В ответ лишь тишина, по выражению лица Альфреда понимаю, не шутит: — Мы так не договаривались, — произношу серьезным тоном.
— Ты подписала договор, — уничтожает меня одной фразой.
Скрещиваю руки под грудью, и прикрыв глаза произношу:
— Просто отвези меня на тренировку или дай уехать на такси.
Мужчина натягивает футболку и небрежно бросает:
— Погнали.
Ладонь Альфреда прожигает мою талию до самых костей, мужчина наотрез отказывается держать свои руки при себе, весь путь, что мы шли по территории поселка для участников, он не отпускал меня. Каждый кто встречался нам на пути шокировано провожал наш необычный дуэт. Но реакция всех этих случайных, незнакомых мне людей ерунда, по сравнению с тем, что меня ждало в тренировочном зале.
— Не отпустишь? — обреченно спрашиваю уже у самых дверей.
— Расслабься.
Альфред отталкивает дверь от себя, секунда и вот практически все маги, присутствующие на тренировке смотрят на нас, в упор, без утайки. Отыскиваю взглядом свою команду и тут же сталкиваюсь с разочарованием во взгляде Курта. Я всегда хотела избавиться от назойливого парня, но я никогда не хотела делать ему больно, он хороший человек и не заслуживает такого. Тем более сегодня, в день, когда мы должны были отправиться на свидание. Мне стыдно и впервые в жизнь внутренний кукловод не нашептывает мне, что я все делаю правильно. Он молча сидит в своем темном углу и осуждающе качает головой.
— Доброе утро, — произношу еле слышно, когда мы подходим к ребятам ближе.
— Доброе утро, господин Альфред, — приветствие Юджин моего спутника и повернувшись ко мне рявкает. — Ты опоздала, сегодня бежишь в два раза больше, ясно?!
— Ясно.
— Тогда вперед, чего встала?!
Я срываюсь с места и иду в сторону беговой дорожки, мы действительно опоздали на двадцать минут. Я не могла заявиться на тренировку в платье, да еще и без нижнего белья, поэтому пришлось сначала идти в дом и переодеваться.
Проходит минута, а за ней еще пять, но на беговой дорожке я совершенно одна. Я специально выбираю самую дальнюю у стены в надежде хоть ненадолго спрятаться от обжигающих взглядов.
— Привет, — через полчаса ко мне подходит Курт и запрыгивает на соседнюю, свободную дорожку.
— Привет, — говорю еле слышно и закусываю нижнюю губу до легкой боли.
Я жду миллиона вопросов и обвинений в свой адрес, но Курт не произносит ни слова. Молча увеличивает скорость и устремив взгляд в стену вставляет в уши беспроводные наушники.
Через какое-то время, когда я практически перестаю чувствовать свои ноги, а легкие жжет огнем, Юджин окликает нас с Куртом и начинается основная часть тренировки, лабиринт.
Три часа беспрерывной беготни, осуждающие взгляды парней и ни одного слова от Курта.
Вытираю пот с лица полотенцем и иду к кулеру за очередной порцией воды.
— А вот и она, звезда сегодняшнего дня, — радостно произносит знакомый голос.
— Зачем вы это делаете? — делаю глоток живительной жидкости и перевожу вопросительный взгляд на Дэвида.
— Мне просто любопытно, что в тебе такого особенного? За Альфредом Дефо давно ведётся охота, многие одинокие высшие девушки соблазняют его уже ни один год, а он зараза такой никому не отвечает. Многие его сравниваю с древнегреческой статуей, такой же красивый и такой же холодный, — хмыкает мужчина. — А тут ты девушка без рода, без выдающихся способностей, да еще и целитель, чем зацепила? Признавайся.
Ничего не отвечаю и никак не реагирую, это все очередная игра Дэвида, я не буду пешкой.
Резкий рывок, разворот и вот я уже прижата лицом к горячей груди Альфреда.
— Свалил, — рявкает мужчина.
Сильная ментальная волна удобряет меня по касательной, резко запрокидываю голову и шокировано смотрю на удерживающего меня Альфреда. Мужчина прожигает своего оппонента яростным взглядом, даже мне становится боязно.
