После десяти минут "интенсивной терапии" Денис понял, что попал впросак. Несмотря на испытываемые мучения - генерала дугой выгибало!, он продолжал материться и угрожать. Крепким орешком оказался Борис Васильевич Мерицкой. Про таких писал в свое время Николай Тихонов: "Гвозди б делать из этих людей. Крепче б не было в мире гвоздей". Так что, никакой полезной информации получить от генерала не удалось.
Надо было, или переходить к более радикальным методам воздействия, или неизвестно что. К радикальным не хотелось, потому что тогда о сохранении товарного вида придется забыть, но это - черт-то с ним - эта мстительная падла заслужила, но не было никакой гарантии, что он раньше не сдохнет, прежде чем заговорит. Перед старшим помощником во весь рост встал второй из вечных вопросов русской интеллигенции: что делать!?!
Нетрудно догадаться, что первым человеком, о котором подумал Денис и который мог бы чем-то реально помочь, учитывая его нетривиальные способности, была Юлька, но втягивать ее в это грязное дело очень не хотелось. Рыжую Денис решил оставить на самый крайний случай, когда отступать будет некуда и никаких других вариантов не останется. Впрочем, никакой гарантии, что она вернулась со своих лыжных покатушек не было, так что, по-любому, ее использование было под вопросом. Поэтому, кандидатура Юльки из рассмотрения была вычеркнута. Постоянно, или временно - неизвестно. Время покажет.
Кто еще? Генерал Раталин... Можно конечно, но, обращение к нему - это неизбежные репутационные потери. Не хотелось бы... Еще кто?.. И тут старшего помощника осенило! Эльвира! Конечно же, Эльвира - повелительница тьмы! Она старшему помощнику должна - вот пусть и отдает должок! И ей ненапряжно... наверное, и ему хорошо! Вот кто наверняка поможет справиться с упрямым генералом! Вот кто влезет в башку этого старого упыря!
Своего телефона у Дениса, разумеется, не было - унесли вместе с остальными вещами, и он решил воспользоваться генеральским, но тут его ждал облом. Во-первых, вполне ожидаемо, аппарат был выключен. Причина этого была понятна - Борис Васильевич не хотел, чтобы служба собственной безопасности, или кто еще, были в курсе его поездки. Понятное дело, что включить телефон никакого труда не составило, трудности начались позже. Попытки активировать гаджет провалились - ни на пальцы генерала, ни на его рожу аппарат не реагировал, а требовал числовой код, сообщать который Борис Васильевич решительно отказывался. И тут, очень вовремя, на помощь пришел мясник/патологоанатом, о присутствии которого старший помощник даже забыл - толстомордый притаился в уголке и не отсвечивал.
- Вам нужен телефон? Сейчас будет! - Мясник/патологоанатом, судя по всему, побаивался... да что там побаивался - до дрожи в коленках боялся, что ужасный владелец адской собаки забудет о своем обещании оставить его в живых, поэтому старался принести как можно больше пользы - вдруг это зачтется и перевесит чашу весов в судный миг, когда будет решаться его судьба.
Он был не одинок в своих страхах. Денис тоже боялся. Только он боялся, что верховная ведьма не ответит на звонок с незнакомого номера. Утешала его лишь мысль, что и его номера у нее не было, так что надежды он не терял и оказался прав - дозвониться до Эльвиры удалось легко - она ответила после второго гудка.
Есть такая пословица: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А уж найти с умным, так это вообще - небесное наслаждение! Эльвира была умной и сразу же въехала в тему. Она выслушала старшего помощника не перебивая, да и после окончания его спича не задала ни одного вопроса, и лишь сказала: - Сейчас буду, - оставив тем самым Дениса в полной растерянности - верховная ведьма не спросила, где он находится.
Впрочем, через мгновение, старший помощник сообразил, что Эльвира будет ориентироваться на координаты телефона, а когда доберется до нужной соты, уточнит. Все стало на свои места. Вроде бы... Единственное - было непонятно, сколько ее ждать. Денис настроился на худшее - неизвестно откуда верховная ведьма поедет, может с другого конца города, пробки, неотложные дела, возникшие в самый последний момент, прочий форс-мажор, да и вряд ли решение его проблем имеет наивысший приоритет, так что ждать ее следует, скорее всего, к вечеру.
По самым же оптимистическим прикидкам, если она бросит все свои дела и как наскипидаренная ринется на помощь старшему помощнику, раньше чем через два-три часа Эльвира все равно не появится. Значит надо договариваться с мясником/патологоанатом об организации питания - есть уже хотелось не по-детски. Старший помощник начал было открывать рот, чтобы отдать соответствующее распоряжение, но не успел этого сделать, потому что увидел через окно Эльвиру, приближающуюся к дому танцующей походкой от бедра. От этого зрелища он, мягко говоря, охренел, а грубо здесь не скажешь.
"Крупный хищник!" - выразил свое отношение к происходящему внутренний голос.
"Черная пантера!" - завистливо вздохнул Денис.
"А ты не только прыгать не умеешь, а еще и Дар потерял. Ты теперь не камышовый кот, а помоечный!" - неожиданно припечатал его голос.
"Может дворовый..." - попытался смягчить формулировку старший помощник.
"Помоечный!" - намертво стоял на своем внутренний голос.
Через несколько секунд дверь открылась и в пыточную впорхнула - а иначе и не скажешь, верховная ведьма. Выглядела Эльвира прекрасно - точеная фигурка, красивая, свежая, женственная, ухоженная, прекрасный макияж, глаза сияют, ноготочки переливаются, волосы блестят, одета в стиле бизнесвумен - серый брючный костюм, неброский, но чувствуется, что очень дорогой, светлая рубашка, легкие туфельки на небольшом каблучке, минимум украшений - перстень с огромным кроваво-красным камнем, видимо, рубином, а может и гранатом, или еще чем - Денис в этом плохо разбирался, и сережки с такими же камнями.
Единственным, что выбивалось из стандартного бизнес имиджа, был рыцарский щит, украшенный гербом в виде волчьей головы, подозрительно смахивающей на Небесного Волка. Щит был размером с ладонь, сделан из желтого металла - предположительно золота (маловероятно, чтобы такая женщина стала носить на груди латунь, или позолоту), и висел на толстой цепи из аналогичного материала. И вряд ли эта цепь и этот щит являлись украшением - веяло от них чем-то этаким... Короче говоря, добровольно Денис бы эту цепь надевать не стал - еще сожжет к чертовой матери, или еще что сотворит.