Взяточничество и кумовство нужно было взять под контроль, если не извести, вот и направили столь ярко проявившего себя мага в качестве лорда. Первое время все относились настороженно к новому властителю, но маг вёл себя тихо и слыл затворником, поэтому очень скоро всё вернулось на круги своя. Прошёл год, второй подходил к концу, когда лорд заявил о себе, введя "налог на честность". Это была своеобразная система штрафов за нарушения, которых он выявил немало. Казна пополнилась солидной суммой, а многим дельцам пришлось сменить место жительства, так как стало просто дорого жить. Лорд не ограничивался только купцами, под горячую руку попадали все. Те, кто не мог заплатить, отправлялись в долговую яму, фактически рабство. Нововведения приняли по-разному, так как чистые перед законом дельцы обладали рядом преимуществ в виде низких налогов и льгот.
Поэтому нет ничего удивительного, что новая ремесленная картель "Дракон" поспешила воспользоваться предоставленным шансом, основав своё дело именно в Талийских землях. Лорд был заинтересован в привлечении тех, кто что-то производит на его землях и платит налоги, так как природными богатствами его угодья похвастаться не могли. Лишь торговым трафиком и крупными городами со множеством деревень вокруг. Урожаем заведовала церковь, потому лишь немногое перепадало в казну лорда от продажи того, что удалось вырастить.
Лорд слыл затворником, но на самом деле он регулярно разъезжал всюду, предпочитая изучать обстановку инкогнито, получая таким образом наиболее полное представление. Своей честностью и лояльностью маг заслужил некоторое уважение и поддержку жрецов, которые содействовали лорду как могли.
Вообще новая картель вызвала пристальное внимание как со стороны церкви, так и со стороны светской власти. Причина была обладательницей острых ушей. Со времён с последней войны с эльфами прошло довольно много времени, но те не переставали вызвать подозрения. Не смотря на похожую анатомию, это была иная раса со своим собственным менталитетом и культурой, а потому недопонимания возникали регулярно. Но главная причина крылась в "мягкой экспансии": эльфы всеми силами сманивали к себе представляющих какую-никакую силу магов, не гнушались грязными приёмами и вообще оставляли о себе не самое лучшее впечатление среди тех, кто видит всю картину их действий. Именно поэтому эльфов старались держать в своеобразной резервации, неохотно пуская остроухих к себе. Однако, никаких нарушений договора не было и поводов для применения силы тоже. Потом эльфийка уехала, а все её растения увяли, оставив после себя полуголый участок леса.
Не прошло и нескольких месяцев, как один из формальных руководителей новой картели попросил ещё земель для развития нового дела. Причин отказывать лорд не увидел. Закон не нарушали, платили исправно, и он дал разрешение. Не прошло и месяца, как вырос небольшой рабочий городок. Согласно отчётам, маги построили огромный конгломерат цехов, по пути начав строительство чего-то большого. Однако работали там преимущественно простолюдины.
На первый взгляд понять зачем делают то или иное действо, было невозможно. Закупка в огромных количествах мусора и его сжигание, как и покупка золы чуть позже показало, что это было необходимо для алхимических цехов. Всё это, конечно, вызывало интерес, но не такой, как сообщения о новых неизвестных материалах и тканях. В числе описанных были такие, как "деревянный металл" лёгкий-прочный материал, что по прочности не уступал железу, мягкая и сухая пена, тёплое стекло и многое другое. Конечно, ранее "Дракон" продемонстрировал, что у него есть кое-какие секреты и новинки, которые, однако, не стоят большого внимания, а вся хитрость и успех зиждется на механике. Телефоны тоже сначала казались чем-то запредельным, но вся их хитрость заключалась в использовании незримого света, столь слабого, что едва ли на него кто-то ранее обращал внимание. Гильдия магов косвенно подтвердила, что ей было известно об этом невидимом свете ранее, но за исключением нескольких строчек этому явлению больше внимания никто не посвящал. То есть связь осуществлялась за счёт магии иллюзий, пусть и неожиданно творчески переработанной.
Однако обилие новых материалов насторожило лорда, и он решил лично осмотреть новую стройку. Мало ли его осведомители могли что-то не так понять, всё-таки опыта и силы у него было значительно больше.
Добраться до Малых Тополей, деревни, возле которой и велась стройка, оказалось не сложно, разве что по пути оказалось очень много повозок с грузом. Загруженные по самую макушку, обвязанные верёвками, они, казалось, были готовы развалиться под весом груза, но скрипя продолжали медленно ехать. Навстречу им ехали такие же повозки, но пустые. Довольное мужичьё подсчитывало прибыль, а на месте лорд неожиданно обнаружил, что все спальные места заняты. И лишь за неприлично большие деньги можно было переночевать в наскоро поставленной палатке неподалёку. С внутренним недовольством, маг всё-таки согласился на палатку. И не зря.