- Ну же, скинь капюшон…
- Подожди, Тим, ты только погляди, она же в хламиде велесок.
Вэйна почти улыбнулась, почувствовав облегчение. Она ненавидела свое платье, надеясь купить в первом же селении простой черный наряд. Но сейчас отсутствие другого платья могло сыграть на руку – после вердикта короля велески стали неприкасаемые. Неужели в этот раз ее спасет культ Велесы? Но надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула.
- И что из того? Будь она послушницей, то не шлялась бы по ночному городу. Может, она специально нарядилась так для своего любовника или клиента. Я ведь прав, малышка?
Вместо ответа Вэйна сделала резкий выпад. Она полоснула по шее ножом того, кого звали Тимом, затем метнула нож во второго незнакомца. На ходу она скинула плащ и бросила его в лицо третьего противника и побежала. От бега в ушах заложило, но Вэйна боялась обернуться назад и проверить преследуют ли ее… И совершенно глупые мысли проносились в голове. Что теперь надо найти новый плащ, чтобы скрыть платье велески. Посчитает ли стража ее самозванкой? Или же звон монет закроет глаза на ее наряд. И не будет ли она привлекать внимание своим платьем, покинув город?
Вэйна бежала так быстро как никогда в жизни. Порой перед ее глазами мелькали тупики и ответвления дороги. Но она отбросила идею спрятаться и переждать, ведь мужчины не перестанут ее искать. А в храме ее научили только молиться за людей, а не насылать на них проклятия, отнимающие речь и парализующие тело. Ощущение новой опасности накатило волной. По выложенной камнем мостовой ясно был слышен стук лошадиных копыт. От этого всадника не сбежать, осознание этого пришло со слабостью во всем теле. А в следующую секунду кто-то схватил Вэйну за талию и оторвал от земли. Она закричала, попыталась вырваться из захвата, не страшась упасть и быть растоптанной лошадью. Всадник же, не обращая внимания на ее крики, перебросил ее через круп лошади. Вэйна прикоснулась рукой к жеребцу и послала слабый импульс. Пока это было все, на что была способна ее магия. Лошадь взбрыкнула и встала на задние ноги. Окрик всадника, и жеребец продолжил бег. Вэйна перестала кричать, понимая, что сорвала голос. Да и силы надо было беречь. Наконец-то скачка закончилась. Она попыталась сползти по крупу лошади, но всадник решил по-другому. Он схватил ее в охапку, сделал несколько шагов и ногой распахнул деревянные двери, лишь затем поставив Вэйну на пол.
Она сразу же отскочила в сторону, баюкая левую руку, которую всадник едва не вырвал. Да и другие части тела болели от многочисленных синяков и ушибов. В порванной хламиде с растрепанными волосами вспотевшая Вэйна представляла жалкое зрелище, особенно рядом с этим незнакомым мужчиной. Высокий рост, смуглая кожа и черные волосы выдавали в нем чужака. Итариец… хотя нет, мотнула головой Вэйна, у тех были карие глаза, а у мужчины они были насыщенного синего цвета. Дорогая, хоть и грязная от пыли, одежда. Аристократ, решила она, хотя возможно авантюрист и мошенник, который выдает себя за благородного.
Мужчина не делал попыток подойти ближе. Казалось, его не трогало настороженное любопытство девушки. А вот под его пристальным взглядом Вэйна даже в хламиде чувствовала себя обнаженной. Будто незнакомец заглянул ей в душу, туда, где прятались настоящие чувства и мысли. Взгляд мужчина опустился ниже. Теперь и он изучал ее, медленно шаря взглядом по еще мальчишеской фигуре.
- Раздевайся… - спокойно приказал незнакомец.
Вэйна отрицательно покачала головой, она не могла вымолвить и слово. Было страшно, да и сорванный голос позволил бы ей только сипеть в ответ, что только насмешило бы мужчину. Вэйна пожалела, что у нее нет уже ножа. Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти хотя бы какое-нибудь оружие. Взгляд упал на кинжал, висящий на стене. К сожалению, это было только украшение, а не настоящее оружие, но даже оно могло стать грозным союзником в ее руках. Ей надо было сделать только три шага, если она успеет – то метнет оружие, ведь вступать в противоборство с этим великаном бессмысленно, понимала она, он свернет ей шею одной рукой.
- Даже не думай, - предупредил незнакомец, проследив за взглядом Вэйны.
Она нехотя отвела взгляд от кинжала, вздохнула, гадая, оставит ли он ее после этой ночи в живых? Да и какая по сути разница. Из города днем не выбраться. А опозоренная велеска, сама сбежавшая в поиске приключений… Вэйна предположила, что вместо того чтобы забить ее насмерть у позорного столба, ей скорее всего позволят разделить судьбу весталок, не отказавшихся от своей веры. Разделить с ними пламя очищения. Она задумалась – какая смерть милосерднее? Кнут или огонь? И может ли убийство вообще быть милосердным?