Собрался налегке, даже коня не брал. Учитывая рассказы местных, животное рискует даже больше чем человек не вернуться с рейда, исключение составляют модифицированные скакуны, сопротивление ядам и токсинам у которых столь высоко, что можно не опасаться, что скотинка случайно оцарапается о какую-то колючку и умрёт.
Вышел засветло, в утренние прохладные сумерки. Стража выпустила молча, словно так и надо, чем меня чуточку удивила, хотя я такое уже видел с предыдущими рейдерами. Немного странно так доверять, по сути, наёмникам, но это не моё дело. Мой путь лежал в редко посещаемую долину, примыкающую вплотную к густому лесу. Здесь как правило не водилось и не росло ничего, что могло бы привлечь рейдера, поэтому на карте эта местность даже специально была помечена, как пустая и бесперспективная. С собой я взял минимум продуктов, кое-какие заготовки для амулетов, которые так или иначе постоянно делал и таскал с собой. С собой рекомендовалось брать как минимум меч, копьё или топор, но я взял "электроавтомат" - так я обозвал свой автоматический рейлган. Отличная возможность протестировать в полевых условиях и доработать магическую систему прицеливания. Никакой мушки или чего-то подобного разумеется в этом амулетном чуде не было. Некий факт, что во время войн как правило требовалось пол сотни тысяч патронов на одного убитого - яркий показатель того, что стрелять в движении и на вскидку даже по стоящей мишени дело неблагодарное и как правило огонь ведётся просто на подавление. Мне же нужна была точность без необходимости целится всякий раз в новую мишень. Вырабатывать рефлексы меткого стрелка я не собирался. В конце концов, всегда можно будет к системе прицеливания добавить систему наведения, поставить на автономное шасси и забыть о лишнем грузе, которым ещё махать надо и целиться.
Да, мысль побегать и пострелять у меня не вызывала восторга, как и не вызывает восторга мысль махать копьём или топором. Может быть существует возможность генерировать какие-нибудь "лучи смерти", однако, когда щит и меч нужен уже здесь и сейчас как-то не до глубоких и вдумчивых исследований. Просто берём и используем самое работоспособное. У кого-то это стрелы и копья, а у кого-то пули и гранаты. Последние я ещё не делал, так как нужно как минимум их докинуть до противника, а учитывая способности магов, лучше уж сверхзвуковой снаряд весом в несколько грамм, чем двухсотграммовая граната, полёт которой можно отследить взглядом, не говоря уже про возможность среагировать магией.
Идти было необыкновенно легко и приятно. В городе, в дороге или просто среди людей постоянно приходится следить за собой. Я даже не представлял на сколько был напряжён всё это время. Если раньше магия лишь осторожно "ощупывала" окружающее пространство, то сейчас я ощущал, как без зазрения совести агенты действуют смелее, проникая вглубь живой и неживой материи, часто покрывая интересующий объект тонкой плёнкой, которая в мельчайших подробностях передавали мне полученную таким образом информацию. Совсем как в те дни, когда я скитался по лесу в качестве оборванца, только сейчас все действия более осознанны и умелы что ли.
Уроки Элендис не прошли тогда даром, сейчас я мог выделить среди разнотравья части растений или даже целые растения, которые или годились в пищу, либо содержали полезные вещества, а некоторые могли образовывать комбинации. Про мелких и не очень насекомых я и не говорю, так как в плане пропитания я шёл по швейцарскому столу. Собирать шестиногие деликатесы, разумеется не собирался, просто получал удовольствие от прогулки без необходимости одёргивать себя. Незнакомые существа препарировались на ходу, разумеется, до смерти.
После изучения некоторые виды продолжались нещадно убиваться, если обнаруживались слишком близко к комиссарскому телу, ибо ядовитые. Особенно меня поразило, что магия не бездумно уничтожала всё условно-враждебное, а только в непосредственной близости от меня. То ли потому, что так настроено, то ли просто магия способна оценивать степень угрозы и не склонна проявлять активность без причины - ещё одна из загадок.
Первоначальный маршрут, прямой как стрела, начал петлять туда-сюда, когда я огибал небольшие препятствия вроде зарослей кустарника, либо просто потому, что отвлекался на что-то занимательное. Где-то это был красивый, но хищный цветок, завлекающий к себе насекомых сладким запахом и красно-белыми лепестками, что были алыми к центру, белея по краям. Словно диковинная лилия-вампир. Почему именно такая ассоциация? Из-за крови, красная кровь вокруг хищного зева цветка и нежно-белый цвет по краям, особенно контрастирующий на красном, словно на мраморно-белой коже классического вампира-кровопийцы. Шипы на мощном стебле, конечно были лишними, такую красоту сорвать не получится и так - только срезать. Правда придётся преоделевать на свой страх и риск паутинные заросли: пауки прочно обосновались возле такой красивой кормушки. Причём не ядовитых там просто не было. Что интересно, арахниды похоже ещё и защищали цветок от крупных животных, так как стоило мне потревожить паутину, как молниеносно прибежало несколько десятков довольно крупных восьмилапых. Я еле сдержался, чтобы не ответить пламенным ответом такой делегации. Уж очень это жутко смотрелось, но вместе с тем очень трогательно ядовитые крохи заботились о своём кормильце.