- Что ж… это весьма интересная информация, мистер Малфой, - медленно сказала Минерва.
- Я надеюсь, вы передадите ее Дамблдору? - полуутвердительно спросил Люциус. - Я сообщил бы и сам, но мне кажется, из ваших уст это прозвучит более правдоподобно. Уверен, вы найдете способ проверить мои слова. А теперь прошу прощения, - решительно шагнув в сторону от недоумевающей женщины, Люциус легким шагом направился к Хогвартс.
Тем же вечером Невилл Лонгботтом неуверенной походкой приблизился к горгулье, закрывающей доступ в кабинет директора.
- Лакричные палочки, - произнес он пароль, и та услужливо отодвинулась, открывая проход к винтовой лестнице. Наверху его уже ожидал «Дамблдор», восседающий на законном месте за своим столом, а также МакГоннагал, расположившаяся чуть в стороне. Женщина явно нервничала, импульсивно теребя в руках край своей мантии.
- Добрый вечер, Минерва, Аластор, - произнес «Невилл», убедившись, что на кабинет наложено заглушающее заклятие. - Как я понимаю, произошло что-то необычное?
- Можно и так сказать, - усмехнулся Хмури, доставая откуда-то из-под стола фляжку и отхлебывая из нее. - Послушай, что тебе скажет Минерва.
Дамблдор перевел взгляд на профессора Трансфигурации.
- Сегодня я говорила с Люциусом, - начала она, - и то, что он рассказал мне, показалось мне весьма… странным. Он вежливо сообщил мне, будто давно заметил, что Северус находится под Империо. А также то, что недавно тот сбросил проклятье.
- Вот как? - Дамблдор нахмурился. - Это и правда странно. Я не сомневался в том, что рано или поздно Северус преодолеет эффект от проклятья Подвластия, и даже рассчитывал на это… Однако меня смущает то, что Люциус, заметив это, тут же сообщил нам.
- Может, они как-то рассчитывали на то, что Снейп будет находиться под Империо? - предположил Хмури, выделив в своей фразе слово «они».
- Возможно, - Альбус задумчиво кивнул. - Но я не представляю, каким образом… Разве что, Вольдеморт надеялся на время вывести Северуса из игры, не будучи уверенным в том, на которой он стороне.
- То есть ему на руку проклятый Снейп исключительно потому, что он в таком случае будет знать, что от него ожидать? - Минерва усмехнулась. - Если это так, Альбус, то Тот-Кого-Нельзя-Называть еще более безумен, чем я думала!
- Ну, я бы не стал считать его безумным, - Дамблдор покачал головой. - Но твое предположение, возможно, имеет под собой определенную подоплеку… Лично я предлагаю позвать Северуса сюда, дабы выяснить все на месте.
- И позволить ему увидеть тебя? - Аластор недоверчиво хмыкнул.
- Ни в коем случае. Я временно скроюсь в дальней части кабинета и наложу на себя некоторые чары… А ты пока продолжай играть свою роль.
- Я приведу его, - МакГоннагал поднялась с места и вышла, предоставив прочим членам дискуссии время, дабы подготовить почву для беседы. Вскоре она вернулась, ведя за собой Снейпа. «Невилла», разумеется, видно не было.
- Альбус? - остановившись перед столом директора, зельевар сухо поклонился. - Чем обязан встрече?
- Есть небольшой разговор, Северус, - «Дамблдор» поправил очки. - Мне хотелось бы знать, что ты помнишь о той ночи, когда только прибыл в Хогвартс и лежал в Больничном Крыле?
- Вы подразумеваете момент, когда вы наложили на меня Империо? - Северус сразу уловил, в чем суть.
- Так значит Люциус не солгал, ты и правда освободился… - процедила Минерва.
- Люциус? - глаза Снейпа широко распахнулись.
- Вот-вот, меня это тоже удивляет, мой мальчик, - покивал «Дамблдор». - Признаюсь, мне казалось, что мистер Малфой все же на вашей стороне…
- На нашей? А какая это сторона? - Снейп насмешливо хмыкнул. - Порой мне кажется, Альбус, что вы с Лордом так запутались в собственных интригах, что вряд ли уже когда сможете доподлинно понять, кто действительно поддерживает вас, а кто - нет.
- Ну, насчет тебя сомнений нет, Северус, - Минерва презрительно фыркнула.
- Неужели? - Снейп ядовито улыбнулся. - Что ж, у меня тоже нет сомнений… касательно себя.
- И что же по поводу тебя?
- Я, - он чуть помедлил, словно приводя мысли в порядок, - что ж, могу сказать, какой стороны придерживаюсь я. Своей. И только своей. Причем я не сказал бы, что она находится где-то посередине между интересами директора и Лорда. Скорее, где-то сбоку. Думаю, после того, как мне пришлось полжизни провести сначала под одним, а потом под другим Империо, ни у кого не должно возникать вопросов, почему мне действительно безразлично, кто победит. Цели, разумеется, разные, а вот средства…