- Я не могу ездить каждый день в королевский дворец, а Неомир не позволит сыну поселиться в храме.
Элоиза нахмурилась.
- Я решу этот вопрос, - пообещала она.
Фестокл поцеловал любовницу в шею.
- Как всегда, - пробормотал он.
Жрица хмыкнула. Она была могущественной колдуньей. И давно для нее перестало быть секретом, что жрицы-велески лечат с помощью магии, хотя и прикрываются верой. Дар велесок был невелик, и они до конца жизни могли оставаться в неведенье в происхождении своих сил. Но были и другие… Элоиза искала девочек с сильным даром, их она забирала в столицу, превращая из велесок в чародеек, преданных верховной жрице. Фенира была одной из таких девочек. Обратить ее к магии не составило труда. Были и другие. А потом Элоиза встретила Фестокла, который развлекал толпу, показывая уличные фокусы. Жрица, возжелавшая симпатичного парня, взяла его под свое крыло, научила по-настоящему пользоваться магией, помогла ему стать беренийцем, а затем настоятелем.
- Из Косура должна прибыть еще одна одаренная девушка, кажется, она почти одного возраста с принцем. Девчонка может пригодиться нам.
- Если захочет присоединиться к нашей компании, - усмехнулся Фестокл. - Не забывай, среди этих юных жриц иногда попадаются настоящие фанатички.
- Тогда мешок на голову и в реку.
Верховную жрицу ждали через день. Вэйна не спала почти двое суток, она предчувствовала, что после аудиенции ее жизнь изменится раз и навсегда. Хотя ни разу в жизни она не встречала Элоизу, ее охватывал настоящий ужас, стоило ей было подумать о будущем, которое ее ожидало.
Вэйна невзлюбила столицу. В лесах Косура она была почти свободной. А в столице стоило ей выйти из дома верховной жрицы, как толпа перед ней редела. Люди обходили Вэйну стороной, опасаясь даже случайно прикоснуться к ее хламиде. А стоило ей кого-нибудь окликнуть, и человек испуганно бледнел. Поэтому Вэйна предпочитала гулять по пустынным улицам, хотя ее все время преследовало чувство, что за ней следят.
Вот и сегодня Вэйна, пытаясь сбежать от толпы, вышла к одной из небольших речек. Она присела на небольшой мост и свесила ноги в воду.
Она задумалась о будущем и не расслышала тихого оклика. Затем встрепенулась, подняла взгляд и увидела молодого человека. Юноша стоял в нескольких шагах, неуверенно переступая с ноги на ногу. Парень был на голову выше Вэйны, его волнистые светлые волосы лежали на плечах, а губы едва заметно улыбались.
- Ты позволишь нарушить твою молитву? - тихо спросил юноша.
Вэйна улыбнулась, еще ни один молодой человек не осмеливался вступать с ней в разговор, а парень был к тому же симпатичным.
Она указала на место подле себя, благо рядом не было жриц, которые могли наказать ее или же донести о ее недостойном поведении.
- Я не молилась, - неожиданно призналась она, - я размышляла.
Юноша присел на мост в нескольких сантиметрах от нее. Вэйна вздрогнула, только Лигул не страшился находиться от нее так близко, но он был стариком, а не молодым симпатичным парнем.
- И о чем ты размышляешь? - с интересом спросил юноша.
- О будущем, - уже без улыбки с грустью призналась Вэйна. - Оно пугает меня.
Юноша покосился на плащ послушницы, затем внимательно посмотрел на лицо девушки.
- Ты будущая жрица, - заметил он. - А значит, твое будущее прекрасно, - искренне удивился он.
- А если я не хочу быть жрицей? - помимо воли вырвалось у Вэйны. После чего она испуганно округлила глаза, зажала ладонью рот, хотя и осознала, что сказанных слов не вернуть. Она вскочила на ноги, искренне опасаясь, что юноша донесет на нее. - Я не совсем правильно выразилась, то есть я не то имела виду, - она запуталась в объяснениях и замолчала, нервно кусая губы.
- Если ты не хочешь быть жрицей, то не становись ею, - подумав, посоветовал юноша. - Зачем становиться велеской, если у тебя нет призвания?
Страх отступил после этих слов, и Вэйна успокоилась. Да, после слов юноши она поняла, что он никогда не донесет на нее. Ведь он искренне не понимал, что ее тревожит. И Вэйне захотелось объяснить ему, приоткрыть то, как все было устроено у велесок.
- Если я осмелюсь признаться настоятельнице, что не чувствую, как ты сказал, призвания, то она прикажет строго наказать меня. Для тех, кто принес хоть раз клятву Велесе, даже в детстве, нет другого пути – или стать жрицей или… смерть, - Вэйна вздрогнула, когда с ее губ сорвалось последнее слово. Она невольно вспомнила свист кнута. Нет, замотала она головой, она больше никому не позволит прикоснуться к себе.