Не включая фар, в полной темноте, скудно разбавленной лишь неверным звездным светом, «Хонда» продолжила свой путь по лесной дороге. Все это время «Знайка» бесстрастно, монотонным голосом сообщал азимут и дистанцию до автобуса. Но, включался он только тогда, когда что-либо менялось. Выглядело это так:
— … десять часов, шестьсот метров, — пуза, — десять часов, пятьсот пятьдесят метров, — пауза, — девять часов, шестьсот метров, — пауза, — восемь часов, семьсот метров…
Когда дистанция до объекта слежения стала увеличиваться, старший помощник остановил автомобиль. Такое увеличение означало одно из двух: или проселки, по которым следовали автобус и «Хонда» расходились, или автобус стал забирать влево. В любом случае в дальнейшем движении автомобиля смысла не было, пока не станут ясны намеренья автобуса. А они стали понятны буквально через несколько минут — автобус остановился.
— … восемь часов, семьсот пятьдесят метров, объект не движется, — сообщил «Знайка».
Подождав пару минут и убедившись, что автобус прибыл на место назначения, засобирался в путь и Денис. Он отогнал машину поглубже в лес, чтобы ее не было видно с дороги… (с другой стороны, а кто будет шляться ночью по лесу? но порядок есть порядок), затем старший помощник разделся, оставшись лишь в шкире, приказал Байголу охранять и тронулся в путь, даже сделал несколько шагов в направлении к автобусу, но потом резко остановился — внезапная мысль пришла ему в голову.
Мысль была следующая: если всё будет нормально, то он вернется и заберет «Хонду» и рюкзак — и это хорошо, но если не всё будет нормально и он не вернется, то придет кто-то другой и заберет «Хонду» и рюкзак — и это плохо, значит надо минимизировать риски. С этой целью, надо разложить яйца по разным корзинам — если всё пойдет плохо и он не вернется, то хотя бы рюкзак с артефактами сохранится — мало ли потом можно будет забрать (если не убьют). Придумано — сделано, Денис нашел подходящее местечко под корнями засохшего дуба, похожего на вставшего на дыбы лешего, запомнил точные координаты этого места, сообщенные «Знайкой», на всякий случай запомнил значения координат, полученные от шкиры — они хоть и немного, но различались с данными компа — почему старший помощник не знал, засунул рюкзак под корни, набросал туда дополнительно опавшей листвы, еще раз проинструктировал Байгола и наконец двинулся в сторону автобуса.
Денису, если верить данным полученным от «Знайки», требовалось преодолеть семьсот пятьдесят метров. Рекорд мира в беге на эту дистанцию — где-то минута сорок с копейками, старший же помощник добрался до автобуса за три минуты. Если сравнивать с рекордом, то результат, мягко говоря — паршивый, но если учесть, что бежать пришлось, ночью, в лесу и бесшумно, то вроде и ничего.
На большой поляне народу было густо, как на празднике пива — автобус, который привез Юльку был тут не один, многие приехали раньше, а сейчас с лесной дороги выруливал еще один. Сатанистов, или толкиенистов, или как там их еще — черт их разберет, было пруд пруди.
«Так бы для чего хорошего собирались, — хмыкнул Денис, — на Всесоюзный Ленинский коммунистический субботник, или, скажем, на очередную годовщину Великой Октябрьской социалистической революции!»
«А ты не юродствуй! — резко осадил его внутренний голос. — Была от этой революции польза!»
«Интересно какая?» — мысленно поднял бровь старший помощник.
«А вот какая! — запальчиво начал голос. — Во-первых, доказала, что не может кухарка управлять государством! Это раз! Во-вторых, доказала, что кухаркины дети сами захотят стать барами! Это два! А кухаркины внуки — станут! Это три! Мало тебе?!»
«Ну-у… если в этом плане… — протянул Денис, — то может быть…»
Во время этого разговора с умным собеседником, старший помощник не забывал поглядывать по сторонам в поисках рыжей. Пока поиски результатов не давали — Юльки он не обнаружил, но никакой тревоги по этому поводу Денис не испытывал — по-настоящему искать он еще и не начинал. Самого же старшего помощника, схоронившегося в густых кустах, обнаружить было практически невозможно — тяжело, знаете ли, найти черную кошку в темной комнате, даже если она там есть. И это еще у него не была включена невидимость, а только ночное зрение, а используй Денис все маскировочные возможности шкиры — точно бы стал неуловимым Джо.
«Однако, надо Юльку все-таки найти!» — подумал старший помощник, после чего отключил шкиру, откинул капюшон и вышел в кадат.
Он оглядел окружающее пространство «вооруженным взглядом» и тут же заметил неповторимую картину надтелесных оболочек рыжей ведьмы на противоположном краю поляны. Юлькина аура выделялась на фоне остальных, словно ксеноновые фары среди свечей.