— И это тоже, но основная идея в другом. Ты остаешься с ним один на один, а он тебя и не знает, и не уважает, и не боится. Он помнит тебя безногим карликовым пуделем, с ампутированными задними лапками, а ты стал безбашенным, четырехлапым бультерьером. Надо показать товар лицом, во всей красе.
— Почему безбашенным?
— Нужны примеры? — прищурился командор.
— Нет, — без раздумья отреагировал старший помощник.
— Вот и ладушки. Значитца, сделаем так Шарапов…
Генерала Раталина обуревали чувства. Чувств было ровным счетом два и были они диаметрально противоположными. Первым чувством была радость. Предыдущая партия лекарства давно разошлась по нужным людям, требовалось еще и еще, и вот наконец-то соизволил объявиться поставщик. Поставщик… чтоб ему пусто было! Держит на голодном пайке, а форсу-то, форсу! А держится-то как скромно при встречах, можно сказать смиренно. Если не знать, что это за чудовище, то можно и поверить в этакую скромность. Тьфу! Правильно в Писании сказано: самоуничижение — сиречь гордость! Давно бы к ногтю гада… если бы была такая возможность, да только нет ее, к сожалению. Однако, радость все равно имела место быть, потому что Шэф наверняка обрадует несколькими блистерами с чудодейственным средством.
Вторым чувством был гнев. Ну, может быть не гнев, но злость — точно. На Шэфа, а в основном на себя. Леонид Иванович не был ни хорошим человеком, ни порядочным — такие в Системе не удерживаются, но одновременно, он не был ни дураком, ни трусом. Однако же, при одном воспоминании о первой встрече с этим страшным человеком, да и человеком ли — черт его знает! генерал ощущал озноб. Врать себе он не привык, и четко отдавал себе отчет в том, что боится Шэфа. Это было неприятно, но выхода из сложившейся ситуации он не видел. Но, очень надеялся, что пока. Все течет — все изменяется, мало ли, что может случиться в будущем. Надежда умирает последней.
При мысли о «кулацком подпевале», который наверняка заявится на встречу вместе с Шэфом, генерал брезгливо поморщился. Как бывает любовь с первого взгляда, так бывает и ненависть. Ну-у… может быть не ненависть, но отторжение — это точно. Вот такое отторжение и было у генерала. С первого взгляда, при первой же встрече, этот безногий слюнтяй ему не понравился. Ну, что тут поделаешь — не любил Леонид Иванович слабаков, а юноша был именно что олицетворением этой категории людишек.
«Как же его зовут? — попытался вспомнить генерал. — Какое-то дурацкое, модное для его возрастной группы, имя. Артем?.. Нет, не Артем. Максим?.. Нет. А-а! Денис! Точно — Денис. Тогда весь молодняк был Артемами, Денисами, да Максимами, на что-то другое у мамаш фантазии не хватало, а если хватало, то мода не позволяла. — Раталин мысленно поздравил себя с хорошей памятью, и в этот момент разглядел Шэфа, притулившегося за столиком в самом дальнем конце густо заполненной кафешки. Вроде бы он был в гордом одиночестве, по крайней мере, Дениса рядом с ним генерал не разглядел. — А действительно, — обрадовался он: — С чего я вдруг решил, что Шэф будет не один? Как, интересно знать, он протащит сюда своего безного клеврета? На руках, что ли? Коляске тут точно не протиснуться. Ладно — это их проблемы…»
За десять минут до появления генерала, в кафе произошло событие, внешне не очень заметное, но произведшее на непосредственных участников неизгладимое впечатление. За «козырным» столиком, расположенном в самом дальнем и темном углу заведения, за которым сейчас Шэф поджидал генерала, в тот момент времени вольготно расположились четверо, авторитетных на районе, пацанов. Они собрались, чтобы перетереть о делах своих скорбных — в частности, и о глобальных пацанских проблемах — в целом.
Хмурый, Бочка, Ниндзя и Волк вели себя шумно и развязно — как и полагается хозяевам жизни, они громко разговаривали, только иногда переходя на шепот, когда разговор заходил о вещах секретных и непредназначенных для чужих ушей, размахивали руками, матерились в голос, хлопали по попке официантку и время от времени бросали на окружающих грозные взгляды.
Те же, наоборот, делали вид, что грозной четверки в природе не существует и в сторону их столика не смотрели, как будто его и в природе не было — этакий физический феномен — столик невидимка! Занятые своими проблемами, «авторитеты» появление деда, рядом с собой, пропустили. Зато не заметить его в дальнейшем было просто невозможно из-за его возмутительного поведения:
— Ребята, погуляйте чуток, — улыбнулся псих. Почему псих? — да потому, что нормальный человек в здравом уме и твёрдой памяти к этой четверке с таким предложением не подошел, да и вообще — не подошел бы.