На вопрос гида, какого храца он забыл в книжном магазине, Денис, на полном серьезе, сообщил, что хочет почитать про любовь, большую и чистую. Воробей, отличавшийся умом и сообразительностью, а также наличием чувства юмора, в ответ лишь хрюкнул, сдерживая смех. Поверил он в эту версию, или нет, неизвестно, но вопросов больше не задавал и в магазины вместе со старшим помощником не заходил. На самом же деле Дениса интересовали карты. Любые. Начиная с подробной карты города Нейтен и заканчивая физической и политической картой Батрана.
Мальчишке он не рассказал о цели своих поисков по двум причинам. Первая - чего не знаешь, того не разболтаешь и вторая - меньше знаешь, крепче спишь. Казалось бы - а что такого секретного в том, что конкретно интересует Шрама в книжных лавках, а вот не хотелось старшему помощнику, чтобы кто-нибудь узнал о его интересе в области картографии. Почему? А черт его знает - не хотелось и все.
Но, все эти поиски, равно как и их контрразведывательное прикрытие оказались напрасными хлопотами, ничего похожего на "интерактивную" карту Бакара не было и в помине, а бумажные "простыни" были, как непомерно дороги, так и неудобны. Отсутствие "интерактива" неприятно поразило Дениса, ведь казалось бы: Сета и Батран похожи, как близнецы - магические миры с цивилизациями примерно одного уровня развития - значит и артефакты, вроде бы, должны быть сходные - ан нет! - два мира, два Шапиро. Это обескураживало, но надежда умирает последней и вот ее-то старший помощник не терял.
В итоге, Денис все же приобрел за непомерную цену - два золотых, бумажную карту города Нейтена и решил пока плюнуть на это дело. В дальнейшем старший помощник собирался продолжить поиск "интерактивных" карт - Воробей сказал, что в Золотом городе тоже есть книжные магазины, но он туда ни ногой - связываться с тамошними стражниками себе дороже, так что - туда без него.
Денис счел его доводы заслуживающими внимания, а так как больше, в этот день, он в услугах чичероне не нуждался - сам знал куда идти и что там делать, то решил, предварительно накормив, выдать мальцу, в качестве вознаграждения, медную десятку и отпустить, но тут в голову старшего помощника пришла неожиданная мысль:
- Ты читать умеешь? - как бы между прочим, полюбопытствовал Денис.
- А как же! - с гордостью объявил Воробей. - И чтению обучен и письму и счету!
- Молодец! - похвалил его старший помощник. - Будешь сегодня зарабатывать деньги своим собственным умом, - и улыбнулся: - Как член элитарного клуба "Что? Где? Когда?".
- Чего?!? - не понял мальчишка, но Денис только отмахнулся.
Плотно перекусив, причем Воробей, если и отставал от него по объему съеденного, то ненамного, старший помощник дождался пока официантка начисто протрет стол, после чего разложил на нем свежекупленную карту. Освоение материала немного осложнялось тем, что Денис был неграмотным - лингатомия, к сожалению, обеспечивала лишь устную речь. Старший помощник имел в виду ликвидировать этот пробел в своих познаниях, но пока руки не доходили - постоянно наваливались какие-то более срочные дела.
Однако, на первом этапе изучения карты можно было обойтись и без умения читать. Зная, что Лес, отделенный от Протектората Нейтен великой рекой Ортано, находится на юге (полдень по местной терминологии) - сведения были получены при допросе пленников в том же Лесу, а так же легко найдя на карте промзону с "Серебряным колоколом" и "Центральные Торговые Ряды города Нейтена", Денис сориентировал карту согласно земным канонам и начал разбираться в хитросплетениях улиц, площадей, переулков, тупиков и прочих пустырей. Разобравшись с топологией, старший помощник привлек к дальнейшей работе Воробья:
- Будешь читать там, где я буду водить пальцем, - распорядился Денис.
- А сам что? - недоверчиво уставился на него пацан. - Не умеешь?
- Будешь задавать много вопросов, останешься без гонорара! - пресек на корню излишнюю любознательность подрастающего поколения старший помощник. Неизвестно, знал ли парень значение слова "гонорар", но больше никаких вопросов к контрагенту по поводу знания им грамматики, а так же синтаксиса и морфологии, у него не возникало.
После того, как Воробей "прочитал" всю карту, у Дениса сложилось стойкое впечатление, что он и сам, в случае чего, сможет прочесть несложный текст - вывеску там, или что-то подобное. Этому мнению способствовало то, что местный алфавит походил на латиницу и кириллицу. Походил не в том смысле, что символы были похожи, а в том, что слова состояли из отдельных букв, а не были подобием арабской вязи, более смахивающей на орнамент, или китайских иероглифов. Это сильно обрадовало старшего помощника. Конечно, со своей абсолютной памятью он разобрался бы с любым алфавитом, но, чем проще, тем лучше. Человек скотинка ленивая и лишней работы не любит.
Одновременно с осознанием того, что он почти умеет читать, старшему помощнику пришло в голову, что начав процесс не стоит останавливаться на середине, а стоит его завершить. С этой целью он выдал мальчишке пару ногтей и велел без букваря не возвращаться, а сам принялся неторопливо потягивать холодный морс. Зная Воробья, Денис не опасался, что тот встанет на скользкий путь Буратино и не ошибся - минут через сорок парень вернулся с тонкой книжкой в руках.
- Сдача, - мальчишка протянул старшему помощнику ноготь и немного меди. Деньги Денис забрал и положил на стол со словами:
- Получишь обратно, когда научишь меня читать.
- Так это долго! - возмутился Воробей.
- Не так, как кажется! - ухмыльнулся старший помощник. - Приступаем!
К своему огромному удивлению, деньги пацан получил уже через полтора часа. А с другой стороны, чего удивляться? - тренированный мозг Дениса был способен и не на такие кунштюки, да и вообще - если зайца бить, он спички зажигать научится.