Параллельно с поиском Торбы Архата, старший помощник искал артефакт, с помощью которого Мастер Грюневалт так лихо управился со своими сотрудникам. Как говорится - такая коров нужна самому! Вжик - уноси готовенького! По сравнению даже с таким замечательным оружием, как "Черные когти", это как железный конь (трактор, если кто позабыл), против обычного.
Трактор, даже с бухим вусмерть трактористом, железной хваткой вцепившимся в рычаги, чтобы не выпасть из кабины, за единицу времени, вспашет гораздо большую площадь, чем усталая коняшка предпенсионного возраста, пусть и управляемая трудолюбивым и богобоязненным селянином. Но и на этом пути старшего помощника поджидало слово из шести букв, вторая буква "и", обозначающее провал, полную неудачу и крах, а именно - фиаско, а не то слово, что пришло в голову поколению ЕГЭ, хотя слово, пришедшее на ум бронеподросткам, а именно - пиздец, тоже удовлетворяло поисковому шаблону, да и обозначало то же самое.
Поначалу Денис побаивался, что вундерваффе Золотой Жабы развалит стену, в сторону которой он с грозным видом махал рукой с надетым артефактом и делал это несколько стеснительно, но постепенно вошел в раж и начал махать с определенным даже остервенением, но, как было означено выше - безрезультатно.
Завершив натурные эксперименты, старший помощник пришел к неутешительному выводу, что боевые возможности Золотой Жабы были обусловлены ее природными магическими способностями, а никак не артефактной поддержкой. Но, этот вывод никак не объяснял отсутствие Торбы Архата, ведь тогда получалось, что настоящую сокровищницу Денис так и не нашел, а этого быть не могло, потому что он весьма тщательно обыскал дом Мастера Грюневалта - от шкиры в режиме "поиск" ничего не утаишь, да и время у него было. Так что со всей остротой встал вопрос: "Где деньги, Зин!?!". И ответа на него не было. Те жалкие полторы тысячи с небольшим золотых, которые старший помощник выгреб из "сейфа", на казну Золотой Жабы никак не тянули.
Пересчет наличности старший помощник произвел несмотря на то, что желудок настоятельно требовал прекратить маяться дурью и немедленно приступить к приему пищи, но Денис проявил волю и характер и прежде чем покинуть гостиницу "разочел свои депансы", как рекомендовал Козьма Прутков. С учетом имевшейся наличности старший помощник стал счастливым обладателем одной тысячи шестисот восьмидесяти семи золотых. И тут снова, во весь рост, перед Денисом встал парадокс Атоса-де ла Фера - для безбедной, можно даже сказать - разгульной жизни это было слишком много, а для приобретения самой захудалой Торба Архата слишком мало.
Покинув "Серебряный колокол", старший помощник добрался до "цивилизованных мест", где позавтракал, помылся и после небольших раздумий, стоит ли это делать, направил свои стопы в сторону "Центральных Торговых Рядов города Нейтена" на рандеву со знакомыми артефакторами. Некоторые сомнения Дениса были вызваны тем обстоятельством, что после общения с ним, работники магического прилавка смогут связать вместе два обстоятельства, а именно: гибель Золотой Жабы и появление в их лавках Шрама с целой коллекцией артефактов и расспросами про них. Но, по зрелому размышлению старший помощник решил, что опасаться ему стоит только "облачников", а те, через пять минут после того, как попадут в город, будут знать, что их однокашники охотились на небезызвестного Шрама и потерпели в этом начинании неудачу. Так что таиться от артефакторов особого смысла не было, а если называть вещи своими именами, то - вообще никакого.
Первый свой визит Денис нанес в лавку Люпуса. Сказать, что артефактор был счастлив лицезреть старшего помощника означало бы погрешить против истины. Медный Искусник встретил Дениса с кислым выражением лица и его можно было понять - как он убедился при первом знакомстве, средств, а главное - желания купить чего-либо из магического ширпотреба у Шрама не было, а человеком он был опасным, так что ничего хорошего от общения с ним, Люпус не ожидал. И как на зло, посетителей в лавке не было, так что прикрыться занятостью, в надежде, что незваному гостю надоест ждать и он покинет помещение, не получалось.
- Рад приветствовать, - соврал Люпус, одновременно невербально давая понять, что это не так.
- А уж я как рад! - весело ухмыльнулся Денис, причем совершенно искренне. - Взгляни-ка, - продолжил он, выкладывая на прилавок артефакты, снятые с Паука и двух Искусников из дома Золотой Жабы. - Что делают и сколько стоят?
Люпус, опасавшийся, что новый знакомец пришел просить денег в долг и что, укуси его храц рогатый, придется-таки дать, потому что не дать было боязно, при виде представленных материальных ценностей повеселел, ибо их наличие предполагало, что заем будет совершен под залог, а это уже совсем другое дело. Оценочную стоимость чужих изделий артефактор хотел по привычке занизить, но моментально заныла шея и вспомнив с кем он имеет дело, Люпус решил от этой идеи воздержаться и озвучивать настоящую цену.
- Одноразовый артефакт первого ранга "воздушное лезвие", - оценочная комиссия начал работу с невзрачного серебряного колечка, - триста - триста двадцать золотых. - Сообщив эти сведения, Люпус отложил колечко и хотел было перейти к следующему артефакту, но был остановлен старшим помощником.
- Не спеши. В каком смысле - одноразовый? После применения надо заряжать, или выстрелил и можно выкидывать?
- Конечно заряжать! - удивился артефактор. - Где это ты видел изделия, которые выкидывают после применения?
- Нигде, - согласился Денис, но на всякий случай уточнил: - То есть, говоря "одноразовый", ты каждый раз будешь иметь в виду, что артефакт после применения надо зарядить, а не выкинуть?
- Да, - хмыкнул Люпус. - Можно и так сказать. - И после небольшой паузы, осведомился: - Переходить к следующему?
- Подожди. Хочу разобраться, против кого такое лезвие будет эффективно. - Старший помощник оперся о прилавок, устаиваясь поудобнее, и всем своим видом показывая, что телеграфный стиль общения не пройдет - требуются развернутые описания. - Предлагаю такую градацию установить, - у Дениса было готовое предложение, потому что он успел обдумать этот вопрос, пока шел: - Против бездарного; против бездарного с магическим щитом...