Начальник стражи знал, что Лорд-маг не терпит никакой воды в докладах, поэтому был лаконичен:
- Сегодня утром должно было состояться сожжение душелова, - при этих словах Ханс Ури Энтилен поморщился - он не одобрял подобных развлечений, но был вынужден терпеть - чернь нуждалась в зрелищах. - Ночью, по словам очевидцев, на площадь, где содержался зверь, явился огромный огненный душелов, чтобы освободить пленника. Этому попытался помешать, оказавшийся поблизости, серебряный Искусник Биклимик Ихфарстерод, который был убит.
- Что говорят некроманты? - после небольшой паузы полюбопытствовал Лорд-маг.
- Ничего, - покачал головой начальник стражи, а в ответ на недоуменно поднятую руководителем Протектората бровь, пояснил: - Голова была брошена в костер и сильно обгорела.
Собеседники помолчали. Оба прекрасно понимали, что никаких огромных огненных душелов в природе не существует - это была наведенная иллюзия и что на площади Правосудия работал профессиональный боевой маг, поскольку убитый серебряный Искусник Биклимик Ихфарстерод и сам был боевым магом. И неплохим. Кроме того, дилетанты головы убитых врагов в огонь не суют - они понятия не имеют, какую полезную информацию можно извлечь из мертвой головы и наивно полагают, что покойники не болтают.
- Что-то еще? - прервал молчание Ханс Ури Энтилен. Фахир Валтах молча кивнул - он был уверен, что следующее происшествие достойно упоминания. - Рассказывай, - снова поморщился Лорд-маг. Умом он понимал, что без плохих новостей жизнь невозможна, но, не любил их.
- В торговых рядах попытались ограбить благородного без перстня Искусника. Все участники получили сильный ментальный удар. - Ханс Ури Энтилен недоуменно посмотрел на начальника стражи - мол, ну, тихушник и тихушник, что необычного? - За ним послали "Звезду Смерти", которая пропала, - ответил на немой вопрос руководства Фахир Валтах. А вот это было уже интересно, а дальше стало еще интереснее: - На следующую ночь, продолжил начальник стражи, - Золотая Жаба послала за тихушником две звезды... и обе были уничтожены. Но, и это еще не все - в ту же ночь, Шрам - так зовут тихушника, уничтожил Жабу в ее доме, вместе со всеми, кто Жабу охранял, а на следующий день всех начальников цехов.
- Считаешь - это один и тот же человек? - нахмурился Лорд-маг. В ответ начальник стражи лишь молча изобразил на лице сложную гримасу, показывающую, что он допускает подобное предположение, но голову прозакладывать не готов. - Думаешь претендент? - задал очередной вопрос Лорд-маг, на который снова не получил ответа. - Хорошо. Я тебя услышал. Буду осторожнее.
На этом аудиенция была закончена - Фахир Валтах делал свою работу профессионально и добросовестно и в накачках и ценных указаниях от руководства не нуждался, а руководство адекватно восприняло доведенную до его сведения информацию и не нуждалось в дополнительных аргументах для повышения бдительности. Обеспокоенность... хотя, какая там к храцу "обеспокоенность" - тревога - самая настоящая тревога начальника стражи была вполне обоснована и Лорд-маг вполне разделял его опасения. Появилась реальная, или мнимая - это следовало установить, но, опасность конституционному строю!
А появилась она потому, что типовая схема смены власти в Протекторатах выглядела так: сидит Лорд-маг - самодержавный повелитель какого-нибудь Протектората размером с Францию... ну, ладно - не Францию, а какую-нибудь Бельгию, или Венгрию, кушает какие-нибудь грибы мацутакэ, заедает их фуа-гра и сыром из лосиного молока и в ус не дует. И вдруг чуйка, хорошо развитая у старших золотых Искусников - а других на таких должностях и не бывает, внезапно подсказывает ему, что не все ладно в Датском королевстве, а тут еще последний, не успевший сбежать стражник вбегает в тронный зал и нечеловеческим голосом орет что-то вроде: "Открывай сова - медведь пришел!", после чего исчезает в неизвестном направлении вслед за остальной охраной.
Винить охрану не в чем - супротив незваного гостя, тоже никак не менее, чем старшего золотого Искусника они, как лучники против танка. Причем в степи, гладкой как стол и поросшей травой не выше, чем газон английского футбольного поля, в которой не спрячешься. И остается Лорду-магу, или принять бой, или бежать. И тут смотря что победит - или гипертрофированное чувство собственной важности и такая же колоссальная спесь, или же здравый смысл, инстинкт самосохранения, малодушие и привычка трезво смотреть на мир, ведь ежу понятно, что более слабый маг вряд ли бы заявился права качать - тоже небось не идиот - знает, что "папа пленных не берет!" .
В случае дуэли, для простых жителей Протектората ничего не меняется, кто бы не победил - им все равно, кому платить подати. В случае, если победит старый Лорд, страдает только сбежавшая охрана Лорда-мага и его высокопоставленные чиновники - обратно он их не возьмет - запятнали себя, хотя и не виноваты, ну, а если у кормила власти встанет новый Лорд-маг, то тут и говорить нечего - у него своя команда.
В этом случае пострадает и вся дворцовая обслуга и чиновничий аппарат всего Протектората - никто не оставит на прежних местах сомнительных поваров, лакеев и прочую челядь, равно, как и людей организующих бесперебойное поступление налогов и обеспечивающих определенный порядок на местах - заменит на своих, проверенных. Да к тому же надо наградить своих приверженцев - поставить на доходные места.
Однако, новый Лорд-маг лично меняет только ключевые фигуры - орлы мух не ловят, а "внизу" - грубо говоря, идет своя грызня, приводящая к смене собственников, заканчивающаяся только с принесением вассальной присяги. И вот здесь - "внизу", все решает не только и не столько личная сила, а количество и главное - качество, наемников и личных охранников, имеющихся у собственника какого-либо ресурса.
В случае же бегства Лорда-мага, последствия бывают еще шире и касаются не одного Протектората. Процесс напоминает обрушение длинной цепи костяшек домино, выстроенных в ряд, когда толкнут первую. Срабатывает так называемый "принцип домино". Беглый Лорд-маг, оставшийся на бобах, первым делом начнет искать соперника по силам в Протекторатах попроще, и если найдет, сковыривает его, садится на освободившийся трон и понеслось... - сковырнутый, если остался жив, а не пал смертью храбрых, тоже кого-нибудь "подсиживает" и пошла писать губерния! Есть у революции начало, нет у революции конца!