"Байгол! Спасибо! Я в порядке. Работаем. По команде, организуешь вспышку у него перед мордой! Готов?"
"Готов!"
"Молодец! Всегда готов! - хмыкнул Денис. - Настоящий пионэр!"
Старший помощник нерешительно, демонстрируя пребывание под внешним контролем, толкнул дверь и когда она, сорванная с петель и висящая на честном слове, с трудом открылась, медленно, словно больной человек, которому каждое движение дается с трудом, грузно ступил в коридор, задержался там на краткое мгновение, а затем моментально и бесшумно юркнул обратно в комнату. В тот же миг дверь была изрешечена, будто по ней дали залп картечью!
"Все правильно, - солидно высказался внутренний голос, - не огненными же заклинаниями в помещении кидаться!"
"Ледяными стрелами можно!" - дополнил список Денис.
"И воздушными плетениями!" - оставил последнее слово за собой голос.
Эти досужие рассуждения нисколько не сказались на скорости и точности действий старшего помощника, который перевел шкиру в режим невидимости, спрятал руку с дыроколом за спину и выскользнул в коридор, где не остановился, а сделав еще шаг, добрался до лестничной площадки и спрятался за углом. Искусник этих перемещений, естественно, не заметил и продолжал пристально разглядывать дверь, ожидая, что вот-вот из-за нее вывалится раненный, или убитый, Шрам.
Старший помощник отметил для себя, что наверняка у мага был какой-то артефакт, аналогичный приборам ночного виденья, потому что вся эта эпопея проходила в полной темноте, слегка размываемой тусклым светом звезд из окна комнаты. Отсюда следовал неприятный вывод, что в будущих схватках, которые наверняка последуют, на преимущества ночного зрения, даруемыми кадатом и шкирой можно не рассчитывать - враг будет видеть не хуже.
"Ну, на нэт и суда нэт, - вздохнул Денис и скомандовал: - Байгол, работай!" - а сам крепко зажмурился и даже, на всякий случай, отвернулся.
Яркая вспышка, заметная даже сквозь закрытые веки, видимо полностью ослепила Искусника. Не исключено... впрочем, да что там - не исключено! - почти наверняка, эта мера была избыточной и старший помощник мог спокойно расстрелять мага и без этих кунштюков, но Денис к своей безопасности относился крайне серьезно и никакими мерами, укрепляющими ее, не пренебрегал. И, кстати говоря, правильно делал - помочь, в случае чего, было некому. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих и даже, если ты плаваешь, как дельфин, пренебрегать спасательным кругом, с надписью "Титаник", не стоит. А если, не как дельфин, то и говорить не о чем.
Первый дырокольный болт, выпущенный старшим помощником, был успешно отбит защитой Искусника, выглядевшей, как большой радужный пузырь, внутри которого маг и находился. Пузырь, в момент парирования угрозы, вспыхнул, как новогодняя елка - конечно же слабее, чем фаер-шоу, устроенное Байголом, но, если бы не светофильтры шкиры, то какое-то время Денис потерял, пока бы не проморгался.
А так, второй болт отправился немедленно вслед за первым, а за ним и третий. Судьба их сложилась по-разному. Если второй тоже не смог достичь поставленной цели - защитный пузырь снова вспыхнул, правда, гораздо бледнее, то на третий защита уже не отреагировала и он успешно вонзился в глаз Искуснику, куда, собственно говоря, и направлялся. После этого последовало контрольное усекновение головы и Денис стал прикидывать план работы с Золотой Жабой.
Перво-наперво, прежде чем переговорить с Мастером Грюневалтом с глазу на глаз, нужно было, для начала, попасть на третий этаж, а для этого было необходимо сперва открыть две запертые двери, для чего, в свою очередь, требовался топор, за которым старший помощник немедленно и отправился. Белкой метнувшись на первый этаж, Денис, прихватив секиру, мигом вернулся обратно и приступил к рубке двери, ведущей на лестницу. Предварительно он наказал Волку и Байголу внимательно следить за окружающей обстановкой и немедленно ставить его в известность, в случае каких-либо изменений, требующих внимания старшего помощника.
"Если кто-то из бездарных начнет приходить в себя, докладывать?" - уточнил Небесный Волк.
"Нет. Молча нейтрализовывать. Докладывать только, когда нужно мое вмешательство. Все ясно?"
"Да".
"Да".
С первой дверью Денис справился за минуту, со второй - за две, потому что было неудобно рубить снизу, стоя на лестнице. Такая, достаточно высокая, скорость объяснялась тем, что Байгол, в виде зеленой точки, показывал точное место, где находится щеколда и делать лишнюю работу старшему помощнику не приходилось.
"Как он там?" - поинтересовался Денис, прежде чем ступить в коридор третьего этажа.
"Сидит в своей комнате, - доложил Байгол. - Внутри пентаграммы".
"Чё за хрень!?" - насторожился старший помощник.
"Не знаю..." - виновато протянул мертвый шаман.
"Волк?"
"И я не знаю..." - смущенно присоединился к Байголу Небесный Волк.
"Плохо... - вздохнул Денис. - В коридоре ловушки есть?" - сменил он тему.
"Я не вижу" - тут же доложил мертвый шаман.
"Я тоже" - повторил вслед за ним Волк.
"Ну, на нэт... - хмыкнул старший помощник, - и суда нэт..." - он медленно открыл дверь, внимательно осмотрел пол и стены "вооруженным взглядом" и не обнаружив ни сигнальных, ни боевых плетений, констатировал: - Опасности нет. Вроде бы..." - И это было, по меньшей мере странно, потому что на месте Жабы, Денис обязательно установил в коридоре пару-тройку сюрпризов для "дорогого гостя".
"Или ты ее не видишь..." - тут же высказал свое - особое, мнение внутренний голос.
"Или так... - согласился Денис. - Но, однако, идти надо".
- Заходи, раз пришел, - раздался скрипучий голос, когда старший помощник нерешительно замер рядом с дверью в комнату Золотой Жабы. Становится напротив двери он не рискнул, опасаясь получить заряд картечи - выдержит обескровленная шкира такое испытание, или нет, было неизвестно, а проверять на собственной шкуре не хотелось. - Или боишься? - раздался каркающий смех.
"На слабо берет, - изумился Денис. - Совсем придурок!"