"Жаль... - огорченно подумал старший помощник. - Всё псу под хвост - эти суки ее все-таки сожгли..."
"Ты не прав, Нездешний, - раздался отчетливый голос в голове Дениса. - Я ушел без мучений! - Старший помощник немедленно вышел в кадат и в истинном зрении увидел слабо светящийся силуэт "гиены", висящий над ее останками. - Я тебя ждал, чтобы поблагодарить. - "Гиена" помолчала пару мгновений и продолжила: - И еще. Если понадобится помощь. Любая! - уточнила она. - Приходи в Закатный Лес, скажи, что ты спас Утренний Ветер и тебе помогут. Прощай!"
"Прощай..." - эхом отозвался Денис.
Силуэт "гиены" задрожал, начал стремительно сжиматься, одновременно разгораясь, стянулся в маленькую точку, ослепительно сверкнувшую в последний момент и старший помощник остался один.
Состояние духа, в котором Денис возвращался в "Серебряный колокол", назвать хорошим было бы большим преувеличением. Этому способствовал не только провал миссии по "спасения рядового Райана", но и усиливающаяся с каждым мгновением боль в левой руке. Умом старший помощник понимал, что это наники ведут интенсивное лечение, но поднятию настроения все эти обстоятельства не способствовали.
Но, как пелось в одной хорошей песне: "И не надо зря портить нервы - вроде зебры жизнь, вроде зебры!" - цвет полос рано, или поздно, меняется. Как оказалось, не все было плохо в жизни Дениса. В очередной раз стало ясно, что наники свой хлеб едят не зря. Самое замечательное, ими проделанное, было то, что к моменту возвращения в "Серебряный колокол", левая рука вернула определенную работоспособность - не полностью, конечно же, но процентов пятьдесят-шестьдесят в наличии было, иначе попадание в нумер... чуть не вырвалось - домой, стало бы, мягко говоря, проблематичным - залезть по отвесной стене на второй этаж для красной Пчелы, даже в одноруком состоянии - еще туда-сюда - не без проблем, конечно же, но решаемо, а вот, как открыть окно, при наличии одной работающей руки, которой держишься за подоконник, непонятно - разве что зубами. Ну, а дополнительным бонусом стало то, что в результате тщательного осмотра помещения было установлено, что за время отсутствия старшего помощника в номере никто не побывал. Пустячок-с, а приятно!
Но, имелись и грустные моменты. Не очень сильные, но присутствовали. Жизнь в очередной раз доказала, что у любой медали две стороны. Речь, в данном случае, идет о наниках - казалось бы у тетрархских нанороботов нет отрицательных качеств, одни положительные, ан нет! После их интенсивной работы есть хотелось страшно, а точнее говоря - дико хотелось жрать, но с этим был облом - до утра ничего не будет. Если пойти в другую забегаловку - а наверняка можно что-то найти, то о конспирации можно забыть, а если спуститься в обеденный зал "Серебряного колокола" - время еще позволяло, кухня работала, то опять же привлечешь лишнее внимание, а после событий на площади с "гиеной" этого бы крайне не хотелось - в связи с испорченным праздником и убийством мага землю будут рыть, чтобы найти виновника - это только прогрессивная общественность поверит в сказочку про адскую гиену, а заинтересованные лица из администрации Лорда-мага легковерием вряд ли страдают, да и про разгром "Детей Ночи" не стоит забывать - могут связать эти события - начнут искать виновника, и самым неприятным может стать то, что заинтересованные лица свяжут все эти преступления - а иначе такие деяния и не назовешь, с личностью Шрама, чего очень бы не хотелось - мало ли придется в дальнейшем использовать этот имидж.
В связи со всеми этими соображениями, идти на поводу у желудочных потребностей означало оказывать помощь следствию, чего старший помощник делать решительно не собирался, а вовсе наоборот - собирался попоститься до утра. Таким образом можно резюмировать, что при наличии двух рук, возвращение в номер прошло штатно - это с одной - фокус, а с двумя-то - не вопрос! А самое главное, что ни мелиферы, ни интуиция Дениса, ни Байгол, ни Небесный Волк никакого внимания к персоне старшего помощника не отметили, так что, с определенной долей вероятности, можно было считать, что вернулся он в свой нумер никем незамеченным.
-- Глава
Симпатичный, можно даже сказать - красивый, поджарый шатен среднего роста с правильными чертами лица и пронзительными голубыми глазами, словно подсвеченными изнутри... хотя, почему "словно"? - они и были подсвечены бьющей через край внутренней энергией - старший золотой Искусник Ханс Ури Энтилен - Лорд-маг Протектората Нейтен выглядел лет на тридцать, а мог бы, при желании, и на двадцать и на шестнадцать, да и вообще - на любой разумный возраст. Но, выглядеть мальчишкой было бы странно, а стариком не хотелось. На самом деле Хансу Ури Энтилену было двести шестьдесят семь лет и он был одним из семи самых старых Лордов-магов, которым перевалило за двести пятьдесят.
Девяносто девять процентов Лордов-магов, полновластных и самодержавных повелителей своих Протекторатов кроме того, что радовались жизни: вино, женщины, охота, турниры, театры, балаганы, ярмарки и прочие увеселительные мероприятия, много времени проводили в "башнях из слоновой кости" - заклинательных залах и лабораториях, с демоническим упорством развивая свои магические таланты и двигая вперед магическую научную мысль.
И это несмотря на то, что человек существо сугубо ленивое и чтобы двигаться вперед и расти над собой нужно или иметь стальную силу воли, или же, кроме морковки подвязанной на удочке перед носом, необходимо, чтобы сзади постоянно покалывали чем-то острым - стимул надо иметь.
Стимул, если кто позабыл, это не только сильный побудительный мотив, а изначально - острый металлический наконечник на палке, которой подгоняли буйволов. Насчет морковки трудно сказать - у Лорда-мага и так все есть, что душа пожелает - чем его поманишь?, а вот стимул был - остановился в развитии - рано, или поздно, место потеряешь - найдется претендент посильнее и сковырнет.
Совершенно очевидно, что делиться своими открытиями с магической общественностью Лорды-маги не спешили, но, время от времени демонстрировали полученные результаты. И действительно, создаст кто-то, к примеру, атомную бомбу, так он что? - разместит в открытой печати, технологию ее создания - нет, конечно же. Разработчик просто шарахнет ею кого-нибудь по голове, чтобы остальные знали о его возможностях и боялись, и все. Так же и с магическими открытиями.
В связи с вышесказанным, возникает закономерный вопрос - а что делал оставшийся один процент самостийных повелителей Протекторатов. А вот что! - грезил о Империи! А себя видел, соответственно, Императором. Время от времени молодые, одержимые нездоровыми амбициями, пассионарии из числа старших золотых магов, захвативших власть в каком-либо Протекторате, решали, что им этого недостаточно - королевство маловато, разгуляться негде! И они начинали захватнические войны. Конец такой экспансии всегда был один - Лорды-маги, подвергшиеся агрессии и потерявшие свои престолы, обращались за помощью к мировому сообществу и получали ее.