Старший помощник совсем уже было собрался определять по мху, где север, где юг, чтобы тронуться в каком-нибудь одном направлении и его в дальнейшем придерживаться, а то можно и по кругу ходить, как ему пришла в голову светлая мысль: "А как найти эту дверь, если вдруг понадобится?". Никаких идей по этому поводу у Дениса не было, поэтому он вновь обратился к своему суперкомбезу:
"Шкира, скажи пожалуйста, ты сможешь потом, когда мы отсюда уйдем, найти это место?"
- Определение точных координат невозможно. Нужен маяк.
"Действительно, - подумал старший помощник, - дурацкий вопрос. - Неизвестный мир, продолжительность суток неизвестна, количество дней в году неизвестно, количество месяцев неизвестно, местная Полярная звезда, если она есть, неизвестна..."
"Шкира, а что можно использовать, как маяк?"
- Любой предмет, интегральная сигнатура физических полей которого резко отличается от окружающего пространства.
"Что-нибудь ненужное..." - с умным видом посоветовал внутренний голос.
"Спасибо, Кэп! Что бы я без тебя делал!?"
Ненужных вещей у Дениса было мало, а если называть вещи своими именами - их не было вообще. Были более нужные и менее нужные. К сожалению, монеты и ключи шкира отвергла, мотивируя это тем, что аналогичные вещи могут присутствовать у аборигенов и она не может гарантировать результат. Мобильник старший помощник сам пожалел - мало ли пригодится. В конце концов, по согласованию со шкирой, которая сочла предмет подходящим для маяка, старший помощник решил пожертвовать патроном. Казалось бы - а в чем жертва-то? Вещь, вроде бы, после прохода через дверь, абсолютно бесполезная - стрелять таким невозможно.
На первый - поверхностный и даже на второй - внимательный взгляд, представлялось, что патрон предмет ненужный, можно сказать - балласт - ан нет! Еще на Земле, да пожалуй еще и раньше, размышляя в свободную минуту не о высоком и абстрактном - о бабах, если кто не догадался, а о низком и конкретном - как жить дальше, чтобы делать это подольше, Денис пришел к идее, что после попадания в новый мир, нужно по-быстрому приготовить порох и переснарядить патроны. Конечно, будут похуже, чем заводские, но даренному коню в зубы не смотрят - все лучше, чем вообще без огнестрела. В свете этих соображений, старший помощник изучил технологию домашнего изготовления пороха, широко представленную в Интернете и пришел к выводу, что не боги горшки обжигают - определенно стоит попробовать.
Поэтому, расставаться с патроном было определенно жалко, но, тем не менее, нужно, и перед тем, как сделать первый шаг по дороге в тысячу ли, старший помощник забрался на самое высокое дерево, росшее около полянки, затем, изображая из себя белку, добрался, практически, до самого верха и загнал патрон в трещину в коре на самой вершине. Патрон засел крепко - никаким ветром не выковыряешь, высоко - издалека "видать", так что можно было надеяться, что "шкира", в случае чего, патрон отыщет. Заодно Денис огляделся, но ничего полезного не углядел - по всем азимутам расстилалось "зеленое море тайги" - предпочтительного направления не наблюдалось.
Спустившись, старший помощник определился по мху со сторонами света, подхватил рюкзак и двинулся на запад. Почему на запад, а не на восток, север, или юг? А не было у старшего помощника ответа на этот вопрос. Скорее всего выбор был сделан инстинктивно - народ за лучшей жизнью, чаще всего, движется куда? - на запад. Вот и он туда же.
-- Глава
В обитаемые земли Денис выбрался на четвертые сутки. Все это время, пока он болтался по лесам, старший помощник благодарил Бога за то, что тот послал ему такого замечательного ангела-хранителя, который надоумил забрать из дома всю, имевшуюся в наличии, еду. Без этого лесная прогулка была бы далеко не такой комфортной, как оказалась на самом деле.
Наличие такого продвинутого ангела-хранителя, Денис объяснял тем, что он человек очень хороший - вот и сподобился! Внутренний голос, в свою очередь, был абсолютно согласен с носителем, что действительно - ангел-хранитель очень мощный, но вот причину его появления полагал совершенно иной, а именно той, что носитель по причине природного, можно даже сказать - врожденного, распиздяйства и скудоумия не дожил бы даже до момента, когда научился самостоятельно задницу подтирать - вот ему такого замечательного ангела-хранителя и прислали, чтобы компенсировать, потому что нормальному человеку такая поддержка не нужна, тот своими силами как-нибудь обойдется. Естественно, согласиться с такой трактовкой заботы небесного покровителя старший помощник не мог и жаркие дебаты между оппонентами, по этому поводу, позволяли лучше скоротать время в дороге.
Возвращаясь к проблеме продовольственной безопасности, надо отметить, что и без домашних запасов, с голодухи Денис бы не помер - у него был огромный запас тетрархских "пищевых пилюль", для которых была нужна лишь вода, чтобы они разбухли до совершенно неприличных размеров, но, согласитесь, крепкий, ароматный, кофе, которым запиваешь кусок жаренного мяса и безвкусная масса, предназначенная для поддержания жизни в белковых телах - это большая разница. Можно даже сказать - две большие разницы.
Единственной проблемой было отыскать воду. Но, к счастью, лес оказался лиственным с травянистой почвой - это в сухом хвойном лесу, с песчаным грунтом, пришлось бы помучиться, а так на ближайший ручей старший помощник наткнулся буквально через пару часов после старта. После этого, он сменил направление движения и пошел вдоль ручья, который непременно должен был привести его к более крупному ручью, если вообще не к маленькой речке, а она, в свою очередь, к средней реке, ну, а уже та - к большой, на которой обязательно обнаружатся людские поселения. Логика была безупречной, перспективы ясными и настроение Дениса сразу же улучшилось.
Несмотря на усиливающийся голод, никаких остановок в течении первого светового дня старший помощник не делал. Титаническим усилием воли поставив раздухарившихся наников на место, он прошагал до наступления сумерек и лишь затем разбил лагерь: поставил палатку и развел костер - благо сушняка хватало, после чего зажарил все разморозившееся мясо, помылся сам, вымыл шкиру, поел, испил кофею, подкинул дровишек, бросил шкиру в костер, положил дырокол под руку и завалился спать. Охрану бивуака нес Байгол, получивший наказ будить в крайнем случае - если появятся люди, а во всех остальных обстоятельствах решать вопросы самостоятельно и лучше ненасильственно - "бить не нужно, а не вникнут - разъяснять!".