Пропущенных звонков было много. Даже слишком. Что, учитывая программу-сепаратор, автоматически переадресовывающую не особо важные звонки на секретариат министерства Безопасности, было довольно странно.
Пообещав себе пересмотреть критерии отбора звонков, генерал потянулся к аватарке супруги и поддел ее пальцем.
Трехмерная фигурка феи задорно улыбнулась… и исчезла. А на ее месте возникло густое черное пятно в форме креста с покосившейся перекладиной.
— Климов. Слушаю… — дождавшись, пока перед ним появится вечно недовольная физиономия нового министра, хмуро буркнул генерал. И, предвосхищая стандартный вопрос начальства, доложил: — В Алькирате. Вылетал вместе со следственной группой…
Альфред Шнитке поперхнулся на полуслове и побагровел:
— Что вы себе позволяете?
— Выполнять должностные обязанности, сэр! — бесстрастно ответил генерал.
— Вы обязаны быть в кабинете!
— В два ночи по локальному времени Ньюпорта? Где такое сказано, сэ-э-эр?
Министр скосил взгляд в сторону, удостоверился, что Климов прав и побагровел еще сильнее:
— Докладывайте!
— Вчера утром, в четыре сорок семь по локальному времени Валаша в своем блоке был убит бывший председатель КПС, господин Джереми Мак-Грегор. Как и в одиннадцати предыдущих случаях, убийство совершила неустановленная личность, которую мы прозвали Моисеем…
— В тюремном блоке? Как?! — заорал министр.
— Очень просто, сэр! — Климов пожал плечами и криво усмехнулся: — Господина экс-председателя подвела любовь к комфорту. Небольшая взятка руководству этого пенитенциарного заведения — какой-то миллион кредитов — и его блок превратился в комфортабельную квартиру. ВАК 'Облик', АВС[12] 'JLT-Хром', пара кресел от 'Future-Tec, Inc', голови-…
— Плевать на технику, Климов! Как его убили?!
Доводить начальство до сердечного приступа генерал не стал:
— Хакер воспользовался каналом доступа в Галанет, любезно предоставленным ему начальником тюрьмы, майором Никасом Раллисом, перепрограммировал систему синтеза органических соединений климатизатора…
— И?
— И Джереми Мак-Грегору пришлось учиться дышать тем же, чем дышат так называемые Циклопы…
Министр побледнел:
— Д-демоны?
Смотреть на трясущийся подбородок министра было противно. Тем более что мотивов его страха перед Демонами Климов не понимал: до назначения на должность генерал Альфред Шнитке служил в пресслужбе МБ в должности заместителя начальника отдела. И никаким боком не мог навредить проекту генерала Харитонова.
'Или… мог?' — спросил себя генерал, потом сообразил, что пауза слишком затянулась, и отрицательно помотал головой:
— Нет, сэр. Я почти уверен, что это — не они…
— Да, но все убитые Моисеем в той или иной мере имели отношение к… э-э-э…
— Вы хотели сказать, '…к грязным интригам, в результате которых Конфедерация осталась без своих единственных защитников'? — ехидно поинтересовался Климов.
Министр вспыхнул, замахал руками и… предпочел не обострять разговор:
— Называйте так, как вам нравится… Главное, что за какие-то четыре месяца ваш Моисей убил двенадцать человек! В том числе председателя КПС, командующего ВКС, генерального прокурора, министра Экономики и Развития, замести-…
— Я в курсе должностей, которые занимали его жертвы, сэр…
— Так почему же вы считаете, что Демоны тут ни при чем?
— Простите, сэр, но прямо над вашим кабинетом — целый аналитический отдел! — не удержался генерал. — Ознакомьтесь с моделью поведения старших офицеров этого подразделения, подготовленный ими эдак год назад — и все поймете сами…
Шнитке стиснул зубы и прошипел:
— Я принял должность совсем недавно. И у меня нет времени на ерунду! Объясните! Желательно в двух словах…
— Подполковник Волков[13] — человек действия. И если бы он хотел отомстить — то эскадра Демонов всплыла бы в нашей системе максимум на шестой день после взрыва в Парк-Сити. Если этого не произошло, значит, он захотел, чтобы мы перегрызлись, как свора голодных крыс. Или… его смогли убедить, что так будет правильнее…
— Тогда это дело рук генерала Харитонова…
— Харитонов — профессионал. Значит, во всех своих действиях руководствуется понятием 'эффективность'. Уничтожить всех тех, кто им насолил, причем за одни сутки — и эффективно, и вполне реально. А растягивать этот процесс на несколько месяцев — нет…
— Ну да, логично… — растерянно буркнул министр. — А кто еще может быть заинтересован в смерти этих… несчастных?
