Потом почтила память умерших негритят минутой молчания и, наконец, вновь вернулась к теме нашего разговора.
— Так, в чём же смысл той песни? — теперь мои небольшие глаза горели подлинным вдохновением. — Вы только представьте себе, уважаемые коллеги, следующую картину. На берегу моря живут десять хорошеньких жизнерадостных ребятишек. Хорошо живут, весело. Любят в море купаться. Причём все они очень хорошо умеют плавать. Ведь для аборигенов природа, или в данном случае, море — это дом родной. И вдруг один за другим, без всякой видимой причины, они начинают уходить из жизни.
— Что это? Злой рок? Стечение каких-то обстоятельств? А, может, чья-то изощрённая месть? Трудно сказать наверняка. По-моему, здесь главная мысль заключается в другом. Несчастные негритята не боролись за свою жизнь. Они даже не пытались спорить с природой, надеясь, что всё само собой обойдётся. И за это бездействие их жестоко покарали, — я произнесла последние слова шёпотом.
Тем самым легендарным театральным шёпотом, который в исполнении профессиональных артистов можно услышать на галёрке. Однако в нашем кабинете галёрки, к сожалению, не было. Но эту недостачу, сама того не ведая, мне компенсировала бухгалтер Светлана Михайловна. Ведь она так загородила своим туловищем дверной проём, что собравшийся за её спиной народ ничего не мог увидеть. Зато он наверняка меня услышал.
Эх, зря я в своё время не подала документы в театральное училище! Снималась бы сейчас в кино, или же выступала на подмостках театра, а не рассказывала душещипательные истории о затонувших негритятах…
Я так увлеклась своими фантазиями, что не сразу расслышала обращение бухгалтерши:
— И к чему вы клоните, Астра Петровна? — у Светланы Михайловны явно сдали нервы, коли она догадалась ко мне обратиться по имени-отчеству.
— Хочу напомнить всем пословицу: «Один в поле — не воин», — ответила я с достоинством и села (В ногах-то, сами знаете, правды нету).
— Ну, слышали такую. И что дальше?
Да, наша бухгалтер интеллектом, увы, никогда не блистала.
— Наверное, Ася, ты хочешь предложить, чтобы мы создали в нашем музее профсоюз? — догадалась Люся Крапивина. — А что? Очень хорошая мысль! Профсоюз защищал бы наши права и не позволял беспричинно увольнять, как, например, сегодня собираются уволить Асю, — при последних словах голос Люси дрогнул.
Ну, Крапивина! Ну, молодчина! Теперь мне за неё не было стыдно.
— Да кому нужна эта морока с профсоюзами? — Светлана Михайловна досадливо поморщилась. — Уж меня-то отсюда точно не уволят! Зачем беспокоиться, да размахивать кулаками раньше, чем начнётся настоящая драка? Не понимаю!
— Негритята, между прочим, тоже жили — не тужили. Только вот что из этого вышло? — неожиданно встряла в разговор уборщица тётя Катя.
— Ну, только тебя тут, Кать, не хватало! — возмутилась Светлана Михайловна, а потом нарочито небрежным тоном заметила: Увольнение одного человека ещё ничего не значит. Астра Петровна прекрасно знает, что явилось тому причиной. Остальным, я считаю, нечего волноваться.
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — не унималась тётя Катя.
Наверное, её очень взволновала история о затонувших негритятах, но наша бухгалтерша в психологических тонкостях не разбиралась, а потому в ответ на безобидное замечание взвилась, как фурия:
— А я вам говорю, что меня отсюда никогда не уволят! Могут всех уволить, но меня не тронут, потому что для музея я — бесценный кадр!
— На Бога надейся, да сам не плошай.
Эту пословицу я вслух припомнила, окинув нарочито равнодушным взглядом потолок кабинета. Но все прекрасно поняли, кому она была адресована.
— Между прочим, меня пригласил сюда на работу сам Виталий Львович, — процедила сквозь зубы Светлана Михайловна и едко заметила: А вот вы, Астра Петровна, устроились в музей, благодаря моей протекции.
— Вы открыли сотрудникам нашего музея военную тайну, — я рассмеялась и невинным тоном добавила: Только жаль, уважаемая Светлана Михайловна, что дирекция учреждения не слишком высоко ценит своего бухгалтера, если даже не поставив вас в известность, решила с вашей протеже распрощаться. И это — после стольких лет работы! — я картинно закатила глаза.
