Еремей склонился в поклоне перед верховной жрицей и наставницей. Элоиза опустила руку на голову юноши, благословляя его.
- Какой приятный сюрприз, - улыбка стала шире. - Прошу садись, мой милый ученик. Ты уже завтракал?
- Нет, наставница, я…
- Я постилась несколько дней, - прервала Элоиза принца. - Так что составь мне компанию за завтраком.
Еремею не терпелось начать разговор, но вместо этого он согласно кивнул, не смея отказать верховной жрице в такой мелочи.
- Я выйду на несколько минут, распоряжусь насчет завтрака.
Элоиза почти бегом покинула гостиную. В коридоре ее уже поджидала помощница.
- Почему не предупредила меня о его появлении?
- Он пришел всего десять минут назад. Я сказала, что вы отсутствуете, но он настоял, что дождется вас.
- Что его привело?
Фенира пожала плечами, она не знала ответа на этот вопрос.
- Ладно, распорядись насчет завтрака. И побыстрее. А я попытаюсь выяснить, что стряслось с нашим птенцом… Ах да, Фенира, что это девчонка, кажется, Вэйна, ты поговорила с ней?
- Она вчера осталась одна в комнате молиться. С утра еще не спускалась.
Элоиза закатила глаза.
- Приведи ее в чувства. Как только я разберусь с принцем, пообщаюсь с этой девицей. Возможно, ее еще удаться спасти.
Фенира безразлично пожала плечами. В юности она искренне верила в непогрешимость культа Велесы, но Элоиза заставила ее изменить веру, и теперь жрица была предана только своей наставнице.
Еремей ерзал на стуле. Он был не голоден, но вынужден был хранить молчание, пока жрица неспешно прожевывала каждый кусок. Минут через десять, убедившись, что Элоиза едва подносила ложку ко рту, юноша не выдержал пустой светской беседы.
- Меня привело к тебе важное дело, наставница.
- Говори, мой мальчик, - улыбнулась Элоиза. - Расскажи, что у тебя на сердце. Твои терзания тревожат и мою душу.
Еремей открыл рот, перескакивая с места на место, он в спешке рассказывал о вчерашней встрече. О словах юной послушницы, об ее страхе перед настоятельницей обители и даже перед верховной жрицей!
Ни один мускул на лице Элоизы не дрогнул, но в ее голове шла напряженная работа. Ох, и неудачная же эта встреча, думала верховная жрица. Надо же этой девице было столкнуться с принцем и поделиться с ним своими сомнениями! План созрел в ту же минуту – послать за девушкой, выслушать ее исповедь в присутствии принца, а затем обрушить свой гнев на обитель, из которой прибыла девушка. Гнев будет страшен и показателен! По крайней мере, придется убедить принца, что виновные будут наказаны. А тем временем переговорить с девицей, убедить ее остаться велеской, но под крылом верховной жрицы. И это будет не трудно. У девчонки ярко выраженный магический дар. Стоит только пригрозить ей, и она поймет с кем надо дружить. А если не поймет, то официально магия в королевстве запрещена.
- Твои слова столь невероятны, что они заставляют меня серьезно задуматься. Неужели в провинциях настоятельницы превышают свои полномочия? И опускаются до столь сомнительных мер! - голос Элоизы дрожал от негодования, глаза увлажнились. - Великая Велеса несет добро и прощение в мир. Прикрываться именем богини ради собственной выгоды отвратительно. Но я верю тебе, мой мальчик. И я рада, что ты поговорил с этой девушкой. Я не знала, что она находится под моей крышей. Я пошлю за ней немедля, и мы получим ответы на все вопросы. Поверь мне, если слова девушки подтвердятся, я добьюсь того, чтобы виновные были наказаны.
Элоиза приказала Фенире пригласить девушку. Но помощница только скользнула взглядом по принцу, а затем наклонились к верховной жрице, чтобы шепнуть ей несколько слов на ухо.
- Девчонка сбежала.
Не готовая к подобным новостям верховная жрица удивленно взглянула на помощницу. Этого еще не хватало, подумала она! Такого развития ситуации она не предвидела.
- Найти ее немедленно.
Фенира выбежала из столовой.
- Что-то произошло, наставница?
- Нет, Еремей. Ничего такого, чего нельзя было бы исправить.
Час спустя два разбойника предстали перед лицом верховной жрицы. Один мужчина был пьян и не твердо держался на ногах, а второго принесли на носилках. В то время как третий разбойник ждал в городском морге погребения. И так как ни один его родственник не объявился, мужчину собирались хоронить за казенный счет.