Подчиняясь жесту мальчика, он, лавируя между коленопреклоненными фигурами, поднялся по трапу и остановился перед Антоном.
— Ну ты дал, малыш, — сказал он с искренним восхищением, смутился и исправился, неловко уставившись вниз — … ммм … ваше величество.
Антон удивленно посмотрел на Кэпа глазами, которые сразу наполнились слезами.
— Ник, ты что? — прошептал он испуганно, — какое я тебе «величество»? Ник …
Он всхлипнул, не находя слов …
— Ну чего ты? — перепугался Копейкин, — я просто … — «пошутил» — хотел сказать он, но устыдился, — просто глупость ляпнул. Извини, малыш. Ладно?
Антошка подпрыгнул и повис на шее у Кэпа, сцепив сзади руки и упираясь пятками в спину — не оторвешь! Он крепко прижался к Нику всем телом и зарылся носом в ворот рубашки, как вчера в фургоне.
— Да чего дал-то? Это все кольцо, Ник! — возбужденно заговорил мальчик, не поднимая лица, — представляешь, я не знаю как я раньше не догадался! MQ — это же Mas Quinn! Понимаешь? «Знак повелителя»! Вот о чем Валерий Михайлович говорил! Они все как это кольцо увидели, сразу как овечки стали. Даже этот … министр. Я такой дурак, Ник! — добавил он с досадой, — если б я вовремя сообразил … тот таксист — он же из-за меня погиб! Из-за моей глупости.
— Не говори ерунду! — одернул Копейкин строго, — никто не погибает «из-за глупости». По крайней мере, вот так…
— Рад приветствовать вас на «Звезде Морей», сэр Николас! — раздалось сверху. Старик уже поднялся с колен и снова занял свое место у ограждения, разглядывая Копейкина. Он говорил по-русски тщательно и безупречно, без ошибок и акцента, — не составите ли мне компанию в моей каюте? — пригласил он, — полагаю, у вас накопилось много вопросов …
Видя, что капитан колеблется, старик добавил с едва заметной иронией в голосе:
— Я здесь один, так что у вас не возникнет затруднения свернуть мне шею, если у вас появится такое желание. Или взять меня в заложники. Я … командир этого судна и, уверяю вас, команда сделает все, что вы потребуете, если от этого будет зависеть моя безопасность.
— Прошу вас, — повторил он, — поднимайтесь ко мне, — и он указал рукой на лестницу, ведущую с палубы наверх.
Желание свернуть гаду шею возникло еще днем. И с тех пор только усиливалось. Эта фраза действительно немного успокоила капитана… В самом деле, глупо опасаться старика. Хотя … а что мешает ему наврать, что он там один?
Антон перевел взгляд с Ника на старика и обратно и сказал тихо но уверенно:
— Пойдем, Ник, это безопасно.
— Почему ты так уверен? — спросил Кэп настороженно, но все-таки медленно сделал пару шагов к лестнице, по-прежнему держа мальчика на руках, — это же Бенедикт этот самый, наверное. Ты что, не понял? Это же все его работа!
— Нет, Ник, — Антон замотал головой, щекоча волосами нос Копейкина, — нет. Мы с тобой все не правильно угадали. Видел кольцо у него на руке? Я сразу все понял, как увидел! Понимаешь, он же тоже Мас Квинн. Ему этот весь шум на фиг не нужен. Наоборот даже — если б меня не было, то он бы сразу королем стал. Так что, ему никакого смысла не было меня сюда приволакивать силой. Это все этот, министр устроил, которого я в трюм отправил. Все из-за него. А Бенедикт — это «вторая группа», которая ему мешала. Понимаешь? И еще, Ник, посмотри вокруг — сколько народу. Если этот Бенедикт захочет, ему только пальцем двинуть — и мы с тобой покойники. Так что, если бы он хотел чего-то плохого, ему незачем было бы нас наверх зазывать. Пойдем?
Копейкин в очередной раз поразился как ловко и легко пацан разложил все по полочкам … так что, действительно приходится удивляться — «ну как же я раньше-то …?»
— Ладно, пошли, — сказал Кэп и решительно направился к лестнице, — похоже, что ты снова прав, малыш …
Оставался, правда, еще вопрос, и Копейкин сразу же задал его мальчику … это уже входило в привычку — всерьез ожидать ответов от двенадцатилетнего шкета. Ну, а куда ж деваться-то?
— А родители твои? — спросил он задумчиво, — выходит, что они тоже с нами … эээ … ну, с Бенедиктом, то есть… Ну, не с этим же, правильно? Тогда объясни мне, зачем они тебя сюда привезли? Вот чего я не понимаю. Если Бенедикт хотел королем быть, то ему бы самое то было, чтобы ты сидел тихонько в России и не высовывался … Странно …
Антон отцепился от шеи капитана и спрыгнул на пол, просунул ладошку в руку Кэпа и затопал следом за ним по узкой металлической лестнице, ведущей на верхнюю палубу.