<p>
Зная прекрасно, что есть уже где-то</p>
<p>
Некто, летящий со скоростью света!</p>
Да и вообще, как говаривал Мадлен Вионне, чьи слова ошибочно приписывают англичанам: мы не так богаты, чтобы покупать дешевые вещи. Поэтому, Денис был в предвкушении того, сколько сможет выручить за "наследство" Золотой Жабы, явно превосходящее по классу бижутерию трех неудачников - если та стоила четыре тысячи, сколько же дадут за эту коллекцию! Золотая Торба призывно маячила на расстоянии вытянутой руки. Подойди и возьми! От открывающихся перспектив кружилась голова! Счастье было так близко, так возможно!
Однако, Судьба, или Рок, или кто там еще, кто на самом деле управляет человеком, не любят детерминированности - вот уже кажется человеку, что он ухватил Птицу Счастья завтрашнего дня за хвост - ан фиг! - в руке осталось лишь перышко, а птичка улетела. И снова на пути старшего помощника встало слово из шести букв, вторая буква "и". Люпус брезгливо, как кот лужу, потрогал выложенные перед ним сокровища Золотой Жабы и недоуменно спросил:
- Где ты это взял?
- Нашел, - буркнул Денис, печенкой чувствуя, как образ золотой Торбы Архата уходит куда-то в туман. - А что!? - агрессивно поинтересовался он.
- Ничего, - безразлично пожал плечами Люпус. - Просто это Чужие артефакты с Далеких Островов, - произнес он с такой интонацией, будто это все объясняло.
- И что? - настороженно поинтересовался старший помощник, чувствуя подвох.
- Как что? - изумился артефактор. - Никто не знает, для чего они предназначены и как ими пользоваться.
... ну, кое-кто знал и умел...
... жаль не расскажет...
- А стоят сколько? - для порядка спросил Денис, заранее предчувствуя ответ.
- Нисколько. Кто ж их купит? Разве, как ювелирные изделия, - артефактор пренебрежительно махнул рукой. - Но, это дешево - единицы, в лучшем случае - десятки, солнц.
Это было не фиаско, это был пиздец.
- Ладно, - вздохнул старший помощник, сгребая с прилавка наследие Золотой Жабы, - заряди те, - он кивнул на низкоранговую бижутерию, снятую с Паука и двух Искусников. - Сколько с меня?
Люпус хотел запросить по золотому за артефакт, но в последний момент решил не гневить судьбу и объявил стоимость услуги в пять золотых. Денис молча отсчитал деньги, после чего бросил на ходу:
- Вечером зайду, - и покинул лавку в расстроенных чувствах.
Как и ожидалось, визит к серебряному Искуснику Картвану Эмзарху ничего хорошего, в финансовом плане, не принес. Обменявшись с артефактором приветствиями, старший помощник, с видом римского триумфатора, демонстрирующего плебсу богатую военную добычу, выложил на прилавок бижутерию Мастера Грюневалта. Матерый артефактор так же, как и его более юный коллега, остался совершенно равнодушен к сокровищам Золотой Жабы. Он небрежно покрутил в руках пару-тройку изделий, к остальным даже не притронулся и уставился на старшего помощника с немым вопросом. Терять Денису было решительно нечего, а приобрести можно было весь мир, и он вспомнив, что нахальство - второе счастье, смелость города берет и, что дуракам везет, решил попробовать ошарашить серебряного артефактора щедрым предложением. Авось прокатит, как в рекламе: А что?! А вдруг!!!
- Деньги срочно понадобились, - сообщил Денис с таким видом, что если бы не крайняя нужда, никогда бы не пошел на такую неслыханную распродажу. - По дешевке отдаю коллекцию. Всего семь тысяч.
- Семь тысяч чего? - поднял бровь Картван.
Старший помощник от такого вопроса на секунду растерялся, но в то же мгновение взял себя в руки, отзеркалил поднятую бровь и с апломбом объявил:
- Золотых, разумеется! - на что артефактор искренне рассмеялся:
- А я думал - капель! - Отсмеявшись, Картван Эмзарх все же не послал старшего помощника куда подальше, а снисходительно бросил: - На твое счастье, есть один человек в городе, который может заплатить за это, - он пренебрежительно кивнул на груду украшений, - несколько сотен золотых. Это же Чужие артефакты с Далеких Островов, никто не знает, как они работают и для чего предназначены и интерес представляют только для Искусников исследователей. Тебе повезло, что Ханс Ури Энтилен - ученый. Он может и купит, но, на многое не рассчитывай.
- А кто он такой - Ханс Ури Энтилен? - безо всякой задней мысли поинтересовался Денис, из-за чего заработал яростный взгляд от артефактора, который не спросил, а буквально прошипел:
- Ты не знаешь, кто такой Ханс Ури Энтилен!?!
- Нет, - пожал плечами старший помощник. - Я же не местный. Только что приехал.
Некоторое время Картван Эмзарх боролся с обуревавшим его гневом и лишь справившись с этим нехорошим чувством, сухо сообщил:
- Старший золотой Искусник Ханс Ури Энтилен - Лорд-маг Протектората Нейтен!
- Спасибо! - искренне поблагодарил Денис. - Буду знать.
Несмотря на провал плана "А", заключавшегося в том, что вожделенная золотая Торба Архата отыщется непосредственно среди артефактов Золотой Жабы и плана "Б", суть которого состояла в продаже магических цацек Мастера Грюневалта за сумму достаточную для приобретения вышеозначенной Торбы у Картвана Эмзарха за двенадцать тысяч золотых, в запасе у старшего помощника оставался план "В", к реализации коего он немедленно и приступил, как только покинул лавку серебряного артефактора. Не теряя ни секунды, Денис оправился на поиски Воробья, с которым и встретился минут через сорок пять на террасе небольшого ресторанчика.
- Голодный? - вместо приветствия поинтересовался старший помощник у шустрого мальчугана.
- Ну-у... так... - несмотря на бедность, парень был гордым и это нравилось Денису.
- Заказывай, - распорядился старший помощник и после того, как дебелая пожилая официантка приняла заказ, перешел к сути дела: - Золотую Жабу знаешь?
- Кто ж его не знает? - пожал плечами Воробей и судя по безмятежности ответа, информация о ночных событиях, до вездесущих и всезнающих беспризорников, еще не дошла. И это было хорошо.