«Н-да … как пацан все по полочкам разложил! Действительно, выходит, что я ни в одну команду не вписываюсь, а просто так сбоку стою … Xотел бы я, чтобы и у меня в отношении него такая же ясность была. Больно уж гениальный пацан … слишком гениальный, чтобы этак втемную тыкаться, как слепой котенок, вместе со всякими капитанами разведки, у которых вместо головы лазерный прицел.»
— Правда, Ник? — мальчишка счастливо улыбнулся сквозь слезы, — ты правда так думаешь? Я боялся, что ты … ну, что ты скажешь а пошли они все …. Ну за то, что они так по-свински с тобой, понимаешь?
— За что же ты так обо мне думал, интересно? — спросил Кэп серьезно, — разве я давал тебе повод?
— Ну … просто я думал, что ты должен очень сильно ненавидеть когда тобой так вот распоряжаются … вслепую, как пешкой. Ты вон какой … сильный. И независимый. Ты даже меня фаталистом обозвал, когда я тебе про веточки рассказывал. Потому что не хочешь согласиться с тем, что ты не все контролировать можешь.
Кошка мяукнула и осторожно прибизилась к стакану. Обнюхав его со всех сторон, она всунула морду внутрь и сделала несколько глотков. Потом подняла голову, издала душераздирающий крик, упала на бок и забилась в конвульсиях.
Копейкин ошеломленно наблюдал за мучениями несчастного животного. Много раз за годы службы он бывал на волосок от смерти и успел научиться сохранять холодный рассудок и точные инстинкты в таких ситуациях. Не то тобы он не боялся смерти — кто же ее не боится? Просто научился не поддаваться парализующему страху, обычно сопровождающему ее близкое присутствие.
Но здесь было другое. Одно дело проиграть в схватке, промедлив лишнюю долю секунды, получить пулю в лоб или уступив более сильному сопернику, схлопотать смертельный удар ножом. Здесь риск изветен и рассчитан. Капитан привык доверять себе и полагаться на свои силы в таких вещах. Даже когда на тебя в упор направлено дуло «макарова» — это еще не конец. Он привык в любой ситуации бороться до конца. И, как правило, выходить победителем.
Но здесь было совсем другое. Смерть, тихая и внезапная, как змеиный укус, притаилась в стакане. Один глоток и — шансов нет. Это чувство обреченности и бессилия было новым для Кэпа. Ошеломленный, он стоял и молча наблюдал за предсмертными судорогами несчастной кошки, ясно осознавая, что, если бы не двенадцатилетний «шкет», который только что двумя тихими словами спас ему жизнь, если бы не он, то на месте этой кошки бился бы в агонии, умирая, сам капитан Копейкин.
— Не смотри, малыш, — тихо сказал он, наконец, мальчишке, — не надо тебе на это смотреть.
Антон послушно отвернулся. Почему-то, ему не было жаль кошку. Может быть, потому что она была слишком уж облезлая и противная, а может, потому, что он тоже представил себе Кэпа на ее месте. «Exitus acta probat» — повторял он про себя бессмертную фразу, успевшую, правда, изрядно дискредитировать себя в последние века — «цель оправдывает средства».
Он отвернулся от кошки, выполняя просьбу Кэпа и, от нечего делать, стал рассматривать обрывок газеты, брошенный Кэпом, в который была завернута валерьянка.
На скомканном листке можно было разобрать буквы заголовка на английском: Dynasty crisis in Estebania. The end of Mas Quinn dynasty? Антон, бездумно подкидывал комок бумаги носком ноги, следя как он взмывает в воздух и медленно опускается на землю…
Проследив за взглядом мальчишки, Копейкин тоже прочитал заголовок. И похолодел.
— Погоди-ка, — он схватил мальчика за плечо, пожалуй, немного крепче, чем следовало бы, — как ты сказал твоя фамилия?
— Москвин, — ответил мальчик автоматически и шевельнул плечом, пытаясь высвободиться, — ай, больно!
Тут его взгляд, наконец, тоже упал на газету и он осознал на ЧТО смотрит Кэп.
— Мос … квин, — повторил он, словно во сне, — Mas Quinn? Ты хочешь сказать? …
Копейкин нагнулся, подобрал с земли газету, развернул листок и попытался немного разгладить.
— Черт, ничего не понимаю — сказал он хмуро, без толку поглазев на статью несколько секунд, — что такое «коуп»?
— «Ку», наверное, — поправил Антон автоматически, — переворот типа … или заговор. Дай-ка мне посмотреть … он взял обрывок газеты из рук капитана и принялся его рассматривать …