Акцентировать внимание на слове 'несчастных' Климов не захотел. Резонно рассудив, что высокое начальство и так знает, как он относится к тем, кто довел Конфедерацию до Смуты. Поэтому криво усмехнулся, влез в Галанет, нашел сайт аналитического центра 'WWW '[14] и сбросил министру ссылку на интерактивный график:
— Сорок семь миллиардов человек, сэр… Не считая населения Окраины…
Глава 2. Виктор Волков
… — Уважаемые мал'ери[15] и лагосцы! Пока члены команд-финалистов первого открытого чемпионата НСЛ по киберспорту поднимаются на борт 'Посейдона' и занимают места в виртуально-имитационном комплексе 'Альтернатива', я бы хотел предоставить слово почетному судье чемпионата, одному из известнейших геймеров системы Лагос, лучшему оружейнику подразделения 'Демон' подполковнику Линде Горобец! Ваши аплодисменты!!! — ведущий церемонии, звезда голосериала 'Время Умирать' Дэн Гиллеспи вскинул руки над головой, и из колонок акустической системы студии раздался восторженный рев счастливчиков, которым искин канала 'LEN-1' дал возможность выразить мнение многомиллиардной аудитории.
Услышав свое имя, Линда кокетливо поправила волосы, несколько мгновений понаслаждалась эмоциями голограмм, появившихся в центре студии, а потом ослепительно улыбнулась прямо в оптический датчик подлетевшего к ней бота[16]:
— Уважаемые дамы, пацаны, госу[17], манчкины[18] и нубы[19]! Сегодня вы увидите финальную БГ-шку[20] самой зачетной ММОРПГ в истории! Тут, как и в реале, нет сейвов[21] и респавна[22], читов[23] и аимботов[24], а каждый вайп[25] — конкретный пермадес[26]. Поэтому, чтобы не стать фрагом[27], тем, кто сейчас грузит клиент[28], потребуются мозги, рефлексы и скилл[29]…
…Несмотря на то, что у меня имелся некоторый опыт общения с госпожой Горобец, я понимал то, что она несет, в лучшем случае через слово. Потому, чтобы врубиться в смысл остальных, полез, было, в Галанет, но, услышав в ОКМ голос Вильямс, с удовольствием отвлекся. Решив, что все равно буду догонять то, о чем бредит Линда, с очень солидным опозданием…
— Паша-а-а… — подозрительно ласково мурлыкала Элен. — Паша-а-а, За-а-абро-о-оди-и-ин!!! Скажи-ка мне, милый, кто предложил Дэнни дать слово Пушному Зверьку?
В общем канале настала мертвая тишина: видимо, этот вопрос не давал покоя не только Вильямс. Однако нашего аналитика, как обычно, витающего в облаках, это не насторожило:
— Ну, я… А че?
— Да, в общем-то, ниче… Просто пытаюсь понять, откуда в тебе столько мужества, чтобы решиться на такой поступок…
— Мужества? — хором переспросило человек десять. Включая Забродина.
— Ну да… Ибо результат сего подвига очевиден даже для полных и законченных нубасин…
Паша подумал секунд десять, а потом сокрушенно признался:
— Н-не понял…
Вильямс притворно вздохнула, а потом заботливо объяснила:
— Посмотри в глаза Роммеля! Они — круглые, как кружка Эсмарха, которую… он тебе поставит после открытия!
23
Чит — сторонние программки, позволяющие получать игровое преимущество. То есть жульничать.
24
Аимбот — читерская программа, дающая возможность автонаведения. (Скажем, стрелять в голову.)