Впрочем, прежде чем куда-то отправляться, нужно закончить все текущие дела, коих осталось совсем немного: записать все выкладки на амулет, после чего отдать Катрис, потом договориться с Магредом о том, что должно остаться тайной, а что можно раскрыть другим магам, собрать вещи, раскопать из-под снега самолёт и всё - могу отправляться. Дел, по сути на два-три дня, но пришлось потратить ещё неделю. Катрис выцепить из графика было не просто сложно: пришлось ехать на местную учебно-полевую военную базу, хотя это скорее старый форпост. Разумеется, не в него самого, остановился в одной из деревень неподалёку, Кислый Ручей, где прождал почти три дня. Ручей, к слову, тут был и впрямь кислый. Встреча с волшебницей выдалась короткой, я передал ей "учебник", обменялся последними новостями, после чего мы разошлись.
С алхимиком тоже всё оказалось не столь просто, как я предпологал. Старик не спятил, но пребывал в глубоком замешательстве: он не мог продолжать свою деятельность, не используя новые знания, но и не знал с кем их можно разделить. Кроме того, он желал углубить и развить новые знания в стройную научную базу, пусть и с уклоном в магию. Проблема лежала в том, что он был членом гильдии магов, а потому обязан был обучить своему искусству минимум одного ученика, причём из списка тех, которые предоставит ему гильдия.
Маг просветил меня на счёт внутри-политической кухни магов. Когда-то гильдия магов существовала, как некая площадка, где кланы могли что-то обсудить на нейтральной территории, но после учинённой чистки всё изменилось. Кланы практически ушли в лету, а гильдия магов стала единственным легитимным объединением магов. С одной стороны, это повысило контроль за магами и лишило возможности в будущем возникновения мощного центра силы, что лишь укрепило действующую власть. Однако, сама гильдия магов не так уж и едина, кроме того, её члены имеют не только привилегии, но и обязанности. Пойдя со мной на сделку, алхимик также обязан предоставить список того, что он получил, а также того, что отдал. Для того, чтобы показать, что гильдии не был нанесён урон, сделка не была фиктивной и прочее, прочее. Что получил я?
Алхимик оценивает свой вклад как ничтожный, хотя он весьма и весьма мне помог. Сделка не обязана быть честной, в уставе гильдии этого не прописано, главное, чтобы не было нанесено урона самой гильдии магов. Поэтому алхимик может просто отделаться незначительными отписками вроде попытки создания искусственной маны и прочего, без конкретных результатов. Это будет вполне приемлемо, но сам Магред не хочет этого, ведь тогда он не сможет продолжить исследования. С другой стороны, если он раскроет всё, что знает, то последствия могут быть непредсказуемыми. Маги, с одной стороны, очень консервативны во многих взглядах, с другой стороны, готовы пойти на многое ради силы. Знание - сила, личная магия - это сила, связи - тоже сила. В устоявшейся системе противовесов, появление знания, который позволяет разом сместить баланс в свою пользу, это грозит катастрофой. Возвращением тёмных времён, когда маги правили и воевали друг с другом, а жизнь простых людей в лучшем случае ничего не стоила. Церковь, не смотря на всю свою силу и влияние, не сможет остановить тысячи и тысячи магов, которые внезапно обрели силу, о которой и не мечтали. Я говорю о тех магах, что проходят по категории слабых и средних. Я был абсолютно согласен в этом с Магредом. Я работал и общался с данными магами и немалую гордость они ощущали именно из-за того, что они смогли сделать что-то, что их возвысило над остальными, привилегированными, сильными магами. Это была их личная гордость и стимул. Если появится способ усилить свою магию, получить силу ранее недоступную, возвыситься до уровня сильнейших... то, что мы начали пойдёт прахом.
Это тупик. Сказать нельзя, но и молчать невозможно. Алхимик честно сказал, что подумывает о бегстве из Империи, а ещё он мне всучил ампулу с ядом: "если что-то пойдёт не так...". Сомневаюсь, что данный яд сработает на мне. Тут скорее напалмовая смесь нужна, тем более, что умирать я точно не собираюсь.
Решение, однако, нашлось. Ну, как решение - шанс: обратиться напрямую к Императору. Это не просто, но возможно, у Магреда Мудреца достаточно средств и авторитета, чтобы сделать это. Не буду скрывать, я настаивал на этом варианте, так как это прекрасный шанс получить хорошие связи на высших кругах власти. Император в Империи был фигурой обличённой абсолютной властью, в законе было прямо это прописано, собственно он был первым после Бога для церковников. С юридической, не духовной точки зрения. Для магов он тоже был превыше всех. Это было необходимое условие, он был центром масс, точкой соприкосновения политических сил и одновременно тем, кто может действовать вне закона. Очень разумно, что сам Император использовал эту власть с умом и осторожностью, ибо прошлое прекрасно показало, что даже абсолютная власть не гарантирует подчинения и преданности, за что маги и поплатились в своё время.