– Это всего лишь неровность ландшафта.
Как все запущено!
Мы как раз подошли к светлому крыльцу дома госпожи Бевис. Прежде чем вваливаться внутрь в компании парней, я позвонила в дверной колокольчик.
Госпожа Бевис встретила нас в холле с кружкой успокоительного чая.
– Тоже сами завелись? – отпивая пахнущий травами отвар, спросила она, разглядывая выстроившихся за моей спиной теневиков и Змея, помогающего мне снять накидку.
– Ага, – улыбнулась я, показывая на шкаф для уличной одежды в углу.
Стейн тут же сунул туда мою накидку и свою дарственную шинель. Остальные не торопились разоблачаться.
– Вы же не оставите на улице четверых несчастных? – спросила я у домоправительницы.
– И твои несчастные, конечно, очень приличные создания? – скептически нахмурилась госпожа Бевис.
– Самые приличные! – заверил Кристоф.
Домоправительница покосилась на Змея.
– Мы не причиним неудобств, – подтвердил он. – Нам нужны комнаты только на ночь.
Не причиним – дверь слегка выбьем, и все. Я прикусила язык. Скажу про дверь, придется пояснять, с чего вдруг теневик решил ее вышибить. И радость победы, и страстное желание видеть меня еще раз, просто чтобы узреть мой неземной лик, его друзей вряд ли устроит в качестве объяснения.
– Четверть серебряного за всех. – Домоправительница допила отвар. – Две комнаты, селитесь по двое. Сдам на сутки. Ванная и удобства на этаже, в конце коридора. Плюс плотный ужин и основательный завтрак – столовая внизу. Ужин подам через пятнадцать минут. Не шуметь, чужих не приводить.
Змей согласно покивал.
– Вы наша спасительница! – обрадовался Кристоф.
Здоровяк Вард растянул губы в улыбке. Юрген придирчиво изучал стены.
– Прошу. – Домоправительница направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Пока парни снимали плащи и поднимались за госпожой Бевис, я ускользнула в мастерскую. Прикрыв покосившуюся дверь, уселась за заготовки.
Тихо потрескивали дрова в камине, довольно посапывала на углях саламандра, ветер бросал в стекло на окне снежинки, скреблась ветка куста. Тикали часы. В воздухе витал едва заметный сосновый аромат канифоли.
Надев перчатки, я закрепляла искры огненной магии на кольцах и складывала их на стол. Если хоть кто-нибудь еще раз уронит мою работу на пол… загрызу! И плевать, что людям кусаться не положено.
Пока руки были заняты, в голове крутился целый рой мыслей. Проклятие, замужество. Слова Змея, что у меня не выйдет стать частью его команды. Самое обидное, он прав: умения шустро уворачиваться от противников мало, чтобы выстоять против боевого мага. Только вот выбора у меня нет. Либо сделаю невозможное, либо уютный домик и все, что нужно для жизни, кроме самой жизни. Еще и женитьба эта…
Последнее кольцо с алой каплей огненной магии на ободке легло на стол.
Я ревниво покосилась по сторонам.
Саламандра опасливо попятилась от решетки в глубь камина.
Решив зазря не рисковать, я подтянула коробку, в которой прислали заготовки, и начала складывать их, проверяя крючком, плотно ли закрепились искры.
Дверь с истеричным воплем приоткрылась, и я чуть не снесла крючком искру с ободка.
– Мы недоговорили. – В мастерскую вошел Стейн, переодетый в нетронутые молью рубашку и брюки, с мокрыми волосами, все так же стянутыми в хвост.
Закрыл криво висящую дверь. Посмотрел на нее задумчиво, поднажал. Петли возмущенно заскрипели, деревянное полотно плотно встало на место.
Будто в насмешку, за дверью грохнуло, потом послышалась мужская ругань.
Мы с теневиком удивленно переглянулись. Змей шагнул к двери, потянул, дернул на себя.
Дверь стояла намертво.
Стейн поднажал. Ручка осталась в его пятерне.
Дверь стояла.
На ходу поправляя защитные перчатки, я бросилась к камину.
– Извини, дорогая, но придется немного поработать. – Я цапнула саламандру за хвост.
Элементаль возмущенно запищал, пытаясь достать до моих пальцев. Не обращая внимания на его вопли, я кинулась к двери. Змей в недоумении нахмурился.
Я приложила саламандру к петлям. Запахло паленым: затрещало, прогорая, дерево.
Я отпрянула от двери.
Деревянное полотно с грохотом рухнуло на пол, на месте петель остались выжженные дыры. Сами петли сиротливо висели на косяке.
Змей оттеснил меня и выскочил первым, на ходу сплетая черную сеть заклинания. Я, саламандра и ее дурное настроение рванули следом.
Понеслись на звук: раскатистая, замысловатая, как кружево, ругань звучала со стороны входной двери. Проскочив через холл, я выпала следом за теневиком на крыльцо и от удивления чуть не выронила саламандру.