Один раз это был пожар одного из складов, который удалось быстро потушить, пару раз латали трубы, один раз отравилась почти сотня человек, что задело уже жрецов, и те моментально нашли виновного, после чего по цепочке вышли на какого-то мага, косвенно связанного с гильдией магов. Гильдия от него открестилась, хотя сам маг говорил, что делал всё по её заказу.
В сборке и строительстве были задействованы все, в том числе и Сантан, проверяя качество работы и устанавливая сложные механизмы и агрегаты, отвечающие за точную работу баллонов и мешков с летучим газом и обычным воздухом. Последним штрихом стало нанесение тонкого слоя напыления на корпус, преобразившее гиганта в серебристого кита с крестообразным хвостом. Крупными буквами по бокам были выведены слова "К вящей славе Империи". Ласси была против, опасаясь, что в случае непредвиденных обстоятельств это лишь усугубит ситуацию. Хотя в случае успеха - да, сильно поднимет авторитет.
Наконец, этот день настал. Всё собрано, все элементы проверены, воздух закачан, как и вода. Погружено всё необходимое для первого полёта. Разумеется, волшебница захотела совершить первый полёт, как многие её коллеги, поэтому в пилотской рубке было необычно тесно, Ласси оставалось лишь радоваться, что она в первых рядах и сидит на посту помощника капитана или второго пилота.
Несмотря на репетиции и понимание того, что нужно делать, женщина испытывала некоторые затруднения, проверяя и перепроверяя всё несколько раз, прежде чем отреагировать. Хорошо, что Сантан, выступающий капитаном и первым пилотом, комментировал каждое своё действие и команду.
- Запускаю наполнение подъёмных баллонов водородом, показания содержания водорода в воздухе в норме, утечек нет, включать дополнительную вентиляцию нет необходимости. Проверяю направление ветра. Направление северо-восток, слабый-умеренный, вот эти значения сюда, после чего ориентирую двигатели, чтобы скомпенсировать давление воздуха на корпус, теперь нас не снесёт, когда мы оторвёмся от земли и отсоединим тросы, - комментарии следовали один за другим, не спеша, внушая уверенность, что всё пройдёт как надо. - Наблюдаю рост подъёмной силы. Есть отрыв от земли, останавливаю наполнение подъёмных мешков водородом.
Ласси и сама почувствовала, как плавно дрогнул пол, и вся гондола немножко приподнялась над землёй.
- Проверяю направление ветра и компенсирующую тягу. Можно отсоединять троса, произвожу отсоединение, - удерживающие тросы словно оборвались и стремительно втянулись куда-то наверх. - Есть незначительное смещение из-за ветра, повышаю подъёмную силу, произвожу разворот против ветра для стабилизации.
В этот раз подъём ощущался значительно сильнее, а вид уходящей вниз поверхности заставил многих невольно схватиться кто за что мог и слегка присесть. Тем временем, воздушный корабль вновь завис в воздухе, развернувшись против ветра.
- Мы в воздухе, все системы работают нормально, всех поздравляю с первым полётом на воздушном корабле над Империей, сейчас совершим круг почёта, поднимемся на высоту нескольких тысяч шагов, после чего вернёмся обратно, но уже к причальной башне.
По мере набора высоты, Ласси совершенно забыла обо всём и просто смотрела в окна, наблюдая за тем, как уменьшаются дома, а люди становятся похожими на муравьёв и того меньше, вплоть до того, что их совсем невозможно было различить невооружённым глазом.
- Как вы могли заметить, при наборе высоты температура воздуха постепенно снижается...
"Что?" - Волшебница отвлеклась от созерцания.
- ... минусовых температур. Поэтому поверхность воздушного корабля покрывается специальным раствором, предотвращающим обледенение, а также перегрев от нагрева солнечными лучами, - Сантан вновь подал голос, что-то объясняя окружающим его людям, он уже говорил об этом, просто напоминал сказанное ранее. Так сказать, на деле.
"Он действительно это знал. Значит, он летал уже прежде на таких кораблях?"
Действительно, за стеклом магией ощущался холод, пусть внутри по-прежнему было свежо и тепло. Если бы не тонкая плёнка поверх стёкол, они бы уже давно запотели. Волшебница попыталась понять, где они сейчас находятся, хотела спросить Сантана, но потом вспомнила, что может проверить это по приборам. Благодаря телефонной сети, в пределах Империи можно было летать, руководствуясь лишь показаниям приборов. Небольшая иллюзия с картой Империи, на которой мигала в воздухе точка - воздушный корабль. Потрясающе! Они всё ещё неподалёку от того места, откуда стартовали, хотя успели уже немного отлететь из-за ветра и манёвров.