- Прошлый раз было три года назад, нет, четыре. С тех пор многое изменилось.
- Что? Неужели? Кто она? Ты должен меня с ней познакомить.
- О чём это ты? - Маг сделал приглашающий жест рукой, провожая друга в гостиную.
- А ты не помнишь? Сам же говорил, что скорее женишься, чем твоя лаборатория опустеет. Или как ты там говорил?
- Я говорил, что скорее женюсь, чем брошу алхимию.
- Ну, не велика разница. Я не чую почти ничего, что указывало бы на то, что ты занимался своим любимым делом в последнее время, да и слухи пошли разные, что ты... немножко тронулся умом.
- Просто кое-кто недоволен, что не получил парочку эликсиров, хотя ещё и не заплатил о них, вот и дуется.
- Да таких пол города наберётся.
- А ты неплохо осведомлён, я смотрю, присаживайся, ешь, не стестняйся.
- Ого! Настоящее пиршество, что отмечаем? Какой-то праздник? - Яства действительно были изысканными и дорогими. Ещё бы, алхимик заказывал их у лучшего повара в городе. Всё-таки когда ещё удастся так поесть, да ещё в компании старого друга?
- Да, праздник. Я сделал большое открытие и теперь собираюсь в столицую
- Ого! Всё так серьёзно? Я прямо теряюсь в догадках, что это может быть, но должно быть очень мощный эликсир.
- Ну, ты почти угадал. Пока ничего не могу сказать, но ты сам скоро узнаешь, так или иначе.
- Как загадочно, обычно ты любишь похвастаться.
- Разумеется, но это ещё успеется. Ты ещё выращиваешь ездовых тварей? Хочу приобрести одного, для себя, разумеется.
- Вот как? Неужели ты пригласил меня только из-за этого?
- Нет, конечно, но это немаловажный вопрос.
- Есть несколько. В последнее время спрос упал, появились новые виды транспорта. Электромобили оказались популярнее живых тварей, что меня печалит. А ещё и небоходы, я о них только слышал, но говорят это огромные воздушные корабли. Раздутые слухи, но среди семиконечников почему-то много беспокойства на счёт этого.
- Семиконечников, ты о магистрах? - Алхимик тоже начал накладывать себе в тарелку разные вкусности, его друг тем временем успех ещё и вино разлить по кубкам.
- И о грандмастерах тоже, хотя среди них у меня связи только Туминым.
- Они так хороши, эти электромобили?
- Вот сейчас ты меня обижаешь. Это обычные телеги, только ездят сами по себе и всё, что в них хорошего? С ними не поговорить, не поиграть, они просто бездушные механизмы! Что ещё ожидать о слабосилков, не в обиду сказано, ты мастер своего дела, но, чтобы какие-то выскочки могли превзойти мастеров? Ха! - Маг отпил из кубка. - Создатель, какой букет! Ты решил потратить все свои сбережения? Это же...
- Императорский Букет, всё верно.
- Откуда у тебя эта бутылка?
- Хранил для подходящего случая, думал, откроют только на моих поминках, как видишь - обошлось.
- Вот теперь я точно верю, что ты совершил какое-то грандиозное открытие. Магистр или сразу грандмастер?
- Грандмастер, полагаю, но для начала сойдёт и магистр, - подумав несколько секунд, оценил себя алхимик.
- Проклятье, от твоих слов у меня разыгрался аппетит, но от любопытсва я ни кусочка не могу съесть, пока не покажешь. Ну хоть краем глаза.
- Боюсь, ты тогда вообще о еде забудешь, - ухмыльнулся волшебник, представляя реакцию химеролога.
- Уговорил, сейчас поем и немедленно пойдём!
- Ну, кто же так ест, ты хоть распробуй! - Алхимик с сожалением смотрел как деликатесы, которые нужно смаковать, безжалостно набиваются в рот, пережёвываются и быстро глотаются, словно что-то несущественное. Только с вином маг не мог так поступить, по несколько секунд цедя драгоценны напиток, после чего возвращался к поглощению блюд.
- Эх, ты совсем не изменился. Ладно, пойдём, я не хочу смотреть, как ты переводишь продукты зря.
- Сразу бы так, - почавкал химеролог, вставая из-за стола. - Надеюсь, это будет интереснее очередной запечатанной склянки.
- Ты меня обижаешь, стал бы я тебя тогда приглашать? Пойдём, ты всё увидишь.
Алхимик провёл гостя вглубь дома, после чего выдал тому тяжёлые амулетные перчатки.
- Зачем это? - Химеролог одел их.
- Зная тебя, ты непременно захочешь потрогать Огонька. Это, чтобы не обжечься.
- Огонька? Погоди, неужели ты нашёл саламандру?
- Какой же ты нетерпеливый, - хмыкнул маг, открывая дверь. В лицо пахнуло теплом, почти жаром и волшебницам предстала практически пустая комната с просторной клеткой на каменной нумбе. Света нигде не было, но в по клетке бегал яркий тёплый огонёк. Химеролог осторожно приблизился, внимательно рассматривая существо.