Когда до передней четверки остался метр, "представление "началось. Ее участники, с громкой руганью, попарно схватили друг дружку за грудки и совсем было вознамерились врезаться в Дениса, но проделать это им старший помощник не позволил.
"Работай!" - скомандовал он и Небесный Волк, так и рвавшийся в бой, немедленно взялся за дело.
Все девять человек, участвовавшие в операции "Сладкий лох с заплечным мешком" - обе четверки и руководитель группы, отсиживавшийся в сторонке, с истошными криками рухнули на землю, зажимая лица руками. Из-под их ладоней сочилась кровь, и как рассмотрел Денис, шла она не только из носа и ушей, но еще и из глаз!
"Хватит!" - распорядился старший помощник. Налетчики убивать его не собирались и он, соответственно, их тоже. Пресек агрессию и ладно.
Пока толпа зевак изумленно разглядывала корчившихся на земле бандитов, выглядевших, кстати говоря, вполне благообразно и ничем не отличавшихся от почтенных бюргеров, Денис поймал на себе внимательные взгляды. На него смотрели двое конных стражников, расположившихся метрах в десяти от эпицентра событий, неподалеку от бьющегося на земле главаря шайки.
"Ну, ребятки, давайте! - мысленно обратился к ним старший помощник. - Арестуйте меня!"
"Или хотя бы задержите до выяснения!" - поддержал его внутренний голос.
"А то Волк только в раж вошел, ему бы еще поработать!" - продолжил мысль Денис, ласково при этом улыбаясь охранникам правопорядка.
И то ли улыбка на "лице со шрамом" смутила стражников, то ли была у них хорошо развита интуиция, то ли были они настоящими специалистами своего дела, но поступили они сугубо профессионально - развернули лошадей и двинулись прочь от места происшествия, а старший помощник, вздохнув - в противоположную сторону.
После недолгого общения с местным криминалитетом, всяческое благодушие и уверенность том, что у него есть вагон времени для решения поставленных перед собой задач и наоборот - нет ни малейшего повода для спешки, сползли с Дениса, как шкура со змеи в период линьки - целиком и полностью. Старший помощник развернулся и направился обратно к лавке Красса, которую постановил принять за точку отсчета, обход же решил, чтобы не путаться, проводить по часовой стрелке.
Следующим предприятием торговли, привлекшим его внимание, стала лавка артефактов. Лавкой она была в той же степени, что и заведение алхимика - это был магазин, в хорошем смысле этого слова - Елисеевский магазин, а не сельский, но опять же словосочетание "магазин артефактов", или "артефактный магазин" как-то режет слух, так что пусть будет лавка - как-то оно привычнее.
Кстати говоря, Денис ошибся, решив, что охранники имеются перед каждым предприятием торговли, расположенном в "зоне для богатых", как говорится - отнюдь. Ни перед заведением Красса, ни перед артефактной лавкой никто не маячил с грозным видом, да оно и понятно - какой же ты, к храцу, алхимик, или артефактор, если не можешь себя защитить? Это, как толстый врач диетолог - кто к такому пойдет? Опять же, охранник должен быть сильнее охраняемого лица - иначе, нафиг он нужен, следовательно, если владелец актива Искусник, то охранник должен быть Искусником более высокого ранга, а в таком случае, этот гипотетический охранник скорее отожмет бизнес, чем станет охранять коллегу с более низким статусом - право сильного.
Правда, здесь имелся определенный нюанс... дело в том, что право сильного - иерархическое, то есть - не только ты, но и тебя. Конкретный пример: имеется успешный ресторан, который платит в казну определенный процент от дохода. И вот происходит рейдерский захват - бандит, как менеджер - никакой, доходы падают, отчисления в казну, соответственно, тоже и тогда приходит представитель Лорда-мага и спрашивает: "Какого хрена?". И тут не побыкуешь - сожгут к чертовой матери, никакой адвокат не поможет. Или другой вариант - в данном заведении общепита любит бывать кто-то из сановников, или же сам Лорд-маг. И вот он приходит в очередной раз, а вместо любимого мяса по-тархарски выносят хрен знает что, ну, и последствия понятны.
Был и еще нюанс - юридический - всяческая силовая смена собственников, признаваемая законной, могла происходить лишь в тот краткий промежуток времени, когда прежнего Лорда-мага сковырнули, а новый еще не взошел на трон. Но, когда и кого такие нюансы останавливали, когда речь шла о деньгах? - так что приходилось владельцам всяческих мелких бизнесов - кафе, ресторанчиков, лавок и тому подобных заведений, заниматься коллективной самообороной. А как иначе? - не поможешь сегодня соседу отбиться от какого-нибудь благородного со своим отрядом наемников, или от мелкотравчатого медного Искусника - завтра никто тебе не поможет и останешься на улице голый и босый, без нажитого непосильным трудом. И хорошо, если живой.
Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь - артефактам. Внешне артефактная лавка была неотличима от ювелирного магазина - те же многочисленные подсвеченные витрины с золотыми и серебряными кольцами, перстнями, цепочками, диадемами, серьгами, брошками, браслетами, бусами, колье и прочими кулонами. Правда, были и минимальные отличия в оформлении витрин, а именно - бирок, с указанием материала, пробы драгметалла и названием использованного драгоценного камня не было, равно, как и цены. Сами же артефакты ничем от стандартных ювелирных изделий не отличались - какие-то выглядели побогаче, какие-то - победнее, какие-то были с камнями всех цветов радуги, какие-то - без. Короче говоря - понять ху из ху самостоятельно было невозможно, требовался толмач.
Однако, именно что толмача в торговом зале и не было, да и вообще никого не было! Это было странно. Пожав плечами, старший помощник принялся неторопливо бродить по артефактной лавке, лениво разглядывая представленный ассортимент магических поделок. Это занятие развлекало Дениса примерно так же, как обычного нормального мужчину хождение по ювелирному магазину вслед за своей женщиной, то есть, мягко говоря - не сильно и соответственно - очень быстро надоело.
Еще раз оглядевшись и не обнаружив хозяина лавки, или продавца-консультанта, или еще кого-то в этом роде, старший помощник в очередной раз пожал плечами и направился к выходу. И именно в этот момент обнаружился хозяин заведения - невысокий полный юноша, со смешной бородкой на круглом лице, сидящий в уютном резном кресле, мимо которого Денис пару раз прошел во время своего блуждания по магазину.