С другой стороны, оставлять оружие на "месте преступления" тоже не выход - шакалы, попрятавшиеся во время схватки тигров, убедившись, что опасность миновала, соберут трофеи и, или попытаются продать, или использовать, или сразу настучат, куда надо. В любом случае такое развитие хода событий опять же быстро выведет неизвестных врагов на Дениса, чего, повторимся, очень бы не хотелось.
Никаких иллюзий старший помощник не питал и самообманом не занимался - вряд ли трое профессионалов отправились по его душу из любви к искусству - значит у них был заказ. Правда, не исключено, что заказчика не было, а был приказ руководства - хрен редьки не слаще. В любом случае - или заказ не выполнен, или приказ, а значит попытка будет повторена - полностью избавиться от таких врагов невозможно - это организация. Можно только попытаться сбить неприятеля со следа. Не окончательно, конечно же, а насколько возможно.
Вот к сбиванию со следа старший помощник и приступил. Главным пунктом этого плана было сокрытие железа, которое "облачники", использовали против него. Через визор шкиры вся эта скобяная лавка, валяющаяся на земле, была видна не хуже, чем навигационные огни ночью. Поэтому, чтобы пропустить что-либо во время "сбора урожая", Денису нужно было специально постараться, чего он, естественно, не делал. Попутно, старший помощник несколькими ударами превратил лица покойников в бесформенные маски - вдруг, несмотря на всю свою неприметность, они были популярными людьми в определенных кругах - так пусть станут анонимами.
В процессе сбора металлолома никакого арбалета обнаружено не было, из чего Денис сделал вывод, что мимо уха у него просвистел не арбалетный болт, а метательный нож и он еще раз подивился воинским умениям "облачников" - метать нож с такого расстояния, с такой силой и с такой точностью - это дорогого стоит. Уровень подготовки врагов был никак не ниже оранжевой Пчелы и старший помощник с ощутимым недовольством был вынужден еще раз признаться самому себе, что остался жив лишь благодаря шкире. Честно говоря, осознавать такое было неприятно.
После элементарных разборок в Лесу с Ульрихом ла Тая и Генрихом ла Меда - типичными, как представлялось Денису, представителями, как магического, так и благородного сообщества Протекторатов и последовавшей затем молниеносной победы над рябым мордоворотом на пароме, старший помощник вообразил, что в местном курятнике у него самые круглые яйца. Как выяснилось, это было заблуждение, причем опасное. Ну, что ж... ошибиться может каждый - главное не упорствовать в своих заблуждениях.
Во время сеанса самобичевания, Денис о деле не забывал. Все собранные ножи были аккуратно убраны в рюкзачок, а шесть мечей старший помощник пристроил под клапан таким образом, что движению они не мешали, после чего еще раз тщательно осмотрел поле боя и его ближайшие окрестности и поспешил скрыться с места происшествия. ГИБДД вызывать не стал.
Расчет старшего помощника по сбиванию со следа строился на том, что население промзоны ни особой брезгливостью, ни повышенной состоятельностью не отличается и одежда киллеров может представлять для какого-либо представителя этого контингента, а может и не одного, определенный интерес. Ну, и вишенкой на торте стало бы желание позарившихся на секонд-хенд аборигенов спрятать концы в воду - притопить трупы в Реке, сортире, или еще где. План, конечно, был шит белыми нитками, но, за неимением гербовой, годился и такой.
Покончив с одним неотложным делом - сбором металлолома и пока не навалилось следующее, а именно - его сокрытие, старший помощник решил, пока не забыл, прояснить один темный момент в прошедшей схватке:
"Волк, чего не помогал? - обратился Денис к своему нематериальному товарищу. - Команды не было?"
"Я пытался, - начал смущенно оправдываться Волк. - Но, не смог..."
"Почему?" - удивился старший помощник.
"Не ухватить было..."
"А вот с этой цифры, Штирлиц, поподробнее!" - насторожился Денис.
"Я Небесный Волк!"
"Давай к делу!" - отмахнулся старший помощник.
"Ну-у... я хватаю врагов зубами, - начал Волк, - за горло, - уточнил он. - Раньше мог только слегка сжать, а теперь появились силы - могу убить!"
"Это хорошо, - разделил его энтузиазм Денис. - Так чего не хватал? Мне трудно пришлось..."
"Я хватал, но они были, как туман..."
"Да-а... - после некоторой паузы протянул старший помощник. - Туман не укусишь... Байгол, а ты чего? Религия не позволяла?"
"Я их не видел, пока ты перстни не снял" - не без смущения признался мертвый шаман.
"Блин! Помощнички!" - для проформы, ну и чтобы не расслаблялись, пожурил своих союзников Денис.
"Ничего страшного! - прорезался внутренний голос. - Можно иногда и ручками поработать, а то сел на шею, ножки свесил и поехал! Так, глядишь, и конечности атрофируются, если ничего не делать!"
"Это-то ладно - ручками - не стал спорить Денис. - Огорчает другое - если здесь много товарищей с такими колечками и такими навыками и с такой скоростью, то вечер перестает быть томным!"
"А может колечки есть еще и похлеще!" - "утешил" его голос.
"Ты умеешь поднять настроение!" - хмыкнул старший помощник.
"А то!" - оставил последнее слово за собой внутренний голос.
Успех реализации плана по сбиванию со следа, к сожалению, не полностью зависел от Дениса. Подтолкнуть местное населению к мародерству он никак не мог, в его силах было лишь надежно спрятать трофейные клинки. Понятное дело, что идеально было бы заныкать их так, чтобы никто никогда не нашел, ну, или же, чтобы искали, как можно дольше, но, куда? Мозг старшего помощника принялся с бешенной скоростью искать, перебирать и просчитывать различные варианты решения, поставленной перед ним, задачи.
Первое, что пришло ему в голову - прогуляться к реке и зашвырнуть все трофейные железяки куда подальше. Вариант был, на первый взгляд, неплох, но в нем были очевидные "подводные камни". Во-первых, несмотря на близость Ортано, подобраться к ней вплотную будет не так-то просто... точнее говоря - будет не так просто проделать это незаметно.