Он попятился к двери, не убирая палочки, как вдруг замер, точно оступившись или наткнувшись на что-то, не поддающееся опознанию. Из-за спины директора возникла гигантская анаконда, поднявшаяся на свой хвост. Кажется, проводя большую часть времени в Запретном Лесе, Нагини выросла еще больше. Стремительный бросок - и голова директора Хогвартса исчезла в ее распахнутой пасти. Змея шумно сглотнула, и всем присутствующим в кабинете показалось, что она улыбается.
- А ты еще говорил, что Нагини не пригодится, - только и промолвил Люциус.
Все газеты магического мира бушевали, переполненные последними новостями. Шокирующими и будоражащими новостями. Еще бы, победа! И вовсе не та, которой ожидало большинство. Всюду пестрели заголовки: «Дамблдор мертв!», «Министр Скримджер сложил полномочия, передав их Темному Лорду!», «Гермиона Грейнджер поднимает бунт в Хогвартсе против сторонников директора!», «Гарри Поттер - Избранный другой стороны?!», «Панацея от эффектов Круцио найдена!» и многие, многие другие.
Гарри Поттер, облаченный в парадную мантию, ехал к Министерству Магии в специально поданом по такому случаю черном лимузине. Вместе с ним туда же направлялись все, кто на момент последней битвы находился в Хогвартсе: Гермиона, Сириус, Люциус. Остальные уже были в Атриуме, отбиваясь от вездесущих журналистов и ожидая, когда же, наконец, начнется банкет, где Темный Лорд впервые выступит для общественности. Многие смотрели в будущее с ужасом, не представляя, что принесет правление Темного мага, но многие другие вздыхали с облегчением, радостные хотя бы от того, что война закончилась и опасаться больше нечего. Тем более что многие идеи Вольдеморта были уже известны, и редко какая из них вызывала всеобщее порицание.
Герои войны вышли из лимузина на узкую дорожку, устланную красным ковром, где от прессы и обывателей их охранял смешанный отряд перешедших на сторону новой власти авроров и бывших Упивающихся. Сириус бесшабашно улыбался, Гермиона настороженно смотрела по сторонам, словно не веря, что вот она, победа, а Гарри… Гарри смотрел только на Люциуса. Возможно теперь, после победы он и правда сможет наладить свою жизнь с этим надменным, но таким красивым человеком?
Кто-то бросал цветы, кто-то выкрикивал оскорбления, но соратники не обращали на это внимание, продвигаясь вперед. В Лондоне работало огромное количество групп Зачистки Сознания, дабы магглы не помешали открытой церемонии, проводящейся в центре города.
Рука об руку герои вступили в Атриум.
Первым знакомым лицом в оживленно переговаривающейся толпе оказался Драко. Слизеринец, одетый в бутылочно-зеленую парадную мантию размеренным шагом подошел к Поттеру, слегка наклонив голову в приветствии. О, Малфой-младший был в своей стихии, искренне наслаждаясь почетом и вниманием.
- Добрый день, мистер Поттер, Блэк, отец, - церемонно произнес он. - Прекрасно выглядите, мисс Грейнджер. Прошу за мной.
Гарри невольно ухмыльнулся чопорности слизеринца, следуя за ним. Драко вел их в бывший кабинет Министра, который ныне занимал Темный Лорд. Сейчас там столпились ближайшие сторонники Вольдеморта, а также журналисты особо популярных газет Англии и других стран. Перед общественным выступлением, Лорд пожелал раздать награды.
Пришедших встретили аплодисментами и вспышками фотоаппаратов.
- Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Сириус Блэк, Драко и Люциус Малфой! - возвестил Питер, временно взявший на себя роль церемониймейстера.
- Прошу сюда! - улыбнулся Лорд со своего места за столом Министра, указав рукой подле себя. Волшебники прошли и встали рядом с прочими - Снейпом, Беллатрикс, Биллом Уизли и еще десятком других, кто сыграл решающую роль в войне. От столпотворения в кабинете было душно, однако никто не требовал открыть окно.
- Как вы знаете, - продолжил Вольдеморт речь, которую, видно, начал до пришествия Гарри, - Награда под названием «Орден Мерлина» мной отменена - слишком многим личностям она была выдана на поступки, никак не достойные ношения этого символа. Поэтому я принял решение ввести новую медаль - «Герою Магической Англии», которой награждаются все присутствующие здесь. Внести!
По знаку Вольдеморта Рудольфус Лестрандж, его нынешний секретарь, вышел, и вскоре вернулся, неся на большом серебряном подносе с десяток золотых медальонов, на которых был изображен нынешний герб Англии, на фоне которого сияло магическим пламенем перекрестье двух волшебных палочек. С поклоном Рудольфус поставил поднос на стол Темного Лорда.