Это сочетание паранойи и технологий секретных служб интригует и прессу, и зрителей.
Идут дни, играются партии.
Моника и ее мама и не думают уставать, наоборот, с каждым днем им становится все интереснее, они гадают, чем кончится соревнование.
Дуэлянты нервничают, их силы ни исходе. Кажется, скоро их расплющит огромная тяжесть ставок, которые делает на них весь мир.
Наступает 1 сентября 1972 года, день 21-й, последней партии матча.
Пока что счет в нем 11,5:8,5 в пользу Фишера, американец опережает русского на 3 очка.
Последняя партия начинается неудачно для Бориса Спасского; ее доигрывание переносится при преимуществе Фишера. Русский чемпион заявляет о проблемах со здоровьем и о желании отдохнуть и прийти в себя в гостинице. Весь мир замирает, одни с опаской, другие с радостным предвкушением ждут решения Спасского. Наконец, он звонит из своего номера и сообщает, что сдается.
Так 29-летний Фишер официально становится одиннадцатым чемпионом мира по шахматам. Эта победа делает его звездой всех новостных выпусков. Некоторые уже объявляют эту неудачу русских признаком заката советской империи.
Джессика Макинтайр в полном восторге.
– Видишь, Моника, победу одерживает оригинальный творческий ум, он оказывает влияние даже на мировые геополитические шахматы.
Бобби Фишер, едва добившись титула чемпиона, сбегает из отеля и несколько дней проводит на природе в одиночестве, вдали от соплеменников.
Николь и Руперт О’Коннор, едва успев оправиться от разочарования – поражения их фаворита, едут в маленькую исландскую школу, где пройдет более скромное соревнование – устроенный FIDE женский юношеский турнир по шахматам.
На нем не будет ни телевидения, ни журналистов, ни глав государств, только немногочисленные родители с детьми в натопленном зале.
В одном углу будут соревноваться юноши, в другом – девушки.
Николь О’Коннор изучает своих будущих соперниц. Среди них много русских и китаянок.
Наконец звучит ее имя, и она занимает указанное ей место за шахматной доской, напротив первой своей соперницы, русской сверстницы.
Партия складывается нелегко, но в конце концов Николь вырывает победу благодаря своей обычной стратегии – строя пешек.
Четырех следующих соперниц она побеждает без особого труда и попадает в полуфинал, где ее противницей будет брюнетка-американка, сразу производящая на нее сильное впечатление: у нее серо-серебристые глаза, весь облик привлекательный.
В жизни не видела таких прелестных девочек, – говорит она себе.
– Ждите сигнала к началу, – говорит судья, закопавшийся в бумажках. Перелистнув несколько страниц, он взволнованно сообщает: – Прошу меня извинить, тут путаница с регистрацией.
Возне не видно конца. Николь пользуется промедлением, чтобы оценить свое отражением в окне напротив.
Не то что я, самая обыкновенная…
Мне предстоит превратиться в молодую женщину, которая не будет привлекать мужского внимания. Красота – величайшая из несправедливостей.
Богатство, даже наследственное, требует способностей: надо суметь сохранить или преумножить состояние родителей. А красота…
Неимущая красавица будет иметь преимущество перед остальными только в силу своей внешности.
Две юные шахматистки продолжают переглядываться.
Эта девочка похожа на киноактрису. Какая у нее уверенная манера держаться! Она не просто красивая, ей присущ «класс».
Судья завершает, наконец, изучение списков и с облегчением подбрасывает монетку, чтобы определить, кому играть белыми, кто сделает первый ход.
«Орел» выпадает Николь, она делает ход через клетку своей ферзевой пешкой, занимая центр доски.
Она меня пугает.
Противница Моники – блондинка с сине-голубыми глазами.
Такой стоит опасаться.
Моника размышляет, как предотвратить назревающий с самого начала ферзевый гамбит, как застать противницу врасплох; та тем временем выстраивает свои пешки в линию, создавая неприступный заслон. Предотвратив всякую возможность контратаки, белые пешки накатываются неотразимой волной.