Выбрать главу

 

- Что это за место? - спросил Еремей.

Прошедшие месяцы изменили и душу, и внешность юного принца. Он отрастил длинные волосы, пытаясь скрыть лицо, и почти никогда не снимал капюшона в толпе. А в глазах Еремея появилась некая обреченность. Он наконец-то увидел истинную Полевию. Королевство предстало перед ним без прикрас. Он видел людей, которые ненавидели новый режим, которые потеряли близких, отказавшихся отречься от своих богов или же арестованных по доносу соседей и тех, кто мечтал прибрать к рукам имущество осужденного. В то время как в столице и в королевском дворце столы ломились от лакомств и яств, а придворные пытались перещеголять друг друга в роскоши, многие люди в королевстве испытывали голод и нужду.

Король Неомир в последние годы был одержим идеей уничтожения магии и усиления власти одной богини. Он перестал заботиться о благе государства. Но так не могло продолжаться впредь. Еремей сжал кулаки. Юный принц, хоть и медленно, но превращался в мужчину, готового отдать жизнь за будущее своего народа.

- Что это за место, Флик?

Еремей остановился перед заброшенными развалинами. В лесу, куда его привел маг, было тихо и безлюдно. На много миль ни одного жилья. Но Еремей уже никому не доверял. Что стоит сломить чужую преданность, заплатив золотом? А ведь Элоиза богата, к ее услугам вся королевская казна.

- Мы бежали на окраину Полевии, так как здесь больше недовольных властью велесок. Вы встретитесь с несколькими людьми, которые, как и вы, желают уничтожить верховную жрицу. Доверьтесь мне еще один раз, ваше высочество, как делали это раньше, и я докажу вам свою преданность.

- А у меня есть выбор? - пробормотал Еремей. Он поднял взгляд и внимательно взглянул на лейтенанта. Флик был рядом с ним все последние месяцы – защищал, направлял и помогал. Еремей понимал, что, если бы не этот маг, его голову уже давно доставили бы Элоизе. Он сжал плечо верного помощника. - Прости меня, ты единственный в Полевии кому я верю.

Флик склонил голову.

- Клянусь, ваше высочество, я никогда не предам вас.

- Я знаю, - согласился Еремей и направился к развалинам. Частично разрушенные стены, они скрывали присутствующих от посторонних глаз. Принц не дрогнул, когда показались незнакомцы, которые скинули капюшоны, демонстрируя свое доверие. Он скользнул взглядом по хмурым и угрюмым лицам, вперив взгляд в глаза единственной женщины. От ее красоты, видимо, у мужчин захватывало дух. И даже грязная и мятая одежда, а также небрежно заплетенная коса не могли скрыть тонких черт лица.

- Ваше высочество, - приветствовала женщина. - Мы с друзьями благодарны, что вы согласились на встречу.

Еремей кивнул.

- Можете обращаться ко мне по имени. Мой трон заняла мать, а сам я всего лишь беглец.

Офелия склонила голову в знак согласия и некой общности.

- Мы все беглецы, - согласилась она. - Я скрываюсь уже несколько лет, с тех самых пор, как в мою обитель вторглись солдаты. Они желали заставить меня и жриц отречься от нашей веры. Они хотели, чтобы мы присягнули Велесе... Мне удалось спастись. Некоторые сестры были убиты в ту же ночь, другие отреклись, чтобы сохранить если не веру, то хотя бы жизнь. А те жрицы, что осмелились сохранить веру, без суда и следствия были обречены на долгую и мучительную смерть на костре. Их крики и по сей день стоят в моих ушах.

- Мой отец повинен в этих убийствах.

- Да, - согласилась Офелия. - Король Неомир совершил много преступлений. Но он уже ответил за них, представ перед судом богов… Мы здесь не для того, чтобы судить его, а чтобы попытаться спасти Полевию. Вернуть свободу людям и равенство всех культов.

- Я желаю того же, - подтвердил Еремей. - Но я бессилен что-либо изменить.

- Вы принц, вы будущий король!

Он едва не рассмеялся, а потом отрицательно мотнул головой.

- Я же сказал, я только беглец. У меня ничего нет – ни армии, которая подчинялась бы мне, ни золота, чтобы оплатить услуги наемников.

Присутствующие хранили молчание. Офелия уже говорила с Фликом. Она не ждала от встречи ничего необычного. Да и ее отношение к принцу было не простым. Он был сыном ненавистного короля. Его кровь и плоть. И, однако, Офелия видела, что молодой человек был другим. В нем была искренность, честность и самопожертвование. Он был сыном вереницы королей, которые верой и правдой служили Полевии. Одно испорченное зерно не могло изменить прошлое или же испортить мешок с хорошими семенами.

- Ты не одинок. Я знаю сотни людей, которые откликнутся на твой зов. Они восстанут против верховной жрицы!