— Виноват — исправлюсь. — Я усмехнулся: — И что там со статьей?
— Появились новые документы Счетной палаты. Прямо по теме. До нас они еще не дошли, но, видимо, в статью потребуется внести кое-какие изменения. Придется тебе малость еще поднатужиться.
— Нет проблем, — сказал я. — Известите заранее — на пару часов забегу. Но отпуск все-таки оформлю.
— Черт с тобой, оформляй.
И тут грянуло. Я собрался было попрощаться, но он удержал меня жестом пухлой ладошки. Как-то непривычно помялся, поерзал и, точно решившись на нечто отчаянное, шумно выдохнул:
— Извини, пожалуйста. Отпуск твой… он связан только с Борисом?
— Не уловил, — с недоумением дернулся я.
— Ну, понимаешь, — он явно пересиливал себя, — может быть, ты увлекся каким-нибудь делом?.. Перспективной темой?
— Простите, но все еще не улавливаю.
Он засопел и выдавил:
— Ладно, выложу прямо. Был ты недавно в некоем банке?
— Гмм… — От неожиданности я чуть не потерял дар речи, но совладал с собой и сухо признал: — Ну был. И что из этого следует?
— Зачем?
Я пожал плечами:
— К газете это отношения не имеет.
— Постой… Как это не имеет? Ты был в банке, стращал каким-то компроматом…
— Может, так же прямо откроете, откуда ветер дует?
— Не важно. Один человек из мэрии…
— Одна бабушка сказала, — огрызнулся я.
— Не груби. — Он откашлялся и принялся перебирать бумаги на столе. — Наверное, я не прав. На тебя это непохоже. Так я и сказал: чушь, мол, собачья.
— Куда вы клоните?
— Да никуда я не клоню. Просто… Просто хотелось бы знать, чем занимаются мои сотрудники.
— К газете, — повторил я, — это не имеет никакого отношения.
Он задумчиво помолчал. Потом, усмехнувшись, примирительно заметил:
— Ладно, строптивец. Иди отдыхай. Наверно, я напрасно об этом заговорил. Но… — Помедлив, ввернул: — Будь, пожалуйста, осторожней.
Уже второй раз меня предостерегали — призывали к осторожности. Я вышел в приемную. Настрочил и оставил Леночке заявление об отпуске и отправился к себе.
К вящему моему удивлению, разговор меня не сильно задел. Если я и испытывал поначалу некоторую досаду, то недолго — очень скоро, едва я переступил порог своей каморки, возобладало странноватое, неопределенное чувство ожидания. Минут пять я просидел за столом неподвижно, прислушиваясь к этому чувству: что-то стронулось? Не стоило, пожалуй, обольщаться. Скорее всего, реакция из банка — не большее чем вполне оправданное выражение недовольства моим бессмысленным демаршем. И все-таки… — И все-таки, — усмехнувшись, сказал я вслух, — хоть какая-то подвижка. — И принялся разбирать и просматривать кипу накопившихся газет, нетерпеливо поглядывая на телефон.
Саша позвонил около часа и продиктовал адрес. Оказалось, что это в моих окрестностях, где-то в конце Рублевки. По дороге я заскочил в магазин, купил коробку конфет и, подумав, прихватил на всякий случай бутылку «Русской».
Дом отыскался без труда. Высоченное элитное сооружение со сглаженными, округлыми углами, окольцованное широкой рабаткой, броско выделялось среди окружающих зданий тоже далеко не массовой застройки. Я ступил в просторный вестибюль. В застекленной сторожке слева, как в витрине, над невидимым столом сутулился лысеющий вахтер. Я приблизился к раздвинутому окну, навстречу вопросительно вскинувшемуся продолговатому лицу. Глянув на широкий приплюснутый нос в красноватых прожилках, мысленно похвалил себя за предусмотрительность и без слов вынул бутылку из кейса. Потянувшись, водрузил ее на стол. Он подозрительно покосился на неожиданный презент, потом на меня, хмыкнул, пробормотал: «Вроде не праздник», однако бутылку прибрал — неторопливо, с достоинством, задвинув куда-то под ящик. Потом встал, шагнул к двери сбоку, отвел задвижку и пригласил войти. Я вошел и пристроился на массивном дубовом табурете.
Называться я не стал. И он ни о чем не спросил — очевидно, моя стартовая «визитка» показалась ему достаточно представительной. Но на этом ее магическое действие закончилось.
Мужик оказался весьма несловоохотливым. Да, он знает такую — красивая дамочка, с шестого этажа. Нет, едва ли она дома, ее вообще что-то давно не было видно. Нет, ни друзей, ни близких ее знакомых не знает — в лицо еще, может, кого-то припомнит, но кто и что — не ведает. Да, бывают разные люди, но сослуживцы или кто еще — ему не докладывают.
— Ну, дружище, — разочарованно упрекнул я его под конец, — не очень-то вы мне помогли.