- Ты ошибаешься, - возразил юноша. - Не знаю, кто тебя напугал, но только ты вправе принимать решение, ведь речь идет о твоем будущем.
Вэйна грустно рассмеялась.
- Ты наверняка чужак, если не знаешь того, что известно каждому ребенку в Полевии.
Юноша опустил задумчивый взгляд.
- А чем бы ты хотела заняться, покинув храм? - перевел он тему разговора.
Вэйна вконец успокоилась, она вновь присела рядом с парнем.
- Не знаю… В детстве я мечтала путешествовать, увидеть другие страны, настоящие чудеса, - она пожала плечами. - А сейчас и не знаю. Последние годы я ничего не видела кроме храма.
- Знаешь, я тоже мечтаю о странствиях. Ты ведь не права, я не чужак. Я родился в Полевии, провел всю жизнь в столице. А по сути, не знаю ничего о королевстве, только то, чему меня учат, что позволяют увидеть. Даже сегодня я сбежал из дома, чтобы побродить в одиночестве. И тут встретил тебя… Мне показалось на миг, что ты так же одинока, как и я.
Вэйна протянула руку и накрыла ладонь юноши. Тот с улыбкой на устах и вопросом в глазах взглянул на нее, не пытаясь высвободить руку.
- Как тебя зовут?
- Вэйна, - после секундного колебания ответила она. - А тебя?
- Еремей.
Девушка с юношей, не сговариваясь, синхронно запрокинули головы, наблюдая за палящим солнцем и завидуя его свободе. Первой не выдержала Вэйна. Она закрыла глаза, в которых окружающая действительность стала расплываться. А потом, не понимая до конца почему она решилась на откровенность, она стала рассказывать о себе. О том, как ее ребенком оставили в храме Велесы. О том, как она скребла полы и носила тяжелые ведра. И как обнаружили ее дар. Вэйна умолчала о дружбе с Лигулом и Офелией. Умолчала она и о позорном наказании. Но на душе становилось легче. Еремей слушал ее, не перебивая. И если вначале рассказа в его глазах можно было увидеть недоверие, под конец повествования оно растаяло, осталось лишь понимание и сострадание.
- Ты должна рассказать обо всем верховной жрице. Элоиза добра и справедлива. Уверен, она придет в негодование, когда узнает правду о том, что творится в твоей обители.
Вэйна встревоженно вскинула брови. Она и не заметила, как наступил вечер. К тому же слова юноши прозвучали странно.
- Ты так говоришь, как будто знаешь ее.
Еремей смущенно улыбнулся.
- Она моя наставница.
- Твоя наставница, - повторила Вэйна, после чего внимательно взглянула на юношу. Не понимая, как она сразу не заметила богатую одежду и тонкие аристократические черты лица. - Так ты принц Еремей?
Единственный наследник Полевии кивнул.
- Я обещаю, что помогу тебе. Завтра наставница вернется в столицу, и я сам поговорю с ней.
Вэйна молчала в ответ. Да и что ей было сказать. В очередной раз она поняла, что совершила ошибку, доверившись незнакомцу. Еремей не мог ей помочь, он еще сам был мальчишкой, и он действительно ничего не знал о настоящей жизни за стенами дворца. А верховная жрица была ничем не лучше настоятельницы Феодоры, догадывалась Вэйна, а возможно и хуже нее. Мелькнула и другая мысль – как в огромной столице она умудрилась столкнуться с единственным наследником престола. И не просто столкнуться, но и решиться довериться ему. А может, все же боги присматривали за ними, как и за всеми людьми. И встреча была совсем не случайна? Вэйна едва не расхохоталась, озвучив мысленно последнее предположение. Нет, боги давно покинули их, а может, они вообще никогда не существовали, или же были мертвы. Но на этом мосту только случай свел ее с принцем.
- Мне пора возвращаться, а то во дворце начнется переполох. Но завтра я буду у наставницы, и ты сможешь рассказать ей правду, а я поддержу тебя.
Вэйна невольно улыбнулась. Возможно, у Полевии все же было будущее, после того как принц придет к власти, если конечно он избавится от нерадивых советников, а также от своей наставницы.
- Позволь мне дать тебе совет, Еремей. Никогда не верь тому, что тебе говорят, пока ты не убедишься в правоте слов собственными глазами.
Принц уже собирался уйти, но замешкался, услышав совет.
- Мы встретимся завтра, я обещаю.
Вэйна только печально улыбнулась. Какое будущее ее бы ни ожидало, принца Еремея в нем не было…
В доме верховной жрицы Вэйна узнала о том, какая судьба ждала тех, кто не отрекся от своих верований – весталок собирались сжечь на кострах. И ей оставалось только гадать, была ли в числе осужденных Офелия. Вэйна надеялась, что настоятельнице весталок удалось скрыться, но это была всего лишь глупая надежда. Погромы в портовом городке показали, на что была способна толпа.