По-моему, получилось очень артистично, но кажется, кроме меня, этого никто, увы, не заметил.
— Виталий Львович меня очень высоко ценит, — продолжала настаивать на своём бухгалтер. — А вот вы, Астра Петровна, оказались в музее случайно. Так что, я думаю, невелика потеря, если мы с вами в ближайшее время расстанемся.
— Это кто оказался здесь случайно? — возмутилась Люся Крапивина. — Вы же сами минуту назад, Светлана Михайловна, сказали, что Ася Иванова устроилась в музей, благодаря вашей протекции. А теперь сами себе противоречите. Вы, вообще, соображаете, что говорите?
— У меня с головой всё в порядке, — запротестовала бухгалтер. — Иванову мне порекомендовала по телефону моя подруга, а её крёстная Варвара. Ну, я и согласилась, хотя на тот момент ещё в глаза её даже не видела. А теперь понимаю, что брала тогда «кота в мешке». Вот и получается, что Иванова в наш музей попала: с одной стороны — случайно, а с другой — нет.
— Да у нас, вообще, нет случайных людей! — услышав такую нелепицу, Люся Крапивина прямо-таки стала на дыбы. — Вас, Светлана Михайловна, пригласил на работу Виталий Львович, с которым вы раньше работали в одной организации. Асю наш шеф принял уже по вашей рекомендации. Я прихожусь троюродной сестрой супруге Виталия Львовича, поэтому он, естественно, никак не мог обойти меня стороной, когда сколачивал свою команду. Ведь ни для кого не является секретом, что после того, как директором музея был назначен наш дорогой Виталий Львович, из его старых сотрудников здесь никого не осталось.
— Конечно, нельзя ещё не упомянуть секретаршу Анечку, которая является вашей, Светлана Михайловна, родной племянницей. Чуть не забыла сказать про дядю Ваню — нашего электрика, плотника и сантехника в одном лице, у которого в его работе вечно не сходятся концы с концами, потому что он по специальности — зоотехник! И несмотря на это, дядя Ваня будет работать в нашем музее до самой пенсии, поскольку никому в голову не придёт обижать двоюродного брата нашей уборщицы тёти Кати. А она, в свою очередь, является соседкой тёщи Виталия Львовича, которой тётя Катя время от времени помогает в домашних делах. Вот та и похлопотала за неё перед зятем. Можно, конечно, и дальше перечислять. Только, боюсь, язык устанет. Но, думаю, всем и так ясно: в нашем музее нет ни одного человека с улицы! Так, давайте, Светлана Михайловна, честно это признаем и не будем придираться почём зря к Асе, — тяжело дыша, Люся замолчала.
Я поблагодарила её за поддержку взглядом, а тётя Катя обиженным тоном сказала:
— Ну и что с того, что я — соседка тёщи Виталия Львовича? Свою работу я выполняю честно и от субботников, в отличие от некоторых, никогда не отлыниваю, — уборщица бросила косой взгляд на бухгалтера, но та сделала вид, будто бы не поняла намёка.
— Тётя Катя, речь ведь сейчас не о субботниках, и не о том, кто работает честно, а кто — по-другому, — Люся укоризненно покачала головой. — Я говорю, что все мы — либо родственники шефа, либо чьи-то знакомые. А укорять Асю за то, что ей сделали протекцию, вообще, некрасиво. В конце-то концов, она сама об этом никого же не просила!
— А ты думаешь, Люсь, я кланялась в ноги тёще Виталия Львовича? — тётя Катя снова обиделась. — Да ничего подобного! Я только однажды ей шепнула, что хотела бы до пенсии поработать где-нибудь, где не шибко сорют. А то раньше я работала уборщицей на вокзале. Так там так гадят, что после этого не отмоешься даже скипидаром!
— Ну, к чему такие подробности? — поморщилась Светлана Михайловна. — Лично я теперь не могу уже и вспомнить, зачем мы, вообще, здесь все собрались?
Наступила минута молчания. По лицам сотрудников я видела, что все усиленно размышляли. Я только собралась направить разговор в нужное русло, как вдруг в кабинет заглянула наша секретарша Анечка: