Стражники на воротах остановили друзей, как и остальных странников до них.
- Кто такие? Род занятий и зачем пожаловали в Нейпан? - прогнусавил толстый гном.
Вэйна впервые в жизни увидела живого гнома, а не на картинке в учебнике. Не скрывая любопытства, она, практически разинув рот как детвора в селениях, когда она демонстрировала свои магические таланы, разглядывала невысокого, по человеческим меркам, гнома, который едва достигал ей до подбородка.
Гном, почесывая выпирающий живот, попытался пригладить космы на голове, торчащие почему-то во все стороны. Второй стражник был почти точной копией первого гнома. Возможно отличия и были видны, но не для человеческого глаза. Яран ударил локтем подругу, чтобы вывести ее из транса, а то гномы уже подозрительно посматривали на нее.
- Волшебники, студенты. Цель пребывания – изучение Нейпана… истинного города, - добавил Яран, многозначительно взглянув на первого гнома.
- Приложите ладонь к камню.
Вэйна с удивлением взирала на белый камень в центре ворот. Яран первым прикоснулся к нему ладонью, чтобы через секунду отдернуть пальцы. Первый гном довольно кивнул и устремил взгляд на чародейку. Вэйна пожала плечами и протянула руку к камню, не желая демонстрировать гномам свое невежество. Хотя она не имела никакого представления, что это за камень и какими способностями он обладает. Но опасность она не ощутила, да и Яран не стал бы безропотно выполнять приказ, если бы камень мог причинить вред.
- У вас есть доступ в Нижний город. Желаем хорошо провести время.
Яран подхватил подругу под руку и потащил от ворот.
- Молчи, ничего не спрашивай. Не стоит, чтобы они нас слышали.
В городе было практически безлюдно. Друзья столкнулись с гномами и несколькими людьми, судя по одежде – торговцами. А Вэйна почувствовала помимо разочарования раздражение. Она слышала о кипучей торговле Нейпана. А по сути, получалось, что это был город-призрак. И кому теперь продавать свои склянки с мазями она не знала.
- Что это за камень, на вратах? - спросила Вэйна, чтобы отвлечься от унылого созерцания пустынных улиц.
- Камень истины, - пробормотал Яран. - Не настоящий конечно, но заговоренный сильным магом. Кажется, он был подарен гномам Нейпана благодарным колдуном еще несколько столетий назад. Благодаря камню гномы знают о каждом, кто переступает границу их города. Разбойники, убийцы, мошенники не смеют сунуться в город.
- И нет никакой возможности обмануть камень?
- Из любого правила есть исключение. Но согласись, мало кто захочет прилагать огромные усилия, чтобы попасть в город.
- Это точно, - согласилась Вэйна, размышляя, что теперь делать в следующие пять дней.
Яран обнял ее и поцеловал в кончик носа.
- Я говорил, что обожаю тебя?
- В чем подвох? - подозрительно спросила она.
- Через несколько минут узнаешь.
- Мне это хоть понравится? - вздохнула Вэйна.
Яран вместо ответа подвел ее к еще одним вратам. Двое стражников едва взглянули на друзей и отошли в сторону.
Вэйна вопросительно посмотрела на друга. И тот, не взирая на невольных свидетелей, вновь чмокнул ее, правда уже в щеку, а затем распахнул врата.
- Только после вас, моя прекрасная госпожа.
Вэйна почему-то ожидала каверзу со стороны Ярана, настрой друга она не разделяла, но все-таки сделала несколько шагов вперед.
А затем ее глаза распахнулись от удивления. Сначала она услышала невообразимый гул, как будто попала в улей с гудящими пчелами и шмелями. А затем она поняла, что находится на вершине длинной, уходящей под землю, лестницы. На стенах с двух сторон висели факелы, которые освещали подземный ход.
- Что это? - выдохнула она, когда услышала, что двери захлопнулись за ними.
- Настоящий Нейпан. Город гномов, город под землей.
Через несколько минут Вэйна поняла, что наконец-то попала в сказку. Перед ней находился настоящий гномий город. Вентиляция позволяла легко дышать даже на глубине ста метров. Гостиницы, таверны и рыночные площади. Торговля под землей била ключом.
Вэйна обрадовалась, что почти не взяла с собой денег, так как ей хотелось купить почти все! Она в очередной раз пожалела, что у нее мало денег. Ведь почти каждую монету приходилось откладывать на оплату обучения. Но Вэйна поставила себе цель, не быть никому должной. С другой стороны, у нее были зелья, которые можно было продать по более высокой цене, а на излишек купить необходимые ингредиенты, недоступные и даже запрещенные в Тур Лее.