«Жалкое зрелище», - подумал Чердер и покачал головой. Маг уже не единожды предлагал директору ввести вступительные экзамены для желающих учиться в школе, но Эброил неизменно отвергал подобные новшества. «Лучше мы обучим слабого мага, чем провороним уникальный дар». Чендер смотрел на девушку, которая нахохлилась как мокрый птенец. Вот какая из нее магичка? Взрослая деваха, ей только в знахарки идти. И то был бы толк. Лучше уж достигнуть высот в малом, нежели стать посредственностью в большом.
- Ты идешь? - прикрикнул маг.
Вэйна сглотнула и, оставляя на земле мокрый след, опустив голову, понуро поплелась за магом. Однако уже в дверях она резко остановилась, когда увидела первых учеников. Три юные девушки, одетые в дорогие изысканные платья, презрительно фыркнули и залились смехом. Двое мальчишек, которые следовали с ними, подхватили смех. Вэйна ясно осознала, что никогда не станет в этой школе своей, слишком велика была разница между ней и другими студентами.
Чердер остановился, хмуро взглянул на учеников – смех оборвался, и пять студентов с невероятной прытью выскочили за двери. Чердер подошел к Вэйне. Маги были жестоки, он знал это, ведь он тоже учился в свое время в подобной школе и хорошо помнил то время.
- Чего голову повесила? - жестко спросил маг. - Ты будущая чародейка, так что учись принимать удары с гордо поднятой головой! Иначе ты здесь не выживешь!
Вэйна вскинула подбородок, в ее глазах сверкнули гнев и злость. «Нет, хватит с меня», - мысленно закричала она, выплескивая ярость. Стены дворца завибрировали, стекла в окнах задрожали, а на потолке пролегла трещина. Чердер, не веря, посмотрел наверх, он прищелкнул языком, и в глазах мага промелькнула заинтересованность.
- Достаточно, - мягко сказал он. - Мы научим тебя созидать, а не только разрушать.
А Вэйна, не веря, проследила за взглядом мага. Неужели это сделала она? Но как? Ведь она не знает ни одной магической формулы – только молитвы, которые ее заставляли твердить велески. Вэйна тоскливо посмотрела на след из тины и кувшинок, который тянулся за ней, времени привести в порядок одежды не было.
Чердер остановился перед дверью кабинета директора. Маг не стал стучать, а послал ментальный зов, и двери бесшумно распахнулись. Чердер отошел в сторону, пропуская первой Вэйну. Она сглотнула, невзирая на неожиданный всплеск магии, предстать перед директором в мокром и грязном наряде – она не хотела.
Да, узнавать мир из книг и видеть собственными глазами, выяснилось, в этом есть существенная разница. Маги явно были приверженцами роскоши и богатства, подумала Вэйна, они не ютились в каморках, а предпочитали размах и комфорт.
Кабинет директора Тур Лея поражал воображение. На возвышенности в самом центре находился деревянный стол, за которым сидел Эброил. Кабинет был и лабораторией мага, количество склянок и колб было пугающим, причем из некоторых валил разноцветный дым. Но больше всего Вэйну поразил сам директор.
Белоснежная кожа Эброила едва отличалась от мрамора, а длинные волосы, заплетенные в две косы, были полностью седыми. Белая одежда дополняла образ, превращая мага в привидение. Но тут Эброил поднял глаза, и Вэйна убедилась, что перед ней живое существо. Синие глаза светились мудростью и знаниями, накопленными не за одно десятилетие. Эброил улыбнулся и сходство с человеком усилилось.
- Еще одна ученица, - догадался он.
Чердер подошел к столу и присел в одно из кресел, жестом пригласив и Вэйну найти себе место.
Она же только взглянула на дорогой ковер и осталась стоять на месте, чужой труд она ценила.
- Не бойся, дитя, присаживайся, - Эброил ласково улыбнулся. - И расскажи свою историю.
Вэйна вспомнила предупреждение Мейна – держать язык за зубами. И она, не зная, с чем столкнулась на этот раз, решила последовать его совету. Крестьянская дочь, которая неожиданно узнала о своем даре и отправилась на поиски магической школы, произнесла отрепетированную речь Вэйна.
Эброил устало прикрыл глаза, за долгую жизнь он слышал не одну такую историю, хотя большинство его студентов происходили из магических семей. Как и те барышни, которых повстречала Вэйна.
- Я так понимаю, что ты не можешь оплатить обучение у нас, - получив кивок девушки, Эброил продолжил, - что же, ты получишь крышу над головой, питание, одежду, а также стипендию на собственные нужды. По окончанию обучения ты постепенно возвратишь деньги, затраченные на твое обучение. Это стандартная сделка. Ты согласна?