— Ого, как все серьезно, — продолжает веселиться Дэвид:
— Аккуратнее мой друг, такими выходками ты можешь обречь себя на вылет из совета или даже сесть в тюрьму.
Альфред ничего не отвечает, только ещё крепче прижимает меня к своей груди, укладываю подрагивающую руку на широкую спину и аккуратно, тонкой струйкой пускаю по телу мужчины тепло. Такой хитростью пользуются многие целители, например, когда человек слишком сильно боится лечения. Тепло заставляет человека успокоиться и расслабиться.
— Лучше следи за собой, рано или поздно все твое дерьмо полезет наружу, — отвечает Альфред и схватив меня за руку утаскивает прочь.
Мужчина, не обращая внимания на пристальные взгляды заталкивается меня в женскую раздевалку и сам заходит следом. Закрывает дверь на замок и усевшись на скамейку, подзывает меня к себе: — Иди ко мне, — лаза мужчины сейчас очень темные, как бездна моря, а голос дрожит. Он на грани, внутренний монстр Альфреда рвётся наружу, мне бы бежать, спасать свою пятую точку, но вместо этого я подхожу к мужчине и усевшись к нему на колени, обнимаю. Эта внутренняя борьба с самим собой слишком хорошо мне знакома, я знаю каково это, балансировать и стараться удержаться на самом краю.
— Ты применил свою силу на Дэвиде, у тебя теперь будут проблемы? — спрашиваю еле слышно, когда чувствую, что сердцебиение мужчины возвращается к спокойному ритму.
— Нет, он такой же, как я.
— Что? — переспрашиваю. — Он тоже кукловод?
Вместо ответа Альфред, смотря прямо в мои глаза медленно кивает и произносит строгим голосом:
— Закрываем тему, больше ничего не скажу. Правда слишком опасна.
— И много среди высших кукловодов? — спрашиваю, немного отойдя от шока.
Альфред ничего не отвечает, крепче прижимает меня к себе и укладывает свое лицо на мою грудь.
— А какой уровень магии у Дэвида? Он тоже сильный? — вопрос слетает с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.
В ответ снова тишина, лишь хватка на моей талии усиливается до такой степени, что становится болезненной. Мысленно зашиваю свой рот нитками, ни к чему сейчас задавать подобные вопросы, тем более Альфред только что чуть не сорвался.
Несколько долгих минут проходят в полной тишине, после чего мужчина глубоко вдыхает воздух около моей кожи, ставит меня на ноги и уже совершенно спокойным тоном произносит:
— Пошли.
— Куда?
— Сегодня второй день турнира, ты забыла? Надеюсь сегодняшние противники будут порасторопнее, а то никакого веселья.
Закатываю глаза, высокомерный высший вернулся. Здравствуйте, я совершенно точно по вам не скучала.
— Вчера были самые слабые команды среди нас. Даже мы их раскатаем на раз два. Не волнуйся, завтра против вас будем мы, — подхожу к мужчине вплотную и запрокинув голову с кровожадной улыбкой произношу. — И мы вас разобьем в пух и прах.
Мужчина в ответ скалится: — Буду ждать с нетерпением.
У самого стадиона мы разделяемся, я поднимаюсь на трибуну и сажусь рядом с ребятами, а Альфред присоединяется к своей команде, которая уже в полном составе ожидает своего выхода.
Сегодня нас ожидает девять турниров, вместо трех, вчерашние соревнования были настолько скоротечны и предсказуемы, что организаторы похоже решили вымотать высших, чтобы у ребят был хоть какой-то шанс пройти дальше. И они оказались совершенно правы, две команды из девяти смогли одержать победу и пройти дальше.
Девятая игра, противники Альфред и его команда, которые единственные еще ни разу не проигрывали и судя по тому, что я вижу сейчас, и не собираются. Они действуют жестко, а капитан команды и вовсе объявил охоту на бедного целителя, который даже войти в лабиринт не успел, а уже выбыл.
— Каролина, — зовет меня Итан. — Если завтра нас поставят против этого монстра, ты уж постарайся ночью, чтобы мы победили.
— Отставить! — не отрывая взгляда от происходящего в лабиринте произносит Юджин.
Только я собираюсь ответить паршивцу, как слышу сбоку робкое: