Схватка затягивалась, а если вспомнить о еще двух врагах, о которых, впрочем, старший помощник ни на мгновение не забывал, которые еще не успели вступить в бой, но были на подходе, это было смерти подобно. Нужно было решать вопрос быстро и кардинально. Расчет был, впрочем как и обычно, на шкиру. Практически полностью обескровленная, но с холодным оружием, пусть и в очень умелых руках, она должна была справляться. Ну-у... по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.
Это раньше, когда шкира была во всем блеске и славе, Денис мог со снисходительной усмешкой смотреть на любого бездарного с холодным оружием, теперь же от этой снисходительности не осталось и следа. Мысленно перекрестившись, ибо на передовой атеистов нет, старший помощник приступил к реализации своего плана.
Уходя от очередной атаки быстрого и верткого, словно уж на сковородке, "облака", Денис сделал "неловкое" движение и подставился. Противник не преминул воспользоваться изменением ситуации и нанес разящий и смертельный, как "облаку" представлялось, удар. Можно только представить изумление "облака", когда смертельно раненный враг, вместо того, чтобы испустить дух, как сделал бы на его месте любой порядочный человек, сам нанес ему встречный укол, сделав из "облака" поросенка на вертеле.
Однако, к огромному удивлению Дениса, "облако" не умерло, а продолжило сражаться, хотя и гораздо медленнее. Точку в поединке поставил удар старшего помощника кинжалом в то место, где у "облака" предположительно должна была находиться голова. И только после этого "облако" медленно спустилось на землю к ногам Дениса.
Впрочем, это была лишь победа в сражении, а не в войне - подоспели "кунаки влюбленного джигита", в количестве двух единиц, и схватка разгорелась с новой силой. Скажем честно - если бы не шкира, которая приняла на себя несколько метательных ножей и спасла носителя от колющих и рубящих ударов, которые он не успел парировать, то личная история старшего помощника завершилась бы в промзоне города Нейтена, столице одноименного Протектората. "Кунаки" ни в чем первому "облаку" в боевых умениях не уступали и были так же скрыты непонятной дымкой, но, волею судьбы, именно они согнули свои колени у ботфорт Дениса. C'est la vie. Жизнь не знает сослагательного наклонения.
Казалось бы, звон клинков должен был привлечь внимание коренных обитателей промзоны - им нечасто удается стать свидетелями такого увлекательного зрелища, но нет - то ли их отпугнула темнота - все равно ничего толком не увидишь, то ли они поступили, как мелкие хищники, когда дерутся крупные, а именно - попрятались по своим норам, то ли еще что, но окрестности поля боя, как будто вымерли - ни души.
А так-то, в штатном, так сказать, режиме, промзона никаким безлюдьем не страдала - все время, пока не начался Индо-пакистанский инцидент, старший помощник наблюдал многочисленных, хаотически перемещающихся аборигенов, а теперь, как корова языком смахнула - никого! Но, это было только на руку Денису - надо было вдумчиво разобраться с трофеями, а в том, что они будут, он не сомневался.
Из-за отсутствия визуальной информации - под "облаками" разглядеть что-либо конкретное, в том числе и трофеи, было невозможно, старший помощник принялся изучать тела мертвых врагов на ощупь. На ощупь, но не наобум. Он, небезосновательно, предполагал, что эффект облака может давать, или одежда, или артефакты, потому что магами нападавшие не были - иначе шарахнули бы чем-нибудь этаким - магическим. И, кстати говоря, такая приверженность только к холодному оружию, несколько удивляла. Как показало посещение артефактной лавки, продавались там гаджеты, небесполезные в деле умерщвления себе подобных. Но, хозяин - барин, не хотят - не надо. Исходя из предположений о наличии маскирующих артефактов, старший помощник и начал свои изыскания.
К сожалению, первым, что нащупал Денис, оказались сапоги поверженного врага, поэтому пришлось шарить руками, практически, по всему телу, прежде чем он добрался до пуговиц. Расстегнув камзол, или куртку, или черт знает, как эта одежка называлась, и распахнув ее, старший помощник убедился, что с одеждой эффект "облака" не связан.
Ну, что ж... в науке отрицательный результат не менее важен, чем положительный, а Денис сейчас ощущал себе каким-то естествоиспытателем, вроде Ломоносова, проводящим свои эксперименты. Тому, чтобы создать цветное стекло, потребовались четыре тысячи опытов, так что обескураженным от первой неудачи старший помощник никоим образом не был.
На шее убитого врага никаких цепочек и кулонов не оказалось. Так оно и к лучшему, решил Денис - круг поисков сужался - оставались, или кольца, или браслеты, коих, впрочем, тоже обнаружено не было, а был нащупан один-единственный перстень. Стаскивал его старший помощник не без внутреннего трепета - в случае провала, где еще искать источник "облачности" было совершенно непонятно, но удача улыбнулась Денису - как только перстень оказался в его руках, перед ним тут же "проявилось" неподвижное тело, лежащее на земле. Дальше дело пошло веселее и через пару минут старший помощник стал счастливым обладателем трех непростых артефактов.
Время и место, для того чтобы внимательно изучить три "облачных" перстня, было не совсем подходящим - могли подтянуться мелкие хищники, чтобы полюбопытствовать не осталось ли чего съедобного после схватки крупных, а светиться старший помощник никак не желал, поэтому он спрятал перстни в карман шкиры, а сам быстренько осмотрел трупы "вооруженным взглядом" и, на всякий случай, еще и прошмонал тела убитых врагов.
К сожалению, ничего интересного - ни денег, ни других артефактов, Денис не обнаружил. Три неброско одетых человека... в смысле - покойника, с ничем не примечательными лицами и фигурами - ни атлетическими, ни астеническими, а самыми, что ни на есть - нормостеническими, короче говоря - ни рыба, ни мясо. Увидел и забыл - самое то для профессиональных киллеров.
На эту гипотезу работало и отсутствие у не невинно убиенных чего-либо еще, кроме "облачных" перстней и оружия - все правильно, идя на дело, профессионалы казну с собой не берут, в отличие от всех остальных "оружных людей", встреченных старшим помощником во время недолгого пребывания на Батране, которые все свое носили с собой. Вот такая разность менталитетов, понимаешь.
Несколько секунд Денис пребывал в раздумье, что делать с трофеями. Брать оружие побежденных с собой в гостиницу, несмотря на то, что оно стоит денег и не исключено, что немаленьких, нельзя - не исключено, что оно какое-то специфическое, типа "тайного клинка ассасина", и продемонстрировав его Городу и миру, старший помощник, вне всякого сомнения, станет врагом какой-нибудь могущественной ассоциации киллеров, или как там она здесь называется, чего очень бы не хотелось.