«Кто же проговорился?»
«Или я забыла об осторожности? Офелия утверждает, что у нее всюду есть глаза и уши, а что если у Феодоры тоже есть шпионы?»
Клартина сурово смотрела на шестерых послушниц, которые должны были уже через год стать жрицами. Клартина останавливалась перед каждой девой, пристально рассматривала ее и шла дальше. Вэйна склонила голову, ощущая взгляд одной из самых злобных жриц обители.
- Обыскать тут все! - приказала Клартина.
Вэйна почти перестала дышать. Накануне она отнесла новые зелья Офелии. В келье была спрятана только одна настойка, она была почти готова, осталось добавить лишь одну траву.
Юная жрица, выполняя приказ старшей наставницы, достала из общего шкафа ту самую склянку, которую Вэйна, торопясь, спрятала не в своей тумбочке.
Клартина открыла склянку, поднесла ее к носу, глубоко вдохнула, а потом с рычаньем отбросила в сторону. Удивительным образом склянка не разбиралась, но половина содержимого вылилась на кровать одной из послушниц.
- Чье это зелье?
Девушки испуганно переглядывались, в их глазах царил страх и непонимание. Вэйна же еще ниже склонила голову, чтобы скрыть вспыхнувшие радостью глаза – жрицы не знали о ее грехах.
- Я требую, чтобы та, кто сварила это зелье, призналась.
«Размечталась, мерзкая карга», - подумала Вэйна.
В коридоре раздался шум и толкотня. Жрицы и послушницы замерли в угодливых поклонах перед настоятельницей. Лицо Феодоры едва изменилось за прошедшие годы. Оно стало суше и суровее, а в глазах горел фанатичный огонь, который раньше Вэйна не замечала.
- Клартина, что произошло? - тихо спросила она.
- Настоятельница, одна из служанок, убирая комнату, увидела спрятанное зелье в шкафу. Я приказала обыскать комнаты и мной было найдено это… - жрица протянула опустевшую склянку.
- Что там?
- По запаху там золотой тысячник, - протараторила Клартина.
В комнате наступила гнетущая тишина. Юные послушницы и жрицы знали для чего используют довольно распространенную траву. Она входила в состав почти всех зелий, что способствовали избавлению женщин от нежеланного плода.
Брови настоятельницы взметнулись верх, глаза грозно сверкнули, уголки губ опустились еще ниже.
- Кто посмел? - все тем же тихим холодным голосом спросила она. - Кто посмел варить это зелье на территории храма и для чего?
Ответом была тишина, долгая гнетущая тишина. Все затаили дыхание в надежде, что преступник сам обнаружит себя.
Настоятельница видела шесть испуганных девушек – шесть девчонок, которые не желали покаяться.
- Вы все делите одну комнату, кто-то из вас должен был заметить отступницу.
Послушницы молчали.
- Что ж, если ни одна из вас не признается, то вы получите одинаковое наказание. Каждая из вас получит по пять ударов кнутом, а также семь дней вы проведете в одиночных кельях, размышляя о смирении и законах Велесы, пищей для вас станет хлеб и вода. В течение трех месяцев ни одна из вас не покинет обитель и будет хранить обет молчания. Надеюсь, это станет вам достойным уроком. И в будущем заставит отказаться от греховных поступков, а также научит вас следить за сестрами.
Настоятельница выждала несколько секунд.
- Но наказание будет отменено, если одна из вас признается и скажет, для кого она изготовила зелье.
Вэйна молчала. Она не верила настоятельнице, не верила в ее помилование. Наказание в стенах храма невозможно было избежать!
- Мать-настоятельница, а если это зелье одна из девушек приготовила для себя? - предположила Клартина.
Феодора побледнела, жрицы испуганно отступили от настоятельницы.
- Проверь, если хоть одна из них окажется не чистой – сто ударов кнутом на площади!
Вэйна, закрыв глаза, молча вытерпела процедуру проверки, хотя было мерзко лежать на глазах у всех, задрав подол платья…
- Она чиста, следующая.
А рано утром, на площади перед главными воротами храма были собраны все послушницы, жрицы и служанки. Каждая из них должна была следить за экзекуцией, чтобы навсегда запомнить, что за нарушение законов Велесы следует строгое наказание.
И хотя вина послушниц не была доказана, им приказали обнажить спины и опуститься на колени. Вэйна была шестой в этой шеренге, ее длинные волосы растрепались и скрыли побледневшее лицо.
- Последний шанс сознаться и покаяться!
Дана Грей довольно осмотрела кнут. Отец служанки был конюхом и научил дочь орудовать хлыстом. В храме знали, что удар служанки был сильным и заковыристым, а женщина не знала пощады.
Пропел первый удар кнута и раздался громкий крик… Вэйна зажала уши руками, чтобы не слышать. Первый удар, второй, третий, четвертый, пятый…