– Мой друг имеет в виду, что я был бы достойным представителем народа гномов.
– Я, собственно, хотел поговорить не об этом, – продолжил градоначальник. – Меня интересует цель вашего посещения Родерика. Надеюсь, вы не собираетесь податься в наемники?
Вот он о чем. Что ж, могу его успокоить:
– Нет, у нас не было таких планов. У нас торговый караван. Охрана, быть может, несколько велика, но дороги неспокойны. Родерик не конечная цель нашего путешествия. В любом случае работа наемников нас не интересует.
– Это хорошо. – Глава города облегченно вздохнул. – Купцам мы всегда рады. Если вам необходимо будет увеличить число охранников, только скажите. У нас можно найти отличных солдат. Если будут проблемы с вербовкой, обращайтесь ко мне в любое время.
– Наемников в городе больше, чем хотелось бы? – поинтересовался я, давая понять, что понимаю правителя.
Градоначальник неопределенно покрутил головой:
– Скорее нанимателей меньше, чем нам хотелось бы. Так как насчет дополнительной охраны каравана?
– Пока не требуется, но я буду иметь в виду ваше предложение. Если нам понадобится усиление, непременно обратимся в ваш город.
– Рад был познакомиться.
Если я правильно понимаю, это означает, что разговор окончен.
– Взаимно.
Я вытащил Нимли из-за стола. К тому моменту он уже успел прикончить баранью ногу. Парень времени зря не теряет. А вот я так был сосредоточен на разговоре, что попробовать ничего не успел. Не беда. Приходил я сюда не есть. Главное, что встреча закончилась мирно и обе стороны остались довольны.
В Родерике определенно переизбыток наемников, иначе отчего бы градоначальнику так беспокоиться.
У Расты дела шли неплохо. Абудагцы понемногу раскупали товар, мы заключили несколько мелкооптовых сделок и договоров на будущее, а вот с основной целью нашей кампании произошла заминка. Мы провели переговоры с несколькими купцами, пытаясь заинтересовать их планом экспедиции водным путем к городам реки Хат. Интерес был, но убедить купцов в возможности такого маршрута не удавалось. Нужен был показательный поход. Если кто-то вернется из Гремена с хорошей прибылью, вслед за ним потянутся и другие.
Среди наемников нашлось достаточно горячих голов, готовых отправиться водным путем в гости к тилукменам. А вот с купцом была заминка. Торговец должен был быть именно из Абудага. Допустим, мы отправимся в поход сами – это будет не слишком показательно. Примером для соседей должен служить кто-то из местных купцов – тот, кого в городе хорошо знают. Я уже задумывался над тем, не отправиться ли нам в следующий город, но перед этим решил заглянуть в банк. Если мы собираемся и дальше развивать торговлю с этой страной, неплохо договориться о хранении денежных средств – возить много денег с собой не всегда удобно, а иметь под руками определенную сумму порой необходимо.
Поскольку часть денег в банк мы решили положить сразу, меня и Нимли сопровождали десять гномов. Пять с половиной тысяч золотых – немалая сумма. Учитывая, что часть этих денег была серебром, – вес тоже значительный.
– Кто их придумал, эти банки? – ворчал Нимли. – Берут твои деньги, а тебе же за это приходится еще и доплачивать.
– Что поделать, друг Нимли. Возить с собой такую гору монет неудобно, а банк обязуется их сохранить.
– А не обманет?
– Не должен. Если финансовое учреждение начнет обманывать вкладчиков, то мигом потеряет доверие.
– Доверие – дорогая штука, – проворчал Нимли.
– Особенно когда оно подкреплено платой за хранение вкладов, – улыбнулся я.
Несколько вооруженных абудагцев преградили нам дорогу у входа в банк.
– Вы куда? – поинтересовался старший из стражников.
– В банк. Это ведь банк, насколько я понимаю?
– Он самый. Цель вашего визита?
– Хотели бы открыть счет.
– Мы всегда рады клиентам, – еще бы, зарплата охране платится тоже из доходов от вкладов, – но что-то вас многовато.
Старший указал взглядом на наших сопровождающих.
– Так спокойнее.
– Понимаю. Спокойствие – это важно. Но в банк предлагаю пройти лишь тем, кто непосредственно будет вносить вклад.
Хорошо еще, что не попросил сдать оружие. К оружию в Абудаге особое отношение – оно считается чем-то вроде предмета повседневной одежды. Раз никому не придет в голову попросить снять куртку при входе в банк, так почему это должно относиться к мечу.
– Берем деньги и идем? – поинтересовался Нимли.
– Подожди, давай сначала узнаем об условиях вкладов.
Мы с Нимли шагнули в дверь банка, остальные гномы остались ждать нас во дворе.
Проворный клерк бросился к нам с хитроватой услужливой улыбкой и выпалил на ходу: