Ледибаг сглотнула и сняла трансформацию, почти не чувствуя неловкости. Всё-таки то потрясение, что она пережила пару минут назад, было слишком сильным, чтобы дать смущению побороть его. Девушка подняла глаза и… не увидела ни капли удивления во взгляде напарника. Тот стоял напротив неё, держа в руках крохотную записку, и с лёгкой улыбкой рассматривал лицо подруги.
- Ты… не выглядишь удивлённым, - растерянно проговорила Маринетт.
- Я действительно не удивлён.
Бросив на девушку виноватый взгляд, он наклонился к оставленному у входа пакету и вытащил оттуда небольшой сверток. Маринетт с любопытством проследила за тем, как тонкие пальцы разорвали шелестящий материал. И взору Дюпен-Чен предстало что-то очень знакомое.
- Моё… платье?
Да, так и было. Нуар держал в руке её воздушное, самодельное платье с Рождественского бала. Выстиранное и починенное от тех мелких порезов, что оставили на нём осколки. Маринетт не заметила, как от удивления открыла рот.
- Его я тоже решил освежить. Вдруг ты захочешь надеть его снова.
- Но… как? Я думала, оно было уничтожено в тот день, когда… То есть… Погоди, - она тряхнула головой, вдруг поймав за хвост какую-то обескураживающую мысль. - Ты весь этот год знал, что я?..
- Нет, - улыбнувшись, перебил девушку Адриан. - Всё немного запутаннее. Присядем?
Предложение прозвучало очень вовремя, ведь ноги Маринетт уже заметно подкосились. Судорожно вдыхая воздух, она села на диван. Нуар примостился рядом. Сложив руки на коленях, девушка приготовилась выслушать рассказ своего напарника.
- Это случилось примерно месяц назад. Отец работал над рекламной компанией для его новой коллекции, посвященной выпускному. Съёмки проходили в отеле мэра Буржуа. И я случайно увидел его в коробке с потерянными вещами, - Адриан провёл пальцами по мягкой ткани платья, которое всё ещё держал в руке. - Что-то во мне щёлкнуло. Я вдруг отчётливо понял, что это что-то очень важное. Помню, как я подошёл к нему и увидел наклеенную бирку с датой находки. Это был тот день, когда мы… провели вынужденную ночевку в отеле.
Маринетт, к своему удивлению, покраснела.
- Но, несмотря на очевидные факты, - продолжал молодой Агрест, - я не мог сложить их в понятную картинку. Плагг сказал, что мне мешала магия квами. И всё же… я что-то чувствовал, когда смотрел на это платье, и я забрал его себе, сказав, что его оставила тут моя девушка. Потом пытался вспомнить, где я его видел, но не мог. Пока не открыл Ледиблог…
- А там - фотки от мадемуазель Сезер, - понимающе покивала головой Маринетт и усмехнулась.
- Не только от неё, но да. Фото, где ты танцуешь со мной на балу. В этом самом платье. Тогда я всё и понял.
Голос Нуара заметно понизился, и брюнетка накрыла его ладонь своей, призывая не замолкать.
- Я помню, - сказала она, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. - В какой-то момент ты стал сам не свой. Смотрел на меня как-то странно…
- Да, я хотел быть полностью уверен, что не ошибся. Но самое главное - тогда я понял, что теперь, зная твою личность, я буду постоянно подвергать тебя опасности. И мне следовало быстро придумать, как разобраться с Бражником, пока меня не акуматизировали.
Маринетт недовольно скривила губы.
- И ты не придумал ничего лучше, чем подстроить собственную смерть?
- Что за ирония в голосе, миледи? План был превосходный! - несмотря на шутливый тон, девушка слышала, что каждое слово напарнику даётся ужасно тяжело. - Мне пришло в голову, что Бражник перестанет донимать город, если поймет, что соединить два талисмана он уже не сможет. А для этого один талисман… надо было уничтожить. Эффектно. Чтобы все всё видели.
- И… как ты это устроил? - с внутренним содроганием поинтересовалась Маринетт, вспоминая ту ужасную кучу пепла, оставшуюся на месте Нуара.
- С помощью мадемуазель Рены Руж.
- Чего?! - Маринетт вскочила с дивана, впервые за весь рассказ ощутив прилив не грусти, а острой ярости. - Я же приходила к ней! И спрашивала её!
- Успокойся, моя Леди, - вновь мягко взяв девушку за руку, Нуар усадил её обратно. Нежно поглаживая тыльную сторону ладони, он продолжил. - Конечно, она не могла ничего тебе сказать. Абсолютно все должны быть считать меня мёртвым. Даже ты. Иначе был велик риск раскрыть мою маленькую уловку.
Это было логично. Но это не отменяло того, что Маринетт была в ярости. И была полна чистой решимости отомстить подруге за этот спектакль.
- Почему же ты открылся мне сейчас? - спросила она, пообещав себе вернуться к мести попозже.
- Вот поэтому.
Вытащив из кармана рубашки две брошки, Адриан вложил их в руку возлюбленной.
- Бражник сдался.
Странно, но голос юного Агреста не был полон радости. Маринетт отчётливо уловила в нём нотки стыда, но не обратила на это особенного внимания. Ведь на её ладони лежали талисманы Мотылька и Павлина.
- Ты… знаешь, кто он?
- Да, но… пока сказать не могу. Извини, - мрачно отозвался Адриан.
Маринетт кивнула и отложила талисманы в сторону. На самом деле сейчас личность Бражника волновала её меньше всего.
- Скажи, а… - Дюпен-Чен напряглась, сжав ладони в кулаки, - что ты почувствовал, когда узнал, что Ледибаг - это я?
Адриан не задумался над ответом ни секунды.
- Тупость.
- ?!
- Я почувствовал себя очень тупым, моя Леди. Ведь вы очень с ней похожи, и… когда момент самобичевания прошёл, я был очень счастлив, что под маской оказалась именно ты, - Адриан широко улыбнулся, вытирая с щёк возлюбленной оставшиеся капельки слёз. Но обратив внимание на покрасневшие, опухшие глаза и тёмные круги под ними, он вмиг помрачнел. - Было ужасно видеть тебя такой несчастной в последние недели… Прости меня.
- Если бы ты знал, что я подумала о тебе, когда узнала, что ты - Адриан, ты бы не извинялся.
- Что, всё так плохо?
- Очень плохо.
- Правильно. Я бы на твоём месте задушил меня йо-йо.
Впервые за последние дни Маринетт улыбнулась. Как же она скучала по его шуткам!
- Что мы будем делать дальше? - спросила она, просто чтобы вновь услышать его голос.
- Навёрстывать упущенное, конечно, - мурлыкнул он, крепче сжав её руку. - Предлагаю завтра же отправиться к мороженщику Андрэ.
- А сегодня?
- Сегодня я не хотел бы слезать с этого дивана в принципе. И если ты пообещаешь не бить меня очень сильно, я бы предпочёл снять трансформацию.
- Ладно, - Маринетт позволила себя рассмеяться, и её смех, чистый и изящный, как колокольчики, показался Адриану… чудесным. - Сильно не буду.
Блондин кивнул и произнёс слова детрансформации. С замиранием сердца Маринетт внимательно смотрела, как парня окутывает зеленое свечение. Она боялась, что промчавшись сверху вниз, оно заставит её напарника исчезнуть, и всё произошедшее окажется если не сном, то злой галлюцинацией, но, к счастью, этого не произошло. Спустя секунду перед ней сидел Адриан Агрест. Вплотную приблизившись к нему, она начала рассматривать черты лица блондина. Она смотрела и не понимала: как можно было не заметить столь невероятного сходства? И в то же время теперь, зная, что перед ней её Кот, лицо Адриана казалось ей другим. Более игривым. Новым и в то же время бесконечном родным.
Сил держаться больше не было. Им обоим нужны были доказательства. Доказательства, что всё, что происходит, - правда. Что они - настоящие. Такие же - ну или почти такие же - как год назад.
С такой до боли любимой ухмылкой Кот подался вперёд и коснулся губ миледи своими. Лимон с сахаром. Как же он скучал по этому вкусу! Ему хотелось наслаждаться им вечно, не отрываться от губ возлюбленной ни на секунду, дарить ей всю свою нежность и всё тепло, которого она была лишена целый год. Которое он честно копил, не отдавая никому. Маринетт с благодарностью принимала его ласку, о которой мечтала слишком долго. И когда наконец поняла, что рядом с ней - действительно её Кот, ответила на поцелуй.
Маринетт не могла насытиться им. Её руки блуждали по его телу везде, где могли дотянуться; губы не останавливались ни на секунду, жаждущие скорее получить всё то, чего были лишены за время их разлуки. Кот, чувствуя себя нужным и желанным, не переставал ласкать её, лишь изредка прерываясь, чтобы прошептать, как сильно он её любит.