- Еще год назад я бы поверил твоим словам, ухватился за них как за соломинку. Но это год назад, когда я верил всему, что мне говорила Элоиза и Фестокл. А сейчас я повзрослел. Я уже не юнец. И твои увещания лишь пустой звук… Ты говоришь мне о простых людях, которых я должен позвать на войну. Но скажи мне, что могут несколько тысяч против ста тысячной обученной армии? Что могут люди против чародейки, захватившей власть, и ее приспешников? Ты хочешь, чтобы я повел людей на смерть ради призрачной мечты. Но я не мой отец! Я не собираюсь покупать возвращение на трон, уничтожая собственный народ.
- Ты не знаешь, на что способна горстка народа. Вспомни, чему нас учит история. Сколько битв было выиграно не количеством войска и мастерством бойцов, а верой людей, их надеждой, которая увеличивала их силы. Пусть за тобой пойдут единицы, но людская молва не будет молчать. И под твои знамена встанут и другие.
- Это только слова. К тому же остается магия. Что ты сможешь ей противопоставить?
Офелия обратила взор за спину Еремея.
- Говори, Флик, то, что сказал мне.
Маг вышел вперед, не таясь и не прячась за спину принца. Несколько лет назад он бежал из Полевии, о чем не рассказывал даже Еремею. Он обучался магии за границей. И его возвращение не было прихотью. Нет, у него была цель.
- Принц прав, своими силами нам никогда не сокрушить врага. Нам нужна помощь, и есть те, кто готов ее оказать.
- Я уже слышал об этом,- прервал Флика Еремей. - Совет магов. Обратиться к ним и просить о помощи. Но что я должен пообещать взамен? Чем я должен купить их поддержку?
- Ничего, ваше высочество, вы не должны им обещать. И они не требуют платы, - отозвался Флик. - Маги отстаивают свободу. Их цели, как и ваши, благородны. Вы не желаете видеть гибель своего народа, а маги не желают видеть, как их братьев и сестер сжигают на кострах, как каких-то преступников. Если вы вступите в переговоры, то сможете документально засвидетельствовать их невмешательство в вашу политику после того, как вы станете королем.
- Это только слова, - тихо повторил Еремей.
Флик воспарял духом, почувствовав, что принц готов сдаться.
- Хуже ведь быть уже не может, ваше высочество.
- Он прав, - согласилась Офелия. - Вы обязаны принять решение. И уже через несколько минут Флик отправит сообщение. Механизм придет в движение. И вы получите все, о чем могли мечтать – магов, наемников и золото.
Офелия подалась вперед, напряженно ожидая ответа. Ведь это был единственный шанс привлечь совет магов к делам Полевии.
- Он не будет этого делать!
Офелия отшатнулась. Мужчины выхватили оружие. Флик сплел пальцы вместе, прошептал заклятие и обрушил на незнакомца магическую сеть. Все произошло в считанные секунды. Не пошевелился только Еремей.
Мейн небрежно отмахнулся от заклятия, а направленное на него оружие едва произвело сильное впечатление.
- На вашем месте прежде чем плести заговоры, я бы научился заметать следы и выставлять защиту.
- Кто ты?
Мейнстаун поклонился Офелии.
- Друг. Будь я врагом, вы уже были мертвы.
- Маг?
- Да.
Мейн подошел вплотную к Еремею. Принц не дрогнул – не пошевелился и не отшатнулся. Он ждал слов чужака.
- Твои новые друзья советуют тебе обратиться за помощью к совету магов. Они правы –это единственный способ остановить Элоизу. Но на твоем месте я не стал бы привлекать помощь всего совета и тем более брать в долг золото и воинов. Поверь, ты никогда не расплатишься с долгами. Ты станешь королем, но земля Полевии будет залита кровью… Но ты можешь принять помощь нескольких друзей, и тогда, я обещаю тебе, пострадают единицы. Несколько магов, две тысячи солдат и почти бескровный переворот в столице. И ни одного долга.
Еремей отвел взгляд, чтобы не видеть колдовских глаз мага. И тут до него донесся знакомый голос.
- Ты ведь поверил мне один раз, так почему тебе не поверить мне сейчас?
Еремей улыбнулся старой знакомой. Вэйна была не права, когда предположила, что он забыл ее. Напротив, он помнил. Сначала как ту, чьи слова оказались ложью, а затем вспоминал как первого человека, открывшего ему правду. И кого он не смог сберечь, а может, в чей смерти был повинен. Поэтому сейчас он испытал облегчение и снял хотя бы один груз со своих плеч.
- Ты вернулась, - просто сказал Еремей, будто не было прошедших четырех или пяти лет, а встреча на мосту произошла лишь накануне.
Вэйна кивнула, изучая черты лица принца и отмечая, что они совсем не были похожи. Может, Мейн ошибся? Может, она и не принцесса? А всего лишь деревенская девчонка, чьи мечты правда осуществились, и она стала чародейкой.
- Мне тогда пришлось бежать от гнева Элоизы. Ведь она не пощадила бы меня.