Правда, мануал шкиры почитывал и узнал много интересного. Это, как в древнем анекдоте про нового русского: "Перечитывал пейджер, много думал…". Со шкирой, кстати говоря, вообще вышла засада — обороноспособность не восстановилась, несмотря на полностью заряженную батарею — вот такие пироги с котятами. Самое неприятное… хотя — нет, самое неприятное именно практическое отсутствие обороноспособности, но чуть менее неприятно было слышать каждый раз, при активации шкиры, стандартное предупреждение:
"Внимание! Общая обороноспособности комбинезона снижена на девяносто пять процентов! Состояние защиты критическое, необходимо немедленно обратиться в инженерно-ремонтные подразделения Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей!"
"Вот же ж сук-ка! — каждый раз думал Денис. — А то я без тебя не знаю, что делать!" — отключить эту чертову напоминалку никак не удавалось, что ужасно злило старшего помощника. А внутренний голос — мелкий пакостник, каждый раз начинал немузыкально напевать: "Не сыпь мне соль на рану…" — тоже еще тот мерзавец.
Но, жизнь действительно напоминает зебру — были и светлые полосы. На третий день нового года выяснилось, что надтелесные оболочки вернулись к "дореформенному" состоянию: все внешние вновь стали фиолетовыми, а две внутренние — синими, что не могло не радовать.
К черной полосе… ну, по крайней мере — точно не белой, видимо, стоит отнести результаты совещания, которое провел Денис — в качестве председателя с правом решающего голоса, со своими союзниками: Байголом и Небесным Волком, имевшими совещательные голоса. На повестке дня стояли два вопроса: "Что из себя представляет этот чертов серп, который практически уничтожил неуязвимую шкиру и что с ним делать?".
По первому вопросу, никакого определенного мнения, ни у одного из участников совещания, не было. Все трое, фигурально выражаясь, чесали в затылках, смущенно переглядывались и пожимали плечами. По второму — все сошлись во мнении, что серп следует сохранить, несмотря на опасность быть отслеженным колдунами — никто не мог дать гарантии, что серп не "светит", как фонарь в ночи, и что за ним не придут законные владельцы, но уж больно хорошо он показал себя в драке — добровольно лишаться такого инструмента рука не поднималась.
Оставалось только решить, как уменьшить, или вообще избавиться от "свечения" — новые разборки были никому не нужны. Тут мнения разделились: Байгол предлагал футляр из серебра, Ночной Волк — свинцовые ножны. Старший помощник, по привычке, прибег к компромиссу — предложил заказать у ювелира свинцовый футляр с внутренним и внешним серебрением — три в одном. Решение было принято единогласно, правда осадочек остался — никто не был уверен, что, рано или поздно, зловредные колдуны не потребуют "чертов серп" назад. И что тогда делать? Вопрос…
Ну, а так все было неплохо — практически большая белая полоса: Юлька нервы не мотала, больше из своего Куршевеля не звонила; здоровье, подорванное серпом и файерболом восстановилось; готовили в "Черепахе", как обычно, вкусно; "черепашки" попадались вполне себе приличные — что еще нужно человеку, чтобы встретить старость… тьфу ты! — чтобы не знать горя в любом возрасте? Ну-у… может быть еще любимая работа, так и она у Дениса была — есть такая профессия шастать по разным мирам — очень, знаете ли, интересная — с людьми и на свежем воздухе.
В тот вечер, поужинав и поболтав с Полиной, старший помощник, пребывая в совершено благодушном настроении, направился в бар, где немедленно положил глаз на совершенно фантастическую брюнетку — девять баллов по шкале Бофорта… в смысле — Дениса, если вообще не все десять! Красавица, сидевшая за стойкой, в компании двух молодых людей, с которыми оживленно общалась, почувствовав горячий и не побоимся этого слова — жгучий интерес со стороны старшего помощника, оглянулась, смерила его пристальным взглядом синих глаз, что при наличии белой кожи и густых смоляных волос, давало совершенно сногсшибательный результат и, несколько неожиданно для Дениса, призывно улыбнулась. Совершенно не считая себя каким-то Квазимодой, он все-таки он на свой счет особо не обольщался, писанным красавцем себя не считал, полагая, что все его достоинства спрятаны глубоко внутри.