- Значит, девчонка убила человека… и едва не свершила правосудие над тобой.
Мужчина на носилках побледнел. Он вспомнил суровые законы, ведь он прикоснулся к велеске.
- Смилуйся, госпожа, - пробормотал он.
Элоиза задумалась. Девушка сбежала из города. Судя по всему, ей помогли. Жрица сжала кулаки, она подозревала, откуда дует ветер. Что же, Вэйна сделала выбор. И лучше ей никогда больше не появляться в Полевии, иначе ее участь окажется грозным предупреждением для тех, кто решит роптать против воли верховной жрицы Велесы.
- Велеса призывает нас к прощению. Даже самый ужасный злодей может раскаяться и получить прощение.
Речь Элоизы была краткой. И разбойники с надеждой взирали на верховную жрицу, у них появился шанс сохранить свои жалкие жизни.
- Мы благодарны тебе, госпожа. Отныне считай нас своими верными слугами, преданными псами…
- Достаточно. Главное не забудьте, что говорить. Только это поможет вам спасти свои жизни, а главное заблудшие души.
Еремей, который часто захаживал к наставнице, сегодня чувствовал нетерпение. Библиотека жрицы едва заинтересовала его. Он наугад выбрал книгу, раскрыл ее, но за несколько часов не прочел ни одной страницы. Что-то происходило... И это касалось его новой знакомой. Еремей чувствовал, что от него скрывают правду. И когда он уже потерял терпение, служанка пригласила его в гостиную.
На этот раз помимо жрицы и трех телохранителей, в комнате было двое мужчин. Еремей брезгливо отвел взгляд от грязной одежды и испитых лиц незнакомцев.
- У меня плохие известия, Еремей, - Элоиза взяла воспитанника за руки. - Мой бедный мальчик, я и не подозревала, что тебе может что-то угрожать в столице, вне стен дворца, в мое отсутствие, - шепотом закончила она. - Думаю, что только заступничество Велесы и святого Берения спасло твою жизнь.
Еремей непонимающе взирал на наставницу.
- После утреннего разговора я приказала привести ко мне Вэйну. Ты слышал, что я собиралась разобраться в ее обвинениях, но моя помощница сообщила, что девушка сбежала. Накануне вечером на кухне пропал нож, плащ и были взяты деньги из моей личной казны. Но даже эти ужасные известия не поколебали моей решимости довести дело до конца. Я говорила себе, что девушка испугалась предстоящего разговора и сбежала. Но я не могла и помыслить о том, чтобы наказать ее. Напротив, попросила мою охрану найти ее и невредимой доставить ко мне… И только несколько минут назад передо мной упала завеса, и я узнала о мече, который был занесен над твоей головой. Ты видишь этих людей, - Элоиза перстом указала на разбойников. - Вэйна пыталась убедить их совершить убийство, она желала твоей смерти.
Еремей вздрогнул, отрицательно мотнул головой.
- Это ложь.
Элоиза побледнела. Принц еще ни разу не обвинял ее во лжи. Но секунда, и она взяла себя в руки.
- Если мои слова для тебя неубедительны, то выслушай их. Один из их друзей был убит Вэйной. Они принесли нож, который был похищен в моем доме… Она напала на них со своим любовником, магом, когда они отказались служить ей.
Еремей отрицательно качал головой, в волнении прохаживаясь по комнате.
- Зачем ей это?
- Неужели ты не понимаешь? Твой отец борется против заразы – против магии. Но колдуны и ведьмы не дремлют! Вместо одной отрубленной головы у них вырастает две.
Элоиза говорила и говорила, незаметно прибегая к магии внушения, чтобы сломить сопротивление и недоверие принца. Верховная жрица обняла воспитанника.
- Не унывай. У тебя чистое сердце, и его так легко обмануть. И ты совсем не знаешь этот жестокий мир. В чем есть и моя вина. Но теперь все изменится. Я говорила вчера с настоятелем беренийцев. И если я уговорю короля, ты отправишься в храм, чтобы обучаться фехтованию. Тогда тебе никто не будет страшен. И мы с тобой отправимся в странствие по Полевии. Ты увидишь свой народ. Выслушаешь их просьбы, жалобы. Ведь ты будущий король!
Лицо принца разгладилось. Пятнадцать лет своей жизни он провел затворником в королевском дворце. Он никогда не выезжал дальше столицы, но теперь все изменится. Наставница позаботится об этом.
- Ты должен вернуться во дворец. И ты должен сохранить сегодняшний разговор в тайне. Не стоит волновать мать и короля. Пока я твоя наставница, я позабочусь о тебе, как делала это с твоего рождения. И ты можешь доверять Фестоклу. Мы оба твои друзья…
Элоиза подошла к окну, выглянула на улицу. Еремей задумчиво покинул ее дом, слуги следовали за ним. А двое разбойников покинули дом через черный ход. За ними тоже следовали люди. Личные охранники верховной жрицы. Элоиза знала, что они позаботятся, чтобы разбойники навсегда замолчали. Ни тел, ни могил…