Так что, отличить артефакт первого ранга от второго и определить базовую стихию Денис мог. Это, как в анекдоте - чем образованный человек отличается от жертвы ЕГЭ? Образованный человек может отличить Маракану от марихуаны, Гоголя от Гегеля, Гегеля от Бебеля, Бебеля от Бабеля, Бабеля от кабеля, кабеля от кобеля, а кобеля от сучки. А жертва только двух последних. Да и то - не всякая жертва, а прошаренная.
Когда браток дошел до кондиции - посинел, захрипел и попытался руками разодрать себе горло, старший помощник велел Волку отпустить болезного, после чего уселся обратно за стол и жестом указал бандиту на место перед собой. Дважды повторять указание не пришлось - судя по всему, браток был понятливым и тут же выполнил приказ. За столом они оказались одни, потому что кухарка и девка забились в угол и стояли там обнявшись и дрожа. Честно говоря, причину такого волнения Денис не понял. Поварихе, на его взгляд, вообще ничего не грозило, а девка могла еще и получить удовольствие. Впрочем, не его дело - он, со своей стороны, безопасность им обеспечит, а хотят бояться - пусть боятся. Люди же ходят на фильмы ужасов, чтобы бояться - может и эти такие же.
- Я чувствую ложь, - предупредил братка старший помощник, делая глоток пива и впиваясь зубами в копченое мясо - визит незваных гостей не позволил ему закончить трапезу и он решил совместить приятное с полезным. - На первый раз придушу не до конца, - проникновенно пообещал Денис. - На второй - задушу.
Из последующей беседы (или допроса) стало понятно, что браток действительно был понятливым, потому что никаких экспериментов с собственным здоровьем он не допустил и отвечал на все вопросы ясно, правдиво и четко. Впрочем, и вопросов было немного и, в основном, тактического характера.
Из полученной информации следовало, что в штаб-квартиру элитных телохранителей заявилась "делегация" в составе четырех мастеров, или другими словами - начальников цехов, которые в иерархии "Детей Ночи" стояли сразу же за Золотой Жабой и четырех подмастерьев - их ближайших помощников, одним из которых и был допрашиваемый браток, а так же трех опытных домушников, которые, в силу высочайшей квалификации, могли найти не только "золото партии", а даже "прыщик на теле у слона".
Ничего особо ценного в этих данных не было, разве что - количественный состав незваных гостей. А так-то старшему помощнику было параллельно - мастера они, подмастерье, или домушники - Небесному Волку без разницы кого душить. Неожиданности, причем неприятные, начались немного позже, когда Денису стукнуло в голову узнать, нет ли в составе "делегации" магов. Он-то был уверен, что нет, потому что и по словам Паука, и фактически, в доме главы "Детей Ночи" присутствовали оба мага, имевшихся в распоряжении Золотой Жабы, а если бы Мастер Грюневалт мог поставить под ружье большее количество, то обязательно бы это сделал. По-крайней мере старший помощник, на его месте, поступил именно так, а думать, что Золотя Жаба была глупее его, оснований не было. Но, к искреннему удивлению Дениса, оказалось, что Искусники в составе "делегации" есть! И не один, не два, а сразу четыре - все мастера! Это обескураживало.
"Почему Жаба не привлек их к охране сегодня ночью? - недоумевал старший помощник. - Было бы у него не два мага, а шесть - иди знай, чем бы дело кончилось..."
"Может боялся лицо потерять?" - предположил внутренний голос.
"Страшная Золотая Жаба не может самостоятельно справиться с проблемами? А не засиделась ли она на своем месте? Так что ли?" - уточнил Денис.
"Да!" - подтвердил голос.
"Ну-у... фиг знает..." - оставил на сей раз последнее слово за собой старший помощник.
В ходе дальнейших расспросов выяснились и другие малоприятные факты, а именно то, что кроме обычного оружия, все мастера и подмастерья имели разнообразные защитные и атакующие артефакты. Надо честно признать, что полученная информация ставила исполнение плана "Г" на грань срыва, что, в свою очередь, заставило старшего помощника задуматься о переходе к плану "Д", да вот закавыка - плана "Д" а природе не существовало. По крайней мере, пока.
Суть же плана "Г" заключалась в том, что Денис каким-то образом находит ближайших сподвижников убиенного... - "хорошо, что не невинно убиенного", - хмыкнул про себя старший помощник, Мастера Грюневалта, у которых априори имеются денежные средства, пусть и не такие значительные, как у Золотой Жабы - ну, так и Денису многого не надо - всего-то двенадцать тысяч золотых - капля в море для состоятельных людей, и делает им предложение от которого невозможно отказаться.
В тот момент, когда представители "Детей Ночи" ввалились в дом элитных телохранителей своего, почившего в бозе руководителя, старшему помощнику показалось, что Госпожа Удача наконец-то решила сыграть за его команду - информацию не надо разыскивать - она сама идет в руки, а уж когда выяснилось, что все фигуранты присутствуют в составе "делегации" и их можно брать тепленькими, Денис решил, что ухватил бога за бороду. Ан нет! Не тут-то было!
Согласно плана "Г", Небесный Волк брал высокопоставленное "дитя ночи" за горло, а старший помощник ставил "дитё" перед выбором - жизнь, или кошелек! Ответ очевиден. Но вот загвоздка - как показала практика, Искусника за горло не возьмешь. Его можно убить, а вот взять за горло - вряд ли. Конечно, можно было захватить мастера, тщательно упаковать - так, чтобы он мог шевелить только языком и начать пытать, пока не раскошелится, но и тут не все хорошо, и не из-за морально-этических проблем - это бандиты, в не мирные бюргеры, а потому что не представляет опасности только мертвый маг. Пока он жив, пусть и связанный и распластанный, существует вероятность какой-либо пакости с его стороны - и не исключено, что посмертной. Так что, безвредный маг - безголовый маг. Да и то без полной гарантии. Поэтому, в рамках плана "Г", оставалась лишь слабая надежда взять "цеховиков" на понт.
- Знаешь, кто Жабу замочил? - задал прямой вопрос старший помощник и получил такой же прямой ответ:
- Да.
- Ну? - поднял бровь Денис.
- Ты.
- Как узнали?
- Пацаны из ватаги Танцора рассказали про тебя ... - браток нервно облизал пересохшие губы и продолжил: - Потом "Звезда Смерти" пропала - Паук проговорился... Ну-у... а потом в дом Жабы заглянули... Сегодня утром.