервентов!
Проблема заключалась в другом. Сытые, заплывшие жиром, мозги самого упакованного противника были не в состоянии уследить за хаотичностью русской мысли, которая порой выделывала такие колена в своих военных действиях, что враг упускал столь бесценное в условиях войны время на то, чтобы прийти в себя.
Последствия таких упущений, как правило, были весьма плачевны. А всему виной, как вы догадываетесь, легендарная непредсказуемость русского характера. Которую никак невозможно скопировать. С этим, знаете ли, нужно родиться.
А в дверь продолжали настойчиво тарабанить. Эх, была — не была! Я вспомнила бесстрашных русских солдат и офицеров, и их пример воодушевил меня. Отодвинув решительно подругу в сторону, чтобы она напрасно в предстоящей мне драке не пострадала, я одним рывком распахнула входную дверь навстречу опасности.
37
Итак, я открыла рывком входную дверь, даже не зная, кто находится за ней.
В это мгновение на лестничной площадке раздался дружный вздох облегчения. Ба, да здесь же целая банда! Причём для маскировки преступная группировка решила изобразить из себя ряженых. Столпившиеся перед моей дверью, невесть откуда взявшиеся мужчины и женщины были одеты, кто во что горазд.
А возглавлял их тот самый парень, которого я поначалу приняла за сослуживца нашего рассыльного. Потом от этой мысли отказалась, поскольку у них костюмы были разные. А он, чтобы доверие к себе внушить, ещё и галстук догадался на шею нацепить. Ох, и хитёр же чёрт! Но и я тоже не лыком шита. Нужно будет сейчас сказать ему что-нибудь эдакое, чего он никак не ожидает услышать. Зато тем временем я успею захлопнуть входную дверь и вызвать полицию. Вот это и будет называться «Принцип неожиданности»!
Однако я не успела рот открыть. Бойкий парень меня опередил. Он выступил с микрофоном вперёд (А его-то зачем приволок? Как пить дать, для отвода глаз!) и задал самый банальнейший вопрос:
— Здравствуйте! Вы — Ася Иванова?
Пока я пыталась сообразить: раскрывать мне карты сразу, либо с этим стоит немножко повременить, меня едва не ослепила яркая вспышка света.
Ба, да тут ещё всё происходящее снимают на камеру! Интересно, в честь какого это праздничка? Сегодня вроде бы не 8-ое Марта, а прямо противоположный праздник. Ну, что за странности нынче меня преследуют?
— Да, это она самая: Ася Иванова! А вам чего, ребята, надо?
Моя верная подруга, как всегда в нужную минуту пришла мне на помощь. А то как-то некрасиво получалось: мне вопрос задают, а я в молчанку играю. Принцип неожиданности всё же сработал, но только почему-то в обратную сторону.
— Артистов заказывали? — из-за спины бойкого парня вдруг выглянула девушка, одетая и загримированная под Мальвину.
— Каких ещё артистов? — у меня от удивления округлились глаза.
— Бродячих!
«Мальвина» очаровательно улыбнулась и взмахнула рукой, гостеприимно приглашая своих собратьев в мой дом. Мне не оставалось ничего другого, как только отступить внутрь квартиры под прицелом камеры. А в следующую секунду нас с Нюркой вдруг обступила весёлая шумная толпа, которая, образовав невообразимо пёстрый хоровод, запела известную песню из репертуара группы «Весёлые ребята»:
Мы — бродячие артисты, мы в дороге день за днём,
И фургончик в поле чистом — это наш привычный дом.
Наши незваные ночные гости так искренне пели, что мы с Нюркой не удержались и присоединились к ним:
Мы — великие таланты, но понятны и просты,
Мы — певцы и музыканты, акробаты и шуты.
Когда песенка закончилась, все искренне и дружно друг другу зааплодировали. А парень с микрофоном в руках, наконец, объяснил, что всё это значит.
— Дорогая Ася Иванова! От лица курьерской службы «Быстрее ветра» позвольте вас поздравить с тем, что вы стали её десятитысячной клиенткой! Особенно приятно, что это знаменательное событие пришлось пусть на мужской, но праздник… — он сделал многозначительную паузу. Я стою и думаю: радоваться мне, или как?
— Как видите, уважаемые зрители, — ведущий широко улыбнулся и начал говорить на камеру, — «Быстрее ветра» не дремлет ни днём, ни ночью. Эта компания всегда стоит на страже интересов своих клиентов. Вот вы, Ася, часто пользуетесь её услугами?
Вертлявый ведущий теперь повернулся в мою сторону.
— Да, вообще-то, в первый раз, — я немного растерялась.
— Всего-то? — разочарованно протянул парень, но тут же опомнился:
— Но вы ведь довольны качеством работы компании «Быстрее ветра»?
— Да мы с подругой моей решили, что у них сегодня нет заказов, вот они и прибыли так быстро. Обычно-то, сами, небось, знаете, как бывает: если нужно срочно доставить письмо, или какие-нибудь документы внутри города — легче взять такси и сделать это самой, чем дожидаться курьера. Он ведь и на следующий день может приехать. А у заказчика за это время могут возникнуть проблемы, — и вдруг я осеклась.
Секунду подумала и спросила:
— Простите, я не поняла? А вы зачем мне подмигиваете?
Ведущий почему-то стушевался, но быстро взял себя в руки:
— Это мне соринка в глаз попала, вот я и начал мигать. С кем не бывает! Но вы не обращайте, Ася, на это внимание, а лучше скажите: Как долго вам сегодня пришлось ждать рассыльного?
— Да я же говорю: сегодня — быстро! А вот в другие дни…
— Но вы же сказали, что в курьерскую службу «Быстрее ветра» сегодня вы обратились в первый раз?