Но все же она не удержалась, приподняла голову и посмотрела на избитую послушницу. Подвергнутая наказанию, девушка не выдержала боли и упала без сознания, а ее спину пересекали пять кровавых шрамов.
Вэйна хотела отвести взгляд, но ничего не могла с собой поделать, вздрагивая от каждого свиста кнута. Она даже пыталась молиться – сначала Весте, затем Велесе…
Но Феодора продолжала безразлично следить за экзекуцией, не отдергивая служанку, которая своими ударами отрывала куски кожи со спин невинных жертв.
Когда очередь дошла до Вэйны, она завидовала тем, кто отведал кнута, у них все было позади, в то время как дана Грей зависла над ней, злорадно усмехаясь. Служанка не забыла то время, когда увесистыми ударами заставляла маленькую грязную девочку работать, уничтожая ее душу и убивая надежду в ее сердце.
«Будьте вы прокл…»
Вэйна не успела выплюнуть проклятие, новая незнакомая боль полоснула ее по спине. Кнут разрывал тонкую кожу. Она закусила губу, чтобы не закричать. И сразу же почувствовала солоноватый вкус крови во рту.
Второй удар все же заставил Вэйну кричать от боли, а третий прижать голову к земле. Четвертый удар кнута зацепил не только спину, но и висок, из которого хлынула кровь, заливая лицо. Последний удар выбил проклятие до конца.
«Будьте вы прокляты!»
Вэйна оказалась в кромешной тьме. Ее, не церемонясь, внесли в келью и захлопнули двери, закрыв на щеколду. Она всхлипнула, а затем зарыдала в голос. В какой-то момент она даже смирилась с жизнью в обители, забыв, что она никогда не будет свободной в храме, оставаясь по сути рабыней, которую могут наказать, стань она даже жрицей. Боль волной накрыла ее, спина горела, как будто она была объята пламенем. Вэйна стянула с себя хламиду, легла животом на холодный пол и попыталась замереть в подобной позе, ведь даже вдох и выдох причиняли нестерпимую боль. Вэйна не могла вспомнить слов ни одной молитвы, только проклятия она шептала, выплевывая слова со слюной.
- Во мне есть магия, - бормотала она. - Я могу полагаться только на себя. Главное выбраться отсюда.
Вэйна и сама не знала как, но ей удалось побороть боль. И чтобы не думать, она стала вспоминать…
«Вэйна опустила голову, распустила волосы и прикрыла ими лицо.
- Не бойся, я же говорила, что ни одна из девушек в храме не предаст тебя.
Велеска со злостью взглянула на Офелию.
- Ты так уверена, что можешь доверять им?
Настоятельница Весты, не задумываясь, кивнула.
- А ты никому не веришь? - тихо спросила она.
Вэйна вспомнила запертые ворота, исчезнувшую повозку и затрещины даны Грей. Ей и не надо было вспоминать, она просто никогда не забывала, питая свою злость и обиду. Одна картинка этих дурацких запертых ворот, и внутри нее сразу начинал бушевать ураган, готовый уничтожить не только все вокруг, но и ее саму.
- Нет.
- А как же Лигул?
Вэйна не ответила, да и зачем? Она пришла учиться, а не изливать душу.
В библиотеке храма Весты было светло и уютно. Вэйна прикасалась к высоким резным столам, удобным креслам, указателям с книгами. Она была удивлена разнообразию библиотеки, лишь малая часть книг была посвящена отношениям мужчины и женщины.
В храме Велесы послушницам позволяли читать только книги, одобренные настоятельницей, а в обители Весты книги по истории, литературе, философии, географии находились в открытом доступе. На полках стояли и художественные произведения, получившие признание в Полевии. Но большинство фолиантов были незнакомы юной послушнице.
- Письменность величайшее изобретение людей. Благодаря ему мы знаем, что происходило в древности, а также можем донести потомкам события наших дней.
- Думаешь, книги не лгут? - фыркнула Вэйна, которая достала один из фолиантов, посвященный истории религии, и теперь листала его. Она нашла статью о культе Велесы, скептически приподняла брови, зачитала. - «Культ Велесы восходит к архаичным верованиям. Велеса одна из семи женских божеств, которая выполняет функцию защитницы женщины, семьи и истоков жизни. С годами культ трансформировался, занял одно из ведущих положений в Полевии. В то время как в некоторых странах Велеса была забыта… В храмах милосердной богини любой страждущий может получить помощь, ибо сердца велесок чисты и полны сострадания к нуждающимся». - Вэйна оторвала взгляд от фолианта. - В этой книге не указано, что нуждающиеся делятся на ранги и те, у кого полны карманы, опережают толпу голодранцев и бродяг.
- Некогда культ Велесы и впрямь был другим, - возразила Офелия. - Но люди способны извратить даже прекрасную идею. Еще пятьдесят лет назад в храм, вернее небольшую обитель, вела одна узкая тропа. И поверь, богачи стояли в общей очереди… Порой власть развращает даже и достойных.