- Согласен, - протянул руку за авансом.
Однако, лезть в кошелек старший помощник не спешил.
- Но, - хмыкнул Денис, - если ты откажешься от аванса, я заплачу тебе десятку.
На лице мальчишки отразилась напряженная работа мысли - с одной стороны, два гарантированных медяка лучше, чем ничего, с другой - десять лучше, чем пять - было о чем подумать, но продолжился мозговой штурм недолго - буквально через пару секунд парень принял решение.
- Я мигом! - с улыбкой сообщил он и испарился, а старший помощник махнул рукой официантке, с интересом наблюдавшей за переговорами.
- Скажи, чтобы приготовили вторую порцию! - распорядился Денис и взялся за пиво.
Юный бизнесмен вернулся минут через десять, сноровисто приторочил мешки, куда надо и снова подошел к столу.
- Держи, - протянул ему большую медную монету старший помощник. В то же мгновение десятка будто испарилась - с такой скоростью монета исчезла в недрах одежды пацана. - Есть хочешь? - полюбопытствовал Денис. В ответ мальчишка лишь проглотил слюну и удивленно округлил глаза - типа, а как это можно не хотеть!?! - Тогда садись, - кивнул на стул напротив старший помощник. Приглашение дважды повторять не пришлось, но было видно, что парень очень смущен - уж больно робко он пристроился на краешке стула. - Сядь нормально, - улыбнулся Денис. - Никто тебя отсюда не выгонит.
После этих слов пацан тоже повеселел и устроился за столом более основательно, а там уже и еда подоспела и стало не до страхов - надо было есть. Официантка оказалась сообразительной и вместо пива принесла мальчишке какой-то морс ядовито-красного цвета. Будь дело на Земле, можно было бы подумать, что здесь не обошлось без химии и тут намешен какой-нибудь местный "Инвайт" - "Просто добавь воды!", но дело происходило на Батране и вроде бы не должно. Хотя... мир-то магический - может и тут чего нахимичили, но мальчишка мгновенно присосался к своей кружке и вид имел крайне довольный, чем успокоил подозрения, возникшие у старшего помощника.
Мясо было хорошо прожаренным, зелень свежей, хлеб только что испеченным с хрустящей корочкой, про пиво все уже было сказано выше - что еще человеку нужно для счастья? Казалось бы ничего - ан нет! Для счастья человеку еще нужна крыша над головой... и еще много чего, но, сначала крыша.
- Ты город хорошо знаешь? - полюбопытствовал Денис, когда оба отвалились от стола - больше уже не лезло.
- Как свою ладонь! - гордо объявил мальчишка, одновременно сыто рыгая.
... надо запомнить...
... не свои пять пальцев...
... а свою ладонь...
- Поработаешь гидом, если не сильно занят?
- Ни за какие деньги! - нахмурился пацан. - Я не из этих уродов! - взгляд его стал хмурым и настороженным, а сам он напрягся, готовясь сорваться с места и бежать.
- Я имел в виду - проводником, - удивленно поднял бровь старший помощник. - А ты о чем подумал?
- А храц вас знает, кого вы там в Лесу гидом называете!
... мой косяк... признаю...
... а храца надо запомнить...
- Сильно заметно, что я из Леса? - быстренько сменил тему Денис, чтобы успокоить парня.
- Шутишь? - округлил глаза мальчишка. - Не знаешь про навозные мешки, про которые младенцы знают - значит откуда ты? Только из Леса.
- А может из другого Протектората?
- Не-а, - хитро улыбнулся пацан - похоже понял, что его чести и достоинству угрозы нет и успокоился, - во всех Протекторатах на этот счет законы одинаковы.
- Откуда знаешь? - не поверил Денис. - Ты что во всех бывал?
- С людьми общаюсь... - солидно произнес парень, как бы намекая: "У нашей организации длинные руки!"
- Ну-у... если с людьми, - хмыкнул старший помощник, - тогда да...
- Да и вообще! - загорячился мальчишка - дети всегда отчаянно отстаивают свою правоту, хоть беспризорники, хоть маленькие мажорчики. - Меня за стол посадил, накормил! Наши вышестоящие так не делают!
- Ладно, - улыбнулся Денис. - Убедил. Из Леса я.
- Ну, то-то же!
- Мне гостиница нужна, чтобы номер с камином. Знаешь такую?
- С чем?! - изумился пацан. - Опять твои лесные словечки!
- С печкой. Чтобы открытый огонь был.
- Так бы и сказал... - проворчал малец. - А то - с камином... А зачем тебе? - он хитро прищурился. - Тепло же...
"А парень-то, смелый! - одобрительно подумал старший помощник. - Перед благородным не стелется!"
"Наглый!" - не согласился внутренний голос.
"Да ладно тебе... - встал на защиту мальчишки Денис. - Лучше иметь твердый шанкр, чем мягкий характер!"
"Ну-у... и то верно, пожалуй..." - был вынужден согласиться голос.
- Мерзну я, - вздохнув "признался" старший помощник. - Под магический удар попал, - соврал он. - Хорошо хоть жив остался.
- Не люблю Искусников, - нахмурившись произнес пацан. Причем, говорил правду, а не для того, чтобы понравиться собеседнику.
... интересно...
... а тебе-то они чем насолили...
- А уж, как я их не люблю, - хмыкнул Денис и вернулся к главной теме разговора: - Так найдешь гостиницу, чтобы номер с печкой?
- Подожди здесь, - отяжелевший после обильной еды мальчишка с трудом сполз со стула, но пообещал твердо: - Я мигом!
- Ну, мигом, так мигом... - улыбнулся ему вслед старший помощник и приказал официантке: - Красотка, еще пива!