— А что же Дарья? Они в разводе?
— Формально, кажется, нет. Муж мой как раз сегодня должен был ее встретить — на похороны приезжает.
— А Тамара так и не отозвалась на смерть шефа? — вернул я ее к исходной теме. — Может, с ней что-нибудь случилось?
— О нет, это вряд ли. Вы не знаете нашей Томочки. Если человек нужен, вцепится в него намертво. А не нужен — плюнет и разотрет. Я ее, впрочем, не осуждаю, жизнь сейчас такая — хищная. А ей немало досталось, станешь циничной и жестокой. Иначе ничего не добьешься.
— И чего же она добивается?
— Помните хрупкую мечту Остапа Бендера — Рио-де-Жанейро? Вот и у нее «О Рио, Рио», — пропела она с улыбкой. — Все рвется туда, за границу, все мечтает выбраться отсюда навсегда, поселиться где-нибудь во Франции или в Швейцарии.
— Да разве это проблема в наше время?
— Не говорите. Много вы знаете туда путей для одинокой красивой женщины? Или панель, или муж с неясными видами на завтра. Без больших финансов туда лучше и не соваться. Тома прикидывала, что для начала ей надобно по крайней мере тысяч двести пятьдесят — долларов, разумеется. А откуда их взять? Я ей все советовала: да подцепи ты, Томка, какого-нибудь денежного старца — дама ты видная, труда не составит. А тут — бац! — на нее какая-то любовь наехала. Прямо очумела.
— Любовь? — насторожился я.
— И еще какая! Сама не своя сделалась. Мы однажды по-бабьи вместе коротали вечер — за «мартини». Так она чуточку захмелела и, как в горячке, призналась: погрязла я, Вера, по макушку. Вот я и думаю, не закатилась ли она куда подальше с ним, с этим своим неземным возлюбленным. Голову потеряла и про все, про все забыла. С нее станется.
— И кто же он? — как бы невзначай полюбопытствовал я. — Принц из сказки?
— Не знаю. Томку не выспросишь. Раза два видела его мельком. Высокий, видный такой. На вас чем-то похож.
Я через силу рассмеялся и сказал:
— Это не я. Честное слово, не я.
— Слава богу, — хихикнула она, — а то я вас уже для себя приглядела. — И, фривольно взметнув руками, отчего в вырезе сарафана рискованно вздыбился пышный бюст, молвила, будто вспомнив: — Но зачем это Тома вдруг понадобилась газете? Неужто про нее писать собираетесь?
— Да нет, — усмехнулся я и с ходу сымпровизировал: — Она как-то предоставила нам некоторые сведения по банку. И сейчас перед публикацией необходимо кое-что уточнить.
— А-а, — произнесла она безучастно. — Вот как…
Ее это, похоже, никак не заинтересовало. Но мне внезапно пришло в голову, что моя непреднамеренная выдумка может получить неожиданное развитие — если она передаст мужу и слух о моем визите дойдет до людей более понятливых. Мысль меня позабавила. И несколько отвлекла: по-видимому, я что-то прослушал. Я посмотрел на нее. С секундным опозданием ухватил, что речь, кажется, шла о кофе.
— Еще по чашечке? — повторила она, поднимаясь с места.
— Спасибо. Но, пожалуй, не стоит. — Я тоже встал и поглядел на часы. — Пора и честь знать. И так оторвал вас от дел.
— Ой, нет, — запротестовала она, — вы же не поступите столь сурово. — И кокетливо пояснила: — Не покинете бедную женщину, когда мы только-только так хорошо разговорились. Может, останетесь еще? Мне до полуночи куковать в одиночестве, муж совсем зашился с этими похоронами.
— Кстати, — спросил я, — когда состоятся похороны?
— Завтра. Кажется, в два часа. — Она тряхнула волосами. — Но бог с ними, с похоронами. Останьтесь. — Точно оправляя юбку, ненароком провела по бокам ладонями, обозначив роскошные линии бедер, и двусмысленно добавила: — Не пожалеете — я вас вкусненько покормлю.
Я смешался и шутливо пробормотал:
— Велик соблазн, но надо идти. Приходится прямо-таки за шиворот тащить себя прочь.
— А не тащите. — Она хихикнула. — Зачем?
И шагнула вперед, почти вплотную приблизившись ко мне. Я ощутил легкое давление тугой роскошной плоти. От нее тянуло лесом. Только сейчас с удивлением отметил, что на ней, похоже, не было бюстгальтера — пышные груди топырились без всякой сторонней поддержки, поражая приятной естественной упругостью. Она прижалась ко мне теснее и вскинула руки на плечи. Я наклонился, погрузил нос в глубокое ущелье и вдохнул терпкий запах хвои. Она умиленно промурлыкала: