Постройка дирижабля вылилась в гору технологических процессов и решений, которые маги ещё очень нескоро смогут повторить самостоятельно, а это значит, что монополия на воздух в ближайшие десять-двадцать лет у меня в кармане. Хотя я подозреваю, что смогут скопировать и раньше, всё равно основа проста: мешки с водородом, мешки с воздухом, корпус, двигатели и всё, пожалуй, остальное - уже мелочи, которые можно доделать самостоятельно.
"Небоход" я оценил в почти шесть сотен золотых Империалов, не малая сумма, но торговый корабль стоит не меньше, а то и больше, правда продан он был за две тысячи с гаком. Торги шли медленно, так как нужно было покатать участников, полетать туда-сюда, обучая экипаж, да и построить причальных мачт с запасом, чтобы было куда летать. Но это себя полностью окупило. Поле одного однодневного или чуть дольше полёта, с немалым комфортом, все обладающие солидными капиталами жаждали получить себе воздушный корабль. Не столько из-за выгоды, сколько ради престижа. Ещё бы, первый воздушный корабль в истории Империи, вмещает в себя немногим меньше торгового судна, а перевозит в разы больше, без качки. Гроза и сильные порывы ветра, что налетели спустя неделю полётов (явно неслучайно), лишь ещё больше повысили цену в глазах пассажиров. Ещё бы, пусть "воздушный шарик с моторчиком" и поддавался порывам ветра, но его масса не давала его мотать из стороны в сторону, молнии огибали корпус, а спустя несколько минут грозовой фронт оказался где-то внизу, показав перепуганным пассажирам голубое небо, солнце и равнину грозовых облаков, проплывающих внизу. Контраст между непогодой и чистыми небесами, как между опасностью и безмятежностью словно показал, что для воздушного судна даже буря не более чем мелкое препятствие, которое можно облететь.
Конечно, в ветряную непогоду посадка может оказаться затруднительной, но в такой ситуации даже у морского судна оставался бы лишь один выбор - оставаться в море, пока волнения и ветер не утихнут настолько, чтобы позволить войти в порт.
Убедившись, что дело можно оставить на Ласси и её коллег, я не колеблясь собрался, сел в самолёт и улетел обратно. Катрис уже не раз и не два звонила мне, интересуясь, когда я вернусь. Вроде ничего срочного, поэтому я не отвлекался, но всё-таки было интересно узнать, что это ей так от меня понадобилось.
На ум невольно приходили мысли о том, сколько времени потребуется чтобы осуществить пилотируемый, пусть даже суборбитальный, полёт в космос. На самый краешек космоса, даже не залетая за магнитосферу. Если использовать магию - месяц, с минимальным использованием... может быть год? Трудно сказать, так как пока я не смог добиться жаропрочных пластиков, которые были бы достаточно прочными, чтобы выдержать поток плазмы. Опять же, может быть удастся сделать гравитационный двигатель, ведь управление гравитацией возможно, а это для меня пока вообще тёмный лес и не ясно, что я могу отыскать в нём. Теоретически, если научиться изолировать гравитационное воздействие с определённых сторон, можно получить своеобразный двигатель с неопределённо мощной тягой. Но даже это всё меркло перед порталами. Телепортация?! Мгновенное перемещение? Хочу! Хочу знать, как оно работает! Только не уверен, что смогу понять.
К слову, гордый птиц, что оставила мне Ви, не спешит от меня отставать, правда в руки тоже не особо лезет, поэтому летим мы каждый на своём: я на самолёте, Крун на своих двоих. Я честно предлагал лететь со мной - отказался. Хотя речь вроде более или менее понимает, жрать так точно не отказывается, особенно если мясо предлагают. Если бы этот рыжий нето грач, не то сокол не напоминал о себе своим видом, я мог бы даже "забыть" о данном мной обещании Ви. Конечно, время пока есть, но и затягивать не стоит. Вот только чувствую, что задачка, которую мне поручила эльфийка - не без проблем.
Полёт проходил почти на автопилоте, я доработал систему управления и навигации до приемлемого состояния, когда вмешательство требуется только при резком изменении курса: воздушная яма там или ещё что-то.