Толпа разделилась на несколько потоков. Люди сметали уличные лотки и врывались в таверны и винодельни. Берениец возглавил шествие в библиотеку. Архивариус с помощником пытались остановить людей, но были схвачены и избиты. Книги сбрасывали с полок, набивали в мешки и выбрасывали в окна, где толпа уже разводила костры. Архивариус с поломанной рукой, обжигая руки, бросался к кострам. Люди глумливо смеялись, подначивая старика. Помощник архивариуса пытался увести учителя, но тот, кажется, был готов разделить судьбу своих книг.
- Это же наше прошлое, наше наследие… Что… что мы оставим нашим детям? - шептал он, не в состоянии спасти ни один пергамент.
Городничий приказал закрыть ворота, чтобы удержать беснующуюся толпу. Все стражи срочно были вызваны на службу. Но взбесившийся город невозможно было остановить. Ненависть выплескивалась на улицы и витрины, на тех, кто не отрекся от своих богов.
Вэйна, которая видела, как пылали костры, а знахарей и гадалок забивали насмерть, бежала с городских улиц. Она не была глупа, понимая, что этой ночью даже хламида велесок не спасет ее. Люди теряли человеческие лица – этой ночью они становились диким зверьем, уничтожающим все на своем пути.
Вэйна бежала и от довольных лиц жриц, которые со злорадством и удовлетворением взирали на обезумивший город.
Городничий после ужина закрылся в кабинете, чтобы дописать депешу об успешном выполнении приказа – культы были запрещены, книги изъяты, гадалки и знахарки арестованы.
В эту ночь она долго не могла заснуть. Она ворочалась в кровати, пока усталость не одержала победу. Но и во сне Вэйна не нашла покоя, ее преследовали кошмары. Она в ужасе проснулась, когда увидела Офелию, привязанную к помосту с пылающим костром. После этого кошмара она не смогла уже заснуть.
Офелия поднялась на одну из башен, недоверчиво она смотрела на столб приближающейся пыли. Солдаты…
Уголки губ жрицы задрожали. Как же так? Ведь она предчувствовала беду – намеки, слухи, перешептывания. Почему же она не доверилась интуиции? Почему беспечно продолжала верить в защиту своей богини? Офелия подошла к шкафу, достала флягу с коньяком, сделала один глоток, прислонила лоб к поверхности зеркала. Странно, но настоятельница Весты не могла найти слов, чтобы обратиться к своей богине.
Послушница, все еще не веря словам нищенки, взбежала по узкой винтовой лестнице. Она обратила испуганный взгляд на настоятельницу.
- Приказ короля о запрете всех культов, - на одном дыхании произнесла она.
Офелия вздрогнула, как будто ее ударили по щеке.
Послушница замялась, она не привыкла видеть настоятельницу потерянной.
- Что нам делать?
Офелия пожала плечами. «Бежать», - прошептала она одними губами.
Жрицы, собравшиеся во дворе, впервые в жизни заперли ворота. Испуганно переглядываясь, они обратили взгляды полные надежды на настоятельницу. Офелия, наконец, взяла себя в руки, выпрямилась. Она вспомнила предсказание старого охотника о том, что скоро весталки склонят головы перед велесками. Кажется, этот день настал.
- Каждая из вас вольна принять решение – подчиниться приказу короля или же…
Голос Офелии резко оборвался, так как в этот миг ворота обители дрогнули под натиском солдат, а затем были снесены. Жрицы испуганно жались друг к другу, пока один из офицеров зачитывал приказ. Ни разу он не оторвал взгляд от бумаги, страшась встретиться взглядом с настоятельницей и другими жрицами, которых знал не один год.
- Служительницы Весты с сего дня, тринадцатого оберота, признаны виновными в распространении ереси. Приказано каждую жрицу взять под стражу и заключить в исправительном доме, чтобы дальнейшую судьбу каждой грешницы решила специально сформированная комиссия. Каждая жрица, которая проявит сопротивление, будет арестована, и она предстанет перед судом в обвинении в государственной измене…
Жрицы молча выслушали указ, на мгновение на площади воцарилась тишина, а потом все пришло в движение. Солдаты даже не поняли, кто подал знак, но жрицы бросились бежать. Капитан, грузный мужчина, отбросил дрожащего офицера в сторону.
- Чего вы стоите, ловите этих чертовых баб!
Солдаты замешкались на несколько секунд, а потом протянули руки, пытаясь изловить юрких жриц.