- Кого там храц принес!? Нету хозяев! Потом приходи!
- Открывай! - рявкнул Денис. - Дело есть!
- А ты кто такой? - удивленно вопросил голос - видимо привык, что все знали, кто в теремочке живет и так нагло не перлись.
- Почтальон Печкин, - ухмыльнулся старший помощник. - Принес посылку для вашего мальчика!
Неизвестно, что повлияло на решение "привратника" открыть дверь без дальнейших расспросов - то ли разрыв шаблона от слов Дениса, то ли любопытство - ему стало интересно взглянуть на нахала, который так беспардонно ломится в дом ужасных "облачников", а может быть "швейцара" заинтересовала посылка, но, факт остается фактом - импровизация Дениса удалась.
Да наверняка еще сыграло свою роль то обстоятельство, что обитателям этого дома некого было бояться, а, как известно, незнание опасности рождает героев. Короче говоря - мотивы "привратника" остались тайной, но любопытство победило, послышался звук отодвигаемой щеколды и на пороге возникла кряжистая фигура коренастого мужичка лет тридцати, увенчанная нечесаной кудрявой головой. Одет "привратник" был по-домашнему. Он стоял немного набычившись и широко расставив ноги, всем своим видом демонстрируя непреклонную решимость дальше порога незваного гостя не пропустить, но, куда ему было тягаться с Красной Пчелой. Небрежно отодвинув его плечом, Денис перешел рубикон.
- Закрой дверь, - небрежно распорядился старший помощник.
- Потерявший, ты хоть знаешь, чей это дом!? - возопил мужик, делая шаг к Денису с явно выраженным намерением выкинуть наглеца за дверь. Его не смутили ни рожа Шрама, ни шпага, ни кинжал, висевшие у того на поясе - видимо ощущал необоримую силу у себя за спиной. Как же - как же! - девять отличников боевой и политической подготовки из Школы Духа, а тут простец какой-то, даже не Искусник, а так - обычный человечишко, хоть и из благородных.
"Волк, работай, но аккуратно!" - приказал старший помощник и "привратник" мгновенно схватился за горло, выпучив от ужаса и неожиданности глаза.
- Если хочешь жить, - хмуро обратился к нему Денис. - Выполняй все мои указания моментально. Если не хочешь, - неприятно ухмыльнулся он, - можешь не выполнять. Если понял - мигни. - Мужичок интенсивно замигал.
"Отпусти" - скомандовал Волку старший помощник и мужик задышал.
"Скоро сам только жопу будешь подтирать!" - буркнул внутренний голос, недовольный тем, что владелец все больше использует Байгола и Волка и все меньше делает что-либо сам.
"Погоди! - хмыкнул Денис. - Это я еще длинную руку не восстановил!"
"Лодырь!" - припечатал его голос и отключился.
- Ну? - поднял бровь старший помощник и "привратник" на негнущихся ногах кинулся к двери, чтобы запереть. До него как-то резко дошло, что девять "облачников" за спиной - это хорошо, но сейчас-то он один на один с этим страшным тихушником. Почему тихушником? - да потому что перстня Искуснику у того на руке не было, а он вон чего вытворяет!
- Кто еще в доме? - начал полевой допрос старший помощник.
- Хозяев нету... - начал было безымянный мужичок, но Денис его прервал:
- Только про тех, кто есть! - строго приказал он.
- Ну-у... это я... потом кухарка... и все... - соврал он, вильнув глазами.
- Еще раз соврешь - придушу, - бесстрастно пообещал старший помощник, а Небесный Волк, безо всякого напоминания, слегка сжал горло проштрафившегося "привратника", на что тот отреагировал бледностью лица и ужасом в глазах.
... а нехрен пиздеть!..
- Еще девка у меня... с базара... - начал исповедоваться "привратник", но Денис эти излияния прервал:
- Пошли, всех соберем, - распорядился он.
Заперев всю троицу в чулане и строго-настрого предупредив, что если те как-то будут отвлекать от важных дел такого опасного господина, как он, то сильно пожалеют и наоборот - если будут сидеть тихо, как мыши под веником, то им ничего не грозит, старший помощник приступил к планомерному обыску обители девятерых "облачников". По словам "кудрявого", комнаты господ находились наверху, с них Денис и начал.
Сразу скажем - результаты поисков были обескураживающими - не нашлось НИ-ЧЕ-ГО! Шкира могла отследить малейшую аномалию, как магическую, так и обычную, но - ничего. Любой тайник, любая полость, спрятанная хоть за двумя кирпичами были бы обнаружены тетрархским суперкомбезом в режиме "Поиск", но - ничего. Любая флуктуация метамагического поля, указывающая, что за ней что-то скрывается, была бы немедленно детектирована, но - ничего. Да-а... отрицательный результат хорош только в науке, да и то... Для очистки совести, осознавая всю бессмысленность этого действа, старший помощник обыскал и первый этаж, но и там - ничего.
Доказательством того, что шкира не ошибалась, послужил тайник в комнате кухарки, который находился под ножкой ее кровати. Несколько серебряных монет старший помощник, разумеется, не тронул. Кроме отсутствия денег, да и вообще любых материальных ценностей, вроде артефактов и обычных ювелирных изделий, в комнатах "облачников", Дениса удивило отсутствие там оружия. Сменная одежда, аккуратно уложенная в сундуках, была, новая и разношенная обувь была, а оружия не было. Нонсенс.
Трудно было представить, что кроме оружия, которое питомцы Школы Духа носили с собой у них ничего не было - мало ли потеряется метательный нож, сломается меч, или произойдет что-либо подобное, от чего никто не застрахован - значит, потребуется замена, но замены-то и не было! - и это обескураживало. Ладно, не держат в комнатах, что тоже странно - оружие всегда должно быть под рукой - тогда должен быть общий арсенал, но и его не было! И бог с ним - с тайниками с деньгами - и на старуху и на шкиру бывает проруха, но пропустить арсенал старший помощник никак не мог.
Единственное логическое объяснение данного феномена заключалось в том, что свойства "волшебных" перстней "облачников" не ограничивались созданием маскировочного марева, а простирались гораздо шире. Похоже было на то, что эти перстни одновременно являлись еще и Торбами Архата. По-крайней мере, такая гипотеза объясняла все установленные факты, как то: отсутствие всякого присутствия денег, материальных ценностей и оружия. Предположение, что все вышеперечисленное хранится где-то в другом месте, вообще не выдерживало никакой критики. Поэтому, Денис счел гипотезу рабочей и немедленно приступил к ее экспериментальной проверке.