Общение, нисколько не напоминающее рутинную работу, доставило Харитонову столько удовольствия, что когда цифра, горевшая на счетчике виртуальной активности, устремилась к нулю, генерал вдруг почувствовал себя обделенным.
На первом канале, демонстрирующем безбрежную черноту виртуального «космоса», был полный аншлаг: абсолютное большинство зрителей «LEN-1» прикипели взглядами к двум россыпям меток, только-только начавших движение с противоположных краев трехмерного поля боя.
Метки истребителей «Демонов» отливали зеленым, а машины ЭТУ — почему-то желтым. И, судя по воплям в ОКМе, это здорово веселило офицеров:
— Слышь, Зверек, а че ты, и правда такая зеленая? А я доверял тебе самое дорогое, что у меня есть! Спину!!! — вздохнул Шварц.
— Это я зеленая? — взвыла Горобец, но ее последующую тираду заглушил сокрушенный вздох Вильямс:
— Бренда, милая, как я тебе сочувствую! Будет совсем тяжко — скажи: я, так и быть, на время одолжу тебе своего Гарри! У него нет ничего дешевого…
Услышав вызов Роммеля, Харитонов расстроенно приглушил громкость общего канала:
— Да, Курт?
— Твои опять ржут…
— И что?
— Волкову это не помешает?
— Не помешает.
— Ясно. — Kомандующий ВС НСЛ почему-то вздохнул и после небольшой паузы угрюмо пробормотал: — Ты в курсе последних новостей?
— Да.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Не дергайся, Курт, все идет по плану! Лучше вспомни о том, что мы только что успешно завершили очередной этап работы.
— Если бы ты знал, как меня достала эта работа, — раздраженно зарычал Роммель.
— Тогда отвлекись и посмотри, что сейчас будет вытворять Волков со своими девицами!
— Володя! У Лагоса-пять уже восемь часов висит корабль Агнии Фогель, а я и в ус не дую…
— Потому что дуть, собственно, не во что, — ухмыльнулся Харитонов. — А вот если бы ты не брился эдак недельки три-четыре…
— Может, хватит паясничать?! — разозлился Роммель. — Она звонит каждые полчаса и умоляет о помощи!!!
— Все разговоры — завтра. Ибо сегодня у нас ПРАЗДНИК.
Глава 4
Донован Нейман
Сдвигаться в сторону переборка не захотела, и Нейман, несшийся по коридору в режиме айрбайка, вдруг почувствовал себя мухой в сиропе: искин системы безопасности «Сизифа», распознав угрозу здоровью члена экипажа, сгенерировал перед его телом защитное поле.
В первое мгновение после срабатывания поля Донован, получивший чувствительный «толчок» в грудь, вспомнил ближайших родственников создателей искина и даже пообещал себе заменить его на более современную модель. Но когда «надвигающаяся» переборка замерла в паре миллиметров от кончика носа, изменил свое мнение на диаметрально противоположное: эта часть лица, пусть и не вписывающаяся в современные каноны красоты, была ему очень дорога.
В общем, дождавшись отключения защитного поля, он кое-как утвердился в вертикальном положении, отключил музыку, бьющую по ушам, и благодарно воскликнул:
— Спасибо, Мэри!
Искин не ответил. Видимо, переваривал предыдущую тираду.
Еще раз представив себе последствия столкновения носа и переборки, Нейман подумал и извинился:
— Прости! Я был не прав.
— Ладно, — обиженно проворчал искин. — На этот раз прощаю.
— Кстати, а что с переборкой? — поинтересовался Донован, благоразумно не расслышав словосочетание «на этот раз».
— Ничего. В полном порядке. Просто некоторые из нас слишком громко слушают музыку, — ехидно ответила Мэри. И добавила: — А еще позволяют себе игнорировать предупреждающие световые сигналы.
Донован кинул взгляд на мигающие алым стенные панели, потом посмотрел на экран НГП[50], «протаявший» прямо перед ним, и ошалело присвистнул:
— Ого!
— Вот тебе и «ого»! — захихикал искин. — Ну что, может, попробуешь забежать туда еще раз?
— Я что, совсем дурак? — замахал руками Нейман и на всякий случай отошел на шаг назад.
По своему обыкновению, Мэри тут же прицепилась к его словам. И нахально заявила:
— Пожалуй, не совсем…
Донован открыл рот, чтобы высказать все, что он думает об охамевшей железяке, и… вспомнил об астероиде!
— Нил у себя?
— Ага…
Судя по тону, которым было произнесено это самое «ага», искин рассчитывал собачиться как минимум до второго пришествия!
— Тогда открывай: доругаемся как-нибудь